– Признаться, я настолько увлеклась беседой с Хранителем, что не заметила прохождения. Он умный и интересный собеседник, – ответила с улыбкой, не став ничего скрывать. – Точнее она. Это милая и очаровательная призрачная девушка.

– А я слышала, после беседы с Хранителем никому не удавалось пересечь мост, - подхватила разговор еще одна леди, ее темные крупные локоны обрамляли лицо, делая его маленьким и детским.

– Наверное если бы я раньше об этом слышала, скорее всего испугалась, но на момент прохождения не знала о таком, потому и получила удовольствие от общения, – бросила равнодушно, ожидая следующую порцию вопросов, их не последовало, только презрительный хмык Харсары прозвучал слишком громко в установившейся тишине. Кажется, мне не верили, потому что смотрели с подозрением и сомнением.

На нечестную леди даже смотреть не стала, она вызывала стойкое неприятие. А потом стало не до нее, потому что в столовую вплыла Лисана. Как обычно окинула нас быстрым взглядом, чему-то усмехнулась и начала свою речь:

– Как вы успели заметить, вас стало меньше. Семеро отказались от прохождения испытания, испугались. Их можно понять после того, что они видели. Поэтому из тех, кто прошел, все останутся и продолжат борьбу за право стать невестой Его высочества.

Девушки приободрились, заулыбались. Правда многие то и дело поглядывали на Харсару. Они, как и я, не понимали, почему ее не выгнали Этот вопрос так и читался на лицах невест. Одна все же облекла мысли в слова.

– Леди Лисана, а как же нечестное прохождение? Неужели леди Харсару оставят для дальнейшего прохождения? – задала вопрос жгучая брюнетка, кажется, она входила в пятерку рейтинга. В зале повисла тишина. Все с нетерпением ждали ответа.

– Ее нечестность не доказана, амулета не нашли, а без него мы не имеем права выдвигать подобные обвинения, - заметила фаворитка, а мне показалось, я уловила мысленный обмен репликами между распорядительницей и нечестной леди.

Одна из моих догадок вроде подтвердилась. Получается именно Лисана помогает этой дамочке. Но зачем? Какой ей от этого прок? Хотя, если так задуматься , если она дотянет девицу до финала, позволит той выиграть, то есть вероятность потом поменяться с ней местами. Интересно, подмена возможна или нет?

«Наверняка планирует и дальше оставаться фавориткой только другого Императора», – предположила мысленно йша.

«К тому же ты и сама поняла, что она неровно дышит к принцу», - подхватила Снежа.

«Подмену на венчании никто не допустит», - все же ответила на мой вопрос питомица.

«А девчонку продвигает, чтобы та потом не сильно выкаблучивалась, когда Лисана станет фавориткой нового Императора», – заявила вторая сущность.

Для меня же это была дикость. Вот сейчас я поняла, насколько не желаю себе подобной участи – стать невестой, а потом и супругой будущего Императора. Да, я собственница, делить супруга ни с кем не намерена, соответственно вести себя так, как Ее величество сейчас, не стану. Пусть я не эмоциональна, но способ устранить соперницу прекрасно знаю. Тут даже подойдёт старый, добрый и проверенный вариант – сковородкой по темечку да так, чтобы вытрясти из головы супруга любые мысли об изменах. Видимо наша Императрица слишком добрая и любит без памяти своего мужа , если жалеет и позволяет такой беспредел.

Обе мои сущности тут же захихикал, они прекрасно расслышали мои мысли и кровожадные намерения. Я настолько увлеклась фантазиями, что не сразу услышала доносящийся до меня вопрос.

– Леди Лисана, не могли бы вы повторить? Я немного задумалась.

– Судя по выражению вашего лица даже спрашивать опасаюсь, о чем вы думали, - поджала губы фаворитка, но вопрос повторила: – Вы когда-нибудь летали на элементалях?

– Нет, мне своих крыльев достаточно. А к чему вопрос?

– Завтрашнее испытание пройдет в воздухе, вам предстоит покорить неприступную вершину. Сегодня многим надлежит успеть договориться с элементалями из питомниа Его величества, – пояснила распорядительница.

– А я не могу воспользоваться собственной второй ипостасью? К тому же мне не нужны чужие элементали, у меня свой есть.

Нескольо девушек ахнули, то-то зло глянул в мою сторону, нашлись и таие, которые явно попытались наслать на меня пролятия, понятное дело у них это не вышло. оя защита заискрила , поазывая: все намерения навредить бесполезны. Сама Лисана недовольно процедила:

– Суть этапа заключена в умении договариваться с элементалями, чувствовать их настроение, но самое главное – заставить их вас слушать. Если вы не сможете на время подчинить одного из них, нам придется расстаться. Для этого выделяется час.

Последнее было сказано жёсто, в голосе сквозили злорадный оттенки, словно меня уже списали со счетов. Мне пришлось согласиться на встречу с элементалями, которая должна была состояться уже сегодня. Интересно, куда они так торопятся? Неужели до завтра невозможно подождать? ы и так устали , перенервничали, а тут опять испытания.

– Леди Лисана? Два испытания в один день? Но такого никогда не было, - невозмутимо бросила дама в алом.
– Или это делается намеренно? Уставшие не смогут сконцентрироваться нормально, как итог – выбывание.

– Таково распоряжение Его величества, к тому же многие элементали активны только по вечерам. Да и ничего там сложного нет, – бросила равнодушно распорядительница, но я заметила, каким злорадством и предвкушением блеснули ее глаза.

Пока длился ужин, я замечала на себе вопросительные взгляды невест. Одна из них во время десерта не выдержала и все же задала вопрос, волновавший многих:

– Леди Иллианита , а о каком элементале вы говорили? Рядом с вами ни разу никого не видели.

«Не сообщай, что я всегда рядом, придумай отговорку», – прошелестело в голове.