испытать интерес к постороннему человеку, будучи прочно влюбленной в определенного юношу. Изначально я сомневалась, считала себя ветреной особой, но сейчас все встало на свои места.

– Мы отвлеклись, – голос юноши прозвучал хрипло. Откашлявшись, он продолжил: – Повторю задание для тех, кто решал свои задачки, - и снова взгляд на меня. Хотел смутить? Да сейчас! Не на ту напал. На меня накатила эйфория, о смущении и речи быть не могло. – Завтра на рассвете вам предстоит поход в Священную долину. Вы познакомитесь с единорогами. Та из вас, к которой никто из этих благородных животных не подойдёт, выбывает из отбора.

Мне с трудом удалось скрыть благодарность во взгляде. Неужели я встречусь с Заром? Как же я по нему соскучилась. Думаю, он мне не откажет и подтвердит или опровергнет теорию о Ксьере. Заодно расскажет, сколько времени ушло

на лечение после яда и есть ли какие последствия.

– А если они слишком пугливы? Как мы их там искать будем?
– недовольно поинтересовалась рыжеволосая красавица с откровенным декольте.

– Их не надо искать, они сами к вам выйдут. Единороги любопытны, а главное доброжелательны, они никогда не причинят вреда… Если вы невинны, – последнее Кассандер едва ли не прошептал. – Или если у вас кристально чистая душа.

– Это вы таким образом решили проверить нас на невинность? – процедила девушка в алом. Даже сейчас она себе не изменяла.

Реакция оказалась поразительная. Несколько девушек вспыхнули, трое недовольно поджали губы, четверо улыбались с предвкушением. Наш новый распорядитель пристально наблюдал за каждой. Я тоже оценила мимику леди и уже осознала, кто завтра покинет отбор.

– А если и так? Вы против? В таком случае, сами знаете, где выход, потому что отменять испытание из-за вашего недовольства никто не станет, – равнодушно бросил юноша. Но уходить та не стала, напротив, гордо вздернув подбородок, с вызовом посмотрела на лорда, словно доказывая всему миру, насколько ей с ее чистотой и невинностью нечего скрывать.

– А что с Лисаной?
– робко поинтересовалась Харсара. Как поняла, ее интерес был совсем не праздный. На ней все ещё висело, как ярмо, украшение бывшей фаворитки.

– С ней проводит беседы тайная канцелярия. Вам разрешили с ней сегодня увидеться. Через час буду вас ждать здесь же, провожу, - выдал юноша. Леди кивнула и едва заметно улыбнулась. Надеюсь, с нее снимут эту гадость.

А я, смотря на ее воодушевленный вид, почему-то подумала, что мы с ней больше не встретимся. Вряд ли она останется, ведь сюда ее притащила сестра против воли. И принц с его испытаниями Харсаре совершенно не нужен. Непроизвольно вырвался печальный вздох. Сама

леди будто почувствовала, о чем я думаю, подмигнула мне и так искренне улыбнулась, что вся тяжесть с моего сердца исчезла. Уверена, зато теперь у нее все будет отлично.

– А чем нам заниматься? – пискнула блондинка с розовой прядью в волосах.

– Леди Сантира, вы предлагаете мне найти вам занятие?
– в тоне отчётливо прозвучал сарказм.

– Н-н-нет… Просто я подумала… Может, мы сможем хоть одним глазком увидеть принца?
– прошептала девушка.

– Даже если вы его увидите, вам это ничего не даст, на нем маска. Да и зачем вам это? Многие из вас тут совершенно не из-за него самого, а из-за статуса. Я не прав? – на этот раз Кассандер не скрывал ехидства.

Девушки тут же наперебой стали разубеждать парня, доказывая, какие чистые у них намерения. Даже я от фальши скривилась. Мияра и вовсе промолчала. Сестра всегда была умной, наверняка в ее голове уже сложилась картинка происходящего. И да, она не стала отрицать слов распорядителя, вместо этого кивнула, соглашаясь с его словами. Когда гомон стих, Ми выдала свою версию прибытия на отбор:

– Вы правы, лорд Кассандер, лично я прибыла сюда ради короны и власти. Произносить пафосные речи о влюбленности и прочих возвышенных мотивах не стану. Никто из нас не видел наследника, не говорил с ним, не узнал характера. О любви речи и быть не может. А власть, к которой мы все стремимся, каждый может использовать по своему усмотрению. Я бы, например…

– Стоп. Леди Мияра, не сейчас. Следующий конкурс как раз будет на тему : «Почему я хочу выиграть отбор?». Вот тогда вы и расскажете о своей мотивации. Остальным тоже необходимо приготовить небольшую речь. Надеюсь, вы справитесь, времени у вас будет много для этого. А сейчас все свободны. Отдыхайте!

Распорядитель слишком быстро покинул гостиную, словно пытался сбежать. вот невесты расходиться не спешили. Они тут же наперебой стали обсуждать новое задание и самого Кассандера. Кто-то из девушек решил соблазнить распорядителя. Если им не достанется принц, то его друг и помощник – тоже прекрасная кандидатура. Услышав о подобном, я едва сдержала ярость. Мне захотелось повыдергивать волосы соблазнительницам. С большим трудом осталась на своем месте. Вместо этого как можно равнодушнее поведала:

– Вы забыли, что невеста Его высочества должна быть невинна? Соблазнение не стоит того, чтобы вылететь с отбора.

– Леди Дорге, это вы сейчас о нас печетесь или для себя присмотрели этого красавчика? Мы все видели, как вы с ним на озере вместе были, потом по саду прогуливались, летали вместе. О себе бы лучше поволновались, а мы сами разберемся, как и что нам делать, – насмешливо выдала Саманта.

– Мое сердце давно и прочно занято, а вы – делайте, что хотите. Мое дело предупредить, ваше – поступить как вздумается, – пожала плечами, усмехнувшись.