— Я не беспомощный, чтобы меня кто-то нёс, — резко отказался от помощи Фай.

— Это, как бы сказать… ты сражался, защищая нас с Сэрой, так что не стесняйся попросить меня о помощи.

Фай не ответил ни слова, однако уголок его рта еле заметно опустился. Идя по улицам города, они увидели довольно дешёвые, в основном деревянные одноэтажные жилые постройки и выложенные средь улиц грунтовые дороги. Судя по виду домов и скромным одеждам людей можно было судить о небогатой жизни населения Венции. Даже храма со жрецами в городе не было.

Стражник довёл их до ратуши и, зайдя внутрь спросил, заходил ли сюда Зальцман, но услышав отрицательный ответ, повёл их к казармам, которые вместе с небольшой территорией были ограждены высоким забором. На входе на территорию стояла узкая будка с сиденьем, в которой мог поместиться только один человек, который как раз там и сидел. Это был пожилой стражник, у которого отсутствовала левая рука по плечо.

— Стой, кто идёт? — с улыбкой на лице обратился к путникам пожилой сторож и приподнялся с сиденья.

— Я это, я, Стэн! Не узнал, что ли, старый? — также улыбаясь, произнёс стражник, ведущий за собой путников.

— Узнал, как же своего внучатого зятя-то не узнать. Внученьку мою почему всё ещё не свозил на горячие источники в Северное Королевство? Она давно уже этого хочет, кто же её побалует, если не ты.

— Времена тяжёлые, пояса затягиваем. Но обещаю, со следующей получкой точно свезу.

— Ты и перед предыдущей обещал, — махнул рукой старый стражник и сморщил лицо.

— Точно говорю тебе, свезу. Но сейчас не об этом. Зальцман тут?

— А как же, вон, тренирует желторотиков, — высунулся за забор и показал на тренировочную площадку пожилой стражник, на которой находился Зальцман, множество новобранцев и шестиметровый, набитый соломой, манекен.

— Так и знал, что он здесь или в ратуше. Со мной, кстати, те самые наёмники, прогнавшие стадо зверолюдов, представляешь?

— Да ну, вот эти вот юнцы? Я ещё могу поверить, что к этому имеет отношение верзила с такой-то махиной за спиной, — показал престарелый стражник на Кристофера, — то ли краснокожий, то ли освещение такое, не могу разобрать. А, точно краснокожий изгой, — посмотрев на большое клеймо на лице, заключил он. — Ладно, не буду больше задерживать, отведи их к Зальцману и потом ко мне возвращайся, потрещим немного.

После его слов, Стэн повёл путников прямо к главнокомандующему. Это был двухметровый мускулистый голубоглазый мужчина лет пятидесяти. Виски у него были выбриты, а сверху от темени до затылка росли очень коротко подстриженные светлые волосы, с проблесками седины. Лицо его, буквально, говорило о том, что спуску он никому не даст. Одет он был в лёгкую неполную кожаную броню, под которой была длинной до колен, но короткой до локтей плотная тёмно-коричневая рубаха. За спиной у него висел тот же агрегат, что и у стражей на входе. Пока путники доходили до Зальцмана, он громко и басом произносил тактическую речь:

— На перезарядку орудия уходит слишком много времени, поэтому, когда я командую “стрелять”, вы стреляете! Когда я командую “ждать”, вы ждёте! Вам всё ясно?!

— Так точно, сэр! — в один голос ответили новобранцы.

— Главнокомандующий, разрешите доложить! — обратился стражник, ведущий путников, и встал смирно, ударив себя кулаком по груди.

— Вольно, солдат. Докладывай.

— Позади меня наёмники, пришедшие от барона Томаса Глостера, сэр.

— Благодарю за доклад, солдат, можете идти.

— Есть! — сказал стражник и быстрым темпом пошёл обратно.

— Разойтись! — скомандовал Зальцман новобранцам, которые, услышав приказ, сразу же направились к казармам.

Затем главнокомандующий стал оглядывать пришедших наёмников, а Кристофер в это время решил задать очередной вопрос:

— А что у вас за штука висит на спине, и для чего она?

— Троллебой. Как видно из названия, он предназначен для борьбы против троллей. Колья отлично пробивают их кожу и застревают в плоти, не давая повреждённому участку регенерировать.

— Нам, кажется, встретился один тролль, огромный такой, каменный.

— Ещё один исполин, значит, — покачал головой Зальцман. — Так уж вышло, что тролли, в зависимости от возраста сильно отличаются размерами. Их рост может быть в пределах от совсем крохотного, меньше человека, до колоссальных пятнадцати метров и даже выше. Поэтому все большие пятиметровые особи, чтоб им пусто было, выходят из леса и идут в наши холмистые просторные края, но их повалить не такая тяжёлая задача. Состарившись, и достигнув ещё больших размеров, они крепко засыпают в пещерах гор или под землёй, переставая нам докучать, но при этом продолжают расти. И вот, как назло, энергетический выброс от портала на месте столицы пробудил этих гигантов, прибавив нашему бедному народу ещё больше проблем, — в голосе главнокомандующего слышалось искреннее сопереживание.