— И настырная, как я погляжу. Официанткой подойдёт? — криво усмехнулся Энди.

— Подойдёт! — гордо вскидываю голову. Думал испугаюсь? Как бы ни так. — Заодно, бегая между столиками, посмотрю, как ты виртуозно танцуешь!

— Уже готовлюсь быть сломленным твоей критикой, птичка! Можешь отправляться на стажировку прямо сейчас. На кухне Тина посвятит тебя в детали. Не поздравляю, потому что работать на генерала адски сложно. Перепуганным, дрожащим от волнения девочкам здесь не место, — нацепив ядовитую улыбочку, Энди покинул зал виляя накачанным задом. И глядя ему в спину я приняла вызов!

— Ага, новенькая значит, — окидывает меня скептическим взглядом проворная стройная девушка с короткой стильной стрижкой. — Опыт работы имеется?

— Немного работала официантом в кафе.

— Кафе! — фыркает она. — Роби, ты слышал?! Кафе! Зайчик, это нельзя сравнивать!

— Меня зовут Дженифер. Не зайчик, не птичка и не лапочка, — да, у меня есть характер. Я бываю чертовски упрямой, принципиальной и вспыльчивой. Эта Тина, поджав губы якобы понимающе кивает и меняет тактику разговора.

— В нашем заведении, официант — это актёр и вымуштрованный раб. В других ресторанах чуть иначе, но здесь мы неукоснительно следуем правилам генерала. Должна быть выработана соответствующая походка, тон, улыбка. Исключительное знание блюд и выдержка. С этим, как ни странно, сложнее всего. Потому что тяжело улыбаться, когда на тебя выливают суп. Посетители бывают разные и каждому нужно продемонстрировать своё бесконечное уважение, даже если перед тобой сидит богатенький отморозок. Цены у нас выше среднего, поэтому посетители в основном люди обеспеченные. Даже мэр у нас частенько обедает, — услышав это, я постаралась не выдать лицом своего отвращения. — Я старший официант, я обязана тебя всему научить в очень сжатые сроки. Если тебя возьмут, зарплата у нас хорошая, а чаевые иногда капают, как две зарплаты вместе взятых, но пахать нужно добросовестно. Сейчас я тебе выдам форму и приступим. Будешь обслуживать пока что столик рабочего персонала здесь на кухне. Через неделю у тебя примет экзамен сам главный.

— Генерал?

— Он самый. Человек он требовательный. Так что в день экзамена советую принять успокоительное. Если заметит, что дрожат руки — дальше можно не стараться!

— Похоже, я уже его боюсь до жути. Он что военный?

Тина рассмеялась:

— Это скорее прозвище. На самом деле его зовут Тайвин Флэш. А этот ресторан его любимое детище, с которым он забавляется. Потому что это скорее хобби, а его бизнес вращается в другой области. Готова? Приступим!

Где-то часам к шести вечера, не чувствуя ног от усталости и не соображая от названий блюд и правил сервировки, я наконец получила свободу до завтрашнего утра. Тина показала мне, где вход для персонала, и я на полусогнутых поплелась к двери. И чём ближе я была к выходу — тем чётче я слышала, как с крыльца несётся яростная брань. Но не торчать же мне в самом деле в коридоре пока какой-то псих там наорётся. Толкаю дверь и понимаю, что протиснуться мимо этого плюющегося матом в телефонную трубку парня мне будет очень сложно, судя по тому как он стоит посреди узеньких ступенек, расставив свои длинные ноги. Нарочно хлопнув дверью, я подумала, что это привлечёт его внимание и он как-то возьмёт себя в руки. Но ему, как оказалось, до лампочки, что он «вышел из себя» при свидетелях. Мне даже стало жаль того, кого он так жёстко прессовал. Столько новых слов узнала. Так что теперь у меня в голове кроме меню, правил поведения официанта ещё и словарь матерных слов отложился.

А когда он закончил и заметил моё присутствие — он посмотрел на меня так, будто в моём лице увидел того несчастного, которого только что добивал по телефону. …Такого яростного взгляда мне раньше видеть не доводилось. И я поняла, что нужно что-то сказать, пока он не начал орать на меня первым:

— Просто иду домой. Разрешите пройти?

— Кто такая? — рычит он, поднимаясь на ступеньку выше, нависнув надо мной всем своим не маленьким ростом. Либо это я уменьшилась с перепугу.

— Официант-стажёр. Я ничего не слышала, думала о своём, — выпалила я, глядя в это красивое мужское лицо. Несмотря даже на то, что оно было перекошено от злости — выглядел он сногсшибательно. Просто умереть и не встать с этих ступенек.

— Значит, доверять тебе нельзя официант-стажёр! Терпеть не могу, когда мне лгут! Мне плевать, слышала ты или не слышала. Ты должна была исчезнуть с моих глаз ещё минуту назад!

И я так и сделала, юркнув под его рукой, спустилась вниз и ускорила шаг, бежала до угла даже не оглядываясь. Не знаю, кто это был, но встретиться ещё раз с этим хамлом мне бы не хотелось.

Дома тоже пахнет чем-то съедобным, прибрано, а на столе ваза полная свежих фруктов. Значит, мама сегодня в норме. Улыбаюсь и заглядываю к ней в комнату. Ну, конечно, сидит раскладывает свои карты.

— Привет, мам. Я нашла новую работу! Официанткой в крутом ресторане. Правда, из-за этого пришлось отказаться от должности кассира на автовокзале. Что такая серьёзная?

— Ч-ч-ч, Дженни, не тараторь. Я как раз выкладываю «кельтский крест», хочу заглянуть, что тебя ждёт. Одну минуту и мы всё узнаем.

— Мам, опять? Я не верю в эту чушь! Сколько можно?! А то, что ты иногда угадываешь, так это совпадение, потому что наши примитивные жизни прогнозировать легко!

— Вижу ссору. Королева мечей у тебя на сердце, обида и одиночество. А вот и новая работа — паж пентаклей. Ох, и король пентаклей и король жезлов рядом с тобой. Перевёрнутые Влюблённые и четвёрка мечей, — вздохнула мама, выкладывая последние карты. — Обещают тебе и роман, и деньги, но кто-то разобьёт тебе сердце.

— Отлично, очень вдохновляет, — скептически скривилась я. — Если я на этом зациклюсь, то конечно так и будет. Когда-нибудь выброшу все твои карты и книги об этой ерунде.

— Не злись. Они лишь предрекают, а итог может быть иным. Сегодня приходил Джек, принёс фрукты и хороший чай. …Милая, я бы хотела поговорить с тобой о нём, — замявшись, мама поправила рукава кофты и только потом взглянула на меня. — Джек очень хороший человек, таких сейчас не встретишь. Тебе не кажется, что он испытывает к тебе чувства?