– Потерпи немного, скоро все закончится. Это будет самый короткий отбор в истории монаршей семьи, – на лице улыбка. Папа как мог сдерживал мою силу. Я и сама, стиснув зубы, волновалась только о том, чтобы не сорваться.

– Скорей бы. Не думала, что это окажется настолько сложно, - вздохнула и прижалась к отцу.
– И кто его вообще придумал? Почему бы наследнику просто не выбрать из понравившихся девушек с половину десятка, а там присматриваться к ним, общаться, он же все равно под маской. Не зная собеседника, о нем можно узнать очень много интересного.

– Этим Его высочество и занимается, – хитро глянул на меня герцог. – За это время он успел узнать много интересного.

– Так он где-то здесь? Среди нас? – подняла голову и пристально посмотрела на отца.

– Он в толпе, для всех слишком незаметен. Вы все его

видите каждый день, но ни у одной из вас и мысли не может возникнуть, кто он такой, – после его слов я нахмурилась.

– Среди нас только Ксьер, в данный момент Кассандер. Но некоторые предполагали, что и есть принц. На него уже открыли охоту, - сама не заметила, что прозвучало с горечью.

– Хм, я так понимаю, ты его все же узнала даже под этой личиной? Или это только предположение?
– осторожно уточнил папа.

– Мы успели поговорить как раз перед приходом этих девиц. Он напрямую не признался, но мое сердце не обманешь.

– Я так и думал, что ты его узнаешь, мы даже с твоим ледышкой, так, кажется, вы его называли, поспорили, сколько времени тебе на это понадобится. Он выиграл, – вздох папы не отличался искренностью, он безбожно фальшивил. Значит, сожалением по поводу проигрыша там и не пахло. Напротив, он явно был рад.

– Так, мы ушли от темы. Так где принц? Не среди слуг же он затесался, – бросила наобум, но красноречивый взгляд отца все сказал лучше всяких слов. Но мне показалось, он сейчас пытается от меня что-то скрыть.

– Иллианита, дочка, давай ты пока не будешь забивать свою хорошенькую голову ненужными в данный момент мыслями? У тебя другая задача. Выиграть. Вот этим и займись.

– Что-то я не уверена, что хочу выигрывать. собенно, учитывая, встречу с Ксьером. Зачем мне принц, если у меня есть он? – Я не понимала логики папы. И снова эта лукавая усмешка.

– Неужели ты желаешь принцу одну из этих… Леди?
– в притворном ужасе воскликнула отец. Ответить я не успела. К нам подбежала злая и взмыленная Мияра.

– Иль, ты в порядке? Эти курицы пытались меня задержать. Что происходит? Мне почти с боем пришлось вырываться от них, – быстро протараторила сестра, нахмурив брови.
– И что с твоей силой? Она же сейчас выйдет из-под контроля? – в голосе ужас. Мне даже представлять не хотелось, какое зрелище я сейчас собой являю.

– Меня тут немножко пытались убить, – пожала плечами, не

торопясь отстраняться от отца.

– Что?! – Кулаки сжались, глаза стали метать молнии. – Кто из них? И какова причина? Неужели из-за рейтинга?

– Не совсем. Просто одна ушлая девица нацелилась на корону Императрицы, и для достижения своей цели решила соблазнить Ксь… Кассандера. Чтобы он принес ей победу на блюдечке. А я ей каким-то образом помешала. Дорогу перешла, от меня решили избавиться. Правда ее свита считала, что они всего лишь меня подставят, но сама Сармира решила по–другому, она нашла артефакты и смогла заблокировать мою Снежу. Айша уже справилась с этой гадостью. И теперь мне нестерпимо хочется в небо. А ещё я сейчас не удержу магию, и тут останется одна пустыня.

– Сармира? Вот, гадина, а ведь изначально вела себя скромно, не высовывалась. А сейчас вдруг активизировалась. Надеюсь, ее попрут с отбора. А заодно и тех, кто ей помогал, – мстительно заметила девушка.

– Ми, в тебе проснулась кровожадность?
– не могла сдержать усмешку.
– И да, эту безумную уже увели. С ней и двух ее подружек. Что решит тайная канцелярия, не знаю, но нас определенно станет меньше.

– Ну и отбор, – протянула сестра.
– Такое чувство, что здесь собрались не аристократки, а преступные элементы из криминального квартала. Все стремятся нагадить, подставить, даже убить. Не понимаю я этого.

– В честном соперничестве они вряд ли бы дошли до этого момента, а с подставами, смотри, сколько народу сразу отсеялись. И это всего за почти полторы недели. дна бывшая фаворитка Императора чего стоит. Кстати, папа, как он сам?
– я подняла голову, наблюдая за родителем. Сестра тоже глянула с интересом.

– Он в шоке. Сейчас беседует с Ее величеством, она женщина умная, прекрасно поняла, что это было магическое вмешательство. Они вместе в данный момент убирают последствия мощнейшего приворота.