– Ничего не понимаю – правительственное судно? – тихо спросил Гемм.

– Я предупреждал, – ответил командиру фьюрианин.

– Однако… – Гемм дернул головой. – Похоже, кто-то в правительстве решил, что ему мало платят.

– Вроде того. Они специально лишают работы малых перевозчиков, передавая заказы собственным судам, и тем самым вынуждают нас искать не совсем чистую подработку.

– Вы имеете в виду контрабанду?

– Именно.

– Судно маркировано кодом системы Мицара. Значит, твой делец оттуда?

– Не имею ни малейшего представления. Я его в глаза не видел. На меня вышел его человек и предложил работу.

– Ты его запомнил?

– Каким образом, если вы, люди, все на одно лицо? Да и плевать мне на него!

– На лицо? – ехидно спросил Хан.

– Да при чем здесь лицо! Я о том дельце говорю.

– А-а, – понимающе протянул штурман.

– Делать-то что будем? – подполз к командиру Святов и выглянул из травы, раздвинув ее руками.

– Восемь человек… Многовато.

– Да перестреляйте всех, чего с ними миндальничать? – влез в разговор Фелки, спрыгивая с летуна.

– Не выйдет. Их должно быть человек двадцать, как минимум. Стоит одному поднять шум, и тут такое начнется, – засомневался Гемм.

– Да они от собственной тени шарахаются!

– Вот то-то и оно. Нам только панической пальбы по кустам не хватало.

– Может, дождаться, пока улетит катер по наши души, и попытаться захватить судно? – предложил Пурвис.

– Это тоже пираты? – шепотом спросил Корнелиус.

– Хуже. Пираты в законе.

– Даже так!

– Вы можете что-нибудь сделать?

– Что, например?

– Не знаю, сплавить их куда-нибудь или скрутить.

– Очень просто. Но что конкретно?

– Главное, чтобы пикнуть не могли, – бросил через плечо Гемм.

– Как скажешь, почтенный Сартор.

Корнелиус что-то забормотал и заводил пальцами.

Двое людей как раз отошли от катера и направились к судну. И тут что-то мелькнуло в воздухе и воткнулось в рот левому из оставшейся троицы.

– А! – сказал тот и отшатнулся.

Следующими, один за другим, обзавелись кляпами его товарищи.

– Ы-ы?

– У!

Оба завертелись на месте, пытаясь избавиться от затычек, но те никак не поддавались. Парочка, идущая к судну, резко обернулась. Оба одновременно выхватили оружие, однако мгновением позже им было уже не до того – еще два кляпа, просвистев в воздухе, заткнули рты и им. Оружие выпало из рук безопасников.

– Гы?

– Ыр-р!

В панике они столкнулись лбами и растянулись на земле, мотая головами.

Гемм звучно хлопнул себя ладонью полбу.

– Я что-то опять сделал не так? – спросил Корнелиус, вскинув седые брови. – Они же не могут пикнуть.

– Зато производят больше шума, чем стадо фликсов, – прорычал Фелки.

– Кого?

– Разве это важно? – отмахнулся от мага человечек. – Эх, свяжешься с вами!

– Значит, затычки не нужны? – уточнил Корнелиус.

– Да что с них толку, с ваших затычек? – в сердцах бросил командир.

– Как скажете. – Колдун шевельнул пальцами, и кляпы повылетали из ртов людей.

– Что за шутки? – оскорбленно взревел один из безопасников.

– Здесь кто-то есть! – выкрикнул другой, хватаясь за оружие. – Опять эти маленькие гаденыши. Ну, сейчас я им задам!

Он нажал на курок, и бледный луч полоснул по траве над головами людей.

– Так, мне пора. – Фелки вскочил на крылатое животное и пришпорил его.

– Стой! Не смей! – Гемм попытался ухватить крефуса за лапы, но тот уже расправил крылья и взмыл в ночное небо.

– Вот ты где! – прорычал безопасник и, прицелившись в шевелящуюся траву, еще раз нажал на спуск.

– Уау! – взвыл отец Ансельм и рванулся, держась за дымящуюся прореху на заду.

Безопасник, никак не ожидавший появления из травы столь крупного существа, одетого в длинную хламиду и ревущего подобно иерихонской трубе, и потому в растерянности опустил оружие и отступил к катеру. Существо с бочкообразным телом, плохо различимое в темноте, зигзагами, но целеустремленно, приближалось к катеру. Двое товарищей безопасника спрятались за его спину.

Безопасник сбросил оцепенение и начал поднимать разрядник, но с неба упал крефус с Фелки на загривке. Животное пронеслось совсем рядом, и безопасник остался без оружия. Он тупо посмотрел на пустые ладони и огляделся. И тут на него налетел отец Ансельм, схватил за грудки и взялся трясти.