– Исключено. Его высочество точно не причастен к подобному, я его давно знаю, более того, в его сердце живёт другая девушка. Как бы ни пошел отбор, он все равно найдет способ выбрать ту, которая несколько лет занимает его мысли, - пояснили мне.

– Такая самоуверенность не возникает на пустом месте, – не сдавалась я. – мулет позволили оставить, уверена, о прохождении ей было заранее известно, иначе откуда вдруг взялась подобная вещица, я сомневаюсь, что она ее все время носила при себе. Если арка не пропустила мою Айшу, вы реально считаете, она бы дала возможность пронести артефакт? Да и с предыдущими заданиями ей явно помогли, не просто так она слишком резко вырвалась вперёд.

Я размышляла так, словно передо мной не незнакомый юноша, с которым я знакома всего ничего, а будто рядом кто-то из друзей. Откуда появилось подобное доверие, учитывая мой непростой характер и недоверчивость, я не понимала, но свою интуицию слушала внимательно, а она шептала, что нам стоит довериться и не волноваться о плохом.

– Думаю, стоит сообщить Его величеству о творящемся на отборе, - протянул Кассандер. Я же не смогла удержаться от вопроса:

– А вы кто? И нет, я не имя ваше имею в виду, а должность. Вы так легко входите в доверие, спокойно сообщаете о разговоре с Императором, словно или его правая рука, или член семьи, – сперва сказала, потом нахмурилась. Может ли так быть, что это и есть принц? Его ведь никто никогда не видел, он всегда в маске или под личиной. Так почему бы и… Да?

– Леди Иллианита, у меня ощущение, словно я знаю ваши мысли. Наверняка уже приписали мне то, чего и быть не может, - снова эта искренняя улыбка и веселушки в глазах. Отвечать не стала, просто пожала плечами, давая ему простор для собственной фантазии, свою я только что попыталась обуздать.

– Что-то мне подсказывает, правду вы все равно не скажете, – протянула и отвернулась.

– В данный момент мне кажется, вам пора к себе. Вам еще предстоит подготовиться к ужину, а он не за горами, – и это вместо ответа. Что ж, я оценила попытку уйти от ответов на мои вопросы, но я все равно докопаюсь до правды, слишком большой азарт на меня напал.

«Тебе мало забот? Решила взвалить на себя дополнительные обязательства?» – раздалось ехидное в голове от Снежи.

«Учти, это чревато. Тебе сейчас нельзя терять бдительность, распыляться на постороннее,

так что займись лучше тем, как выиграть», - подхватила Айша.

«У меня такое ощущение, что вы обе намеренно не желаете моего расследования. Если что-то знаете, вам лучше мне об этом сообщить», – я готова была идти на шантаж, по–другому с этими хитрюгами просто невозможно.

«Вот что ты за человек? Сказано же, оставь то, чем тебе не следует заниматься. Ты – невеста, вот и соответствуй», – кажется, моя вторая сущность начала злиться. Будь у меня другое настроение, я бы поспорила. А так махнула рукой, оставив на время мысли о поиске ответов. Сейчас и правда масса других дел. Одно из них поджидало меня на тропе. Лорд лрас. И что ему неймется? Я скоро буду не по тропе ходить, а по кустам шариться, лишь бы с ним не встречаться. Раздражал он меня. А ещё я чувствовала исходящую от него угрозу. Чем это чревато для меня, еще не разобралась, но уверена, этого типа стоит опасаться.

Пока шла, постаралась отвлечься от приставучего лорда. Представила Кассандера принцем. А что? чень удобно. Все невесты на виду, с каждой можно пообщаться. И никто не подумает на него. Хотя… Слишком просто. Тогда сразу бы догадались. Наверняка не я одна такая умная.

До комнаты добралась быстро. По пути несколько раз звала Айшу, мне не терпелось проверить свои догадки, но ни она, ни Снежа не пожелали ни подтверждать, ни опровергать домыслы. Обе отговорились тем, что я слишком тороплю события, и все может оказаться совсем не так, как я себе нафантазировала. Вот и пойми после такого права я или нет. Несколько раз вспоминала Ксьера. Как он там? Почему я не могу связаться с Заром? Очень хочется узнать, вывели ли яд.

«Слушай, я не успеваю за твоими мыслями», – призналась Снежа.

«Ты скачешь с одного на другое, что сложно понять, о чем ты думаешь в данный конкретный момент. То Ксьер, то Кассандер. Но можешь не волноваться, с твоим ледышкй все нормально, он очнулся даже раньше тебя», – любезно просветила меня Айша.

«Теперь легче стало?» – и почему в голосе моей второй сущности ехидство?

«Намного. Но если ты мне скажешь, когда я его смогу увидеть, вообще окончательно успокоюсь».

«Скоро он будет с тобой, ты, главное, про отбор не забывай», – мне показалось или Айша показала мне язык? Какие-то они со Снежей сегодня странные. Я собиралась у них об этом уточнить, но ощутила пустоту. Ага, одна демонстративно уснула, вторая отправилась обследовать окрестности.

В комнате снова Мияру не застала. А мне хотелось хотя бы с ней обсудить свои домыслы и сомнения. Думаю, сестра тоже знает много больше, чем я. Она могла подсказать что-то стоящее. Но вместо нее меня в оборот взяла Тара. Под ее щебетание, как ни странно, мне лучше думалось, правда толку от моих размышлений никаких. Все равно ни к чему не пришла.

Служанка в очередной раз проявила чудеса с моей прической и лёгким макияжем. Одежду и драгоценности тоже подобрала неброские, но элегантные. Всего в меру, как я люблю. Вроде и показан достаток и богатство, но в тоже время новогоднюю ёлку я ненапоминала. Видимо всему виной бриллиантовое колье, достаточно скромное по местным меркам, но черный бриллиант с розовыми и голубыми гранями заменял целую кучу самых дорогих украшений.

На ужин я пришла вовремя. По дороге внимательно смотрела по сторонам, чтобы снова не попасться приставучему

лорду. Мне повезло. Дошла без проблем. Заняла уже привычное место. Ко мне подсела белокурая леди, внешне напоминающая ангела, настолько очаровательно смотрелась, особенно ее милые ямочки на щеках и длинные ресницы, которыми она без конца хлопала. Интересно, она и правда такая глупая, как выглядит, или это образ такой? Жаль, в лоб не спросишь.

– Леди Иллианита, а как вам прохождение по мосту? Сильно страшно было?
– певучим и нежным голосом спросила та. Я заметила, как еще несколько невест обратились вслух. А ещё немного удивилась тому, что нас тут значительно меньше тридцати двух.