— Проходите в комнату, — позвал их старик.

Пройдя в комнату, они увидели лишь стоящий по центру прямоугольный пустой стол со стульями. Старик и незнакомец с пышными усами уселись за него с противоположной стороны.

— Прошу, присаживайтесь, — учтиво обратился к путникам старик.

Сэра и Кристофер недолго думая сели за стол, однако Фай не последовал их примеру.

— Разговор будет долгий. Ты чего не садишься? — спросил старик некроманта.

— Я постою.

После его слов старик взглянул на незнакомца с усами и кивнул, а затем резко запустил заранее приготовленное заклинание, которое связало Сэру и Кристофера цепями светящимися синим цветом. В ту же секунду из тени сзади Фая появился ещё один человек, пытаясь приставить к его горлу один из кинжалов. Однако Освальд, материализовавшись, успел первым поднести лезвие косы к горлу напавшего культиста, который сразу же остановил своё движение.

— Только попробуйте ему навредить, и этот, — указал Освальд на нападавшего, — покойник.

— Это как понимать?! — воскликнула Сэра, пытаясь выпутаться.

— Подождите, — начал говорить беспалый старик, выставляя перед собой ладони, — мы не хотели вам навредить и уж тем более убивать. Просто решили перестраховаться, чтобы вы точно согласились с нашим предложением.

— Что конкретно вам нужно? — Перешёл Фай сразу к делу.

— Ты и глазом не повёл, когда схватили твоих напарников и попытались зайти тебе за спину. Я уже сомневаюсь, что стоило брать их в заложники, — разочаровался старик. — Ладно, неважно. Мы приверженцы культа Старых Правил. Нам требуется магия некроманта для открытия двери в хранилище знатного коллекционера при дворе короля. Сам понимаешь найти такого, как ты в наше время очень непросто, а уж тем более заставить пойти на преступление против королевства. Тебе нужно будет пробраться в подземелье к хранилищу, которое будут охранять королевские стражи. Затем вставить приготовленный нами ключ в дверь и наложить на него сильное проклятие. Из хранилища принеси нам только редкие капли, снимающие окаменение любой силы. Сама же жидкость непрозрачная и имеет ярко-жёлтый почти светящийся цвет. Всё остальное в хранилище можешь забирать себе. На то, чтобы зайти туда и выйти, у тебя будет около часа, так как через этот интервал времени внешние стражи ходят на обход к хранилищу. Если ты подумал о том, чтобы вырезать внешнюю стражу, увеличив тем самым время пребывания в подземелье, то спешу тебя огорчить, их тоже проверяют, но уже патрульные города. В Южном Королевстве прижилась система изменчивого патрулирования, заключающегося впостоянной смене патрулирующих групп между собой, что позволяет очень быстро обнаружить недостающие группы. Поэтому у тебя не выйдет убить внешнюю стражу и при этом долго оставаться незамеченным. Ну что, согласен? — закончив рассказывать план, спросил старик.

— Откуда вам известно, что я некромант?

— У нас есть свои источники информации, рассказать о них я не могу.

— Говоришь всё остальное в хранилище моё? Звучит слишком выгодно, — засомневался Фай.

— Звучит слишком выгодно?! А ничего, что они нас убьют, если ты не согласишься! — завела истерику Сэра.

Фай совсем не обращал внимания на взволнованную девушку и ждал ответа старика.

— Не беспокойся. Нам не нужно, чтобы ты был недоволен сделкой и причинил нам неприятности из-за этого.

— Согласен, — после недолгих раздумий ответил некромант.

— Я, кстати, буду тебя сопровождать. Так что не мог бы ты приказать призраку убрать косу от моей шеи, — картаво произнёс культист позади Фая, медленно убирая кинжалы.

— Опусти косу, — скомандовал Фай.

Освальд нехотя убрал оружие от горла напавшего.

— Нам надо торопиться, иначе будем ждать лишний час. Иди за мной, — сказал культист с кинжалами и начал двигаться к выходу.

Некромант последовал за ним, предварительно приказав духу исчезнуть. Покинув трущобы, они перебрались в основную часть города, а затем дошли до совершенно обычного на вид городского дома, из входа которого только что вышли два стражника.

— Нам сюда, — указал на дом культист и скомандовал: — подойди к нему сзади и жди, а я пока проберусь внутрь.

Культист растворился в темноте, а Фай скрытно пробрался к задней части дома. Спустя пару минут некромант услышал тихий щелчок, доносившийся от окна, а затем увидел, как оно открывается. Из него показался культист, у которого один кинжал уже был в крови, и позвал к себе некроманта. Тот аккуратно перелез через оконный проём в дом, а тем временем культист подбирал нужный ключ к замочной скважине металлического люка, располагавшегося в полу комнаты. В углу лежал труп стражника с разрезанным горлом, из которого всё ещё вытекала кровь. К нему подошёл Фай, достал из-под одежд амулет с двойным полупрозрачным камнем, одна половина которого была бесцветная, а в другой как будто летали какие-то зелёные частички, и направил его на бездыханное тело.

— «Кто бы мог подумать, собранные тобой девяносто семь душ из ста тридцати одной для ритуала перерождения достались мне», — позлорадствовал над Освальдом некромант.

— «Издеваться над убитым учителем, которого ещё и подчинил. Ты — чистое зло», — шутливо произнёс Освальд, совсем не обидевшись на своего ученика.

— «Мне бы достались они все, если бы ты не потратил их часть, пытаясь переродиться в высшего некроманта за счёт моей жизни. Хотя в любом случае, теперь мне не придётся умертвлять большое количество людей».

— «Значит, хочешь провести ритуал перерождения. Надеюсь, у тебя всё получится».

— «Не тебе это говорить».

— «Возможно, ты прав, прости».

Из амулета появился рассеянный луч, через который от трупа вылезла какая-то зеленоватая субстанция и проникла в амулет. Затем Фай снова спрятал амулет под одежду.

— Ты что делаешь? — поинтересовался временный напарник, который наконец-то подобрал нужный ключ.

— Вытягиваю душу.

После ответа, культист не стал задавать подробных вопросов, а спустился вместе с Фаем вниз по навесной лестнице, попав в проход, освещаемый лампами, через пару метров которого находились ступеньки, ведущие глубоко вниз. Спустившись по ним, они дошли до металлической двери, которая плотно прилегала ко всем сторонам прохода, не образуя даже малейшего просвета. В центре неё находилось прямоугольное закрытое окошко.

— И к ней у тебя есть ключ? — еле слышно прошептал Фай.

— Нет. Она защищена барьером, поэтому так просто её не открыть, — также шёпотом ответил культист и постучал в дверь два раза, а потом через небольшую паузу стукнул ещё раз.

Окошко в двери открылось, там стоял стражник. Не успел он сказать и слова, как в него что-то вонзилось, и стражник замертво упал на пол. После этого на двери мелькнул силуэт барьера и окончательно пропал. Затем дверь открылась, а за ней стоял человек, одетый в форму стражей, который молвил: