Я зажмурилась, чувствуя, как рыдаю в голос.

— Любимый, — закричала я не своим голосом. — Любимый!!! Помоги! Умоляю!

Я была вне себя от горя. Мне казалось, что все это понарошку.

— Макс, — выла я, трясясь и закрывая лицо руками.

И тут я услышала голос.

— Вот так умер мой лучший друг. Максвелл Орсвиль. Мой друг, мой дворецкий, мое доверенное лицо, — произнес голос Макса.

Я оторвала руки от лица, растирая слезы.

На месте Макса была огромная змея.

— Макс? — выдохнула я, осматриваясь по сторонам.

Змея обернулась человеком. Я смотрела на любимого и ничего не понимала.

— Примерно так все и было в тот день, — заметил любимый голосом Макса. И тут же щелкнул пальцами. И передо мной стоял дворецкий.

— О, поздравляю, юная мадемуазель, — насмешливо и ласков произнес он. — Вам удалось снять проклятие! Мой хозяин любит вас.

Еще один щелчок пальцев, и передо мной снова стоял любимый. Он помогал мне встать, а ноги все еще не слушались.

— Я ничего не понимаю, — выдохнула я, когда мене усадили на кровать. — Я запу-у-уталась!

— Ничего сложного. Максвелл Орсвиль умер в тот день, о котором я говорил. И именно его могилу вы видели сегодня, моя дорогая. Вы знали Макса только потому, что его помнил я. Для меня это было страшным ударом. В тот день Макс принес мне чай. Я все еще злился на Адама. И Макс стал мне рассказывать про то, что видел, как Адам с феей встречались возле ворот. Он описывал в красках эту встречу. А потом… Потом попросил меня сделать глоток чая. Потому что у старого дворецкого пересохло в горле. Я сказал примерно тоже самое, что вы…

Я чувствовала, как меня обнимают и прижимают к себе.

— И Макс упал на пол. Я бросился к нему. И последними его словами были слова: «Я все приберу…».

Воцарилась тишина, прерываемая моими всхлипами.

— Он был вам настолько дорог, что вы… — сглотнула я, не успев закончить фразу.

— Да. Он был моим лучшим другом. У меня было не так много близких людей. И Макс был одним из них. Он же бережно хранил мою тайну, о которой мы говорили с вами на чердаке. И я… я безумно хотел, чтобы моя будущая жена, не закатывала глаза при упоминании моего дворецкого. Не строила гримасу. Чтобы она так же берегла память о нем, как берегу ее я.

Я представила, насколько велико было горе любимого. И меня снова задушили слезы.

— Мне так жаль, — выдохнула я, уткнувшись в чужой камзол.

— Я хотел знать. Хотел знать, кто посмел убить моего друга, кто пытался убить меня. Я хотел точно знать, что это сделал мой сын, — произнес любимый. — Знаешь, сердце не верило. Но в тот день я проклял все, остановил время, обратил сына в чудовище, я решил, что старый лорд должен умереть. Старый лорд за одно мгновенье потерял все.

Я обняла его, сжимая в объятиях. Потерять друга, потерять сына… Это слишком. Даже для самого сильного человека.

— И сегодня я узнал правду. Благодаря вам. Простите, что так получилось. Я не хотел причинять вам боль, — меня обнимали так крепко, что мне безумно хотелось врасти в него.

Не пущу, не отдам. Я своими руками задушу Адама! А на его фее буду гадать, любит он меня или не любит!

— Мне нужно было для кого-то жить. Но сыну я уже не верил. Хотя нет, я пытался поверить. И надеялся, что это все-таки не он, а его фея. Что мой сын — лишь глупый и наивный мальчик, которого очаровали, приворожили ради денег, — продолжил старый лорд. — И тогда я поставил условие проклятия. Если в моей жизни появиться человек, ради которого я смогу жить дальше, то … проклятие будет снято. Если кто-то сможет полюбить чудовище, то проклятие исчезнет! — слышался голос, похожий на голос Макса. — А потом в моей жизни появились вы.

Мне так жаль бедного старого дворецкого, так жаль лорда Орсвиля, что я уже мысленно раскатала эту парочку в асфальт.

— Скажите, вы действительно меня любите? — послышался голос, а я подняла голову. И заглянула в глаза любимого.

— Да, люблю, — прошептала я, укладываясь головой ему на колени и глядя на разбитую кружку. — И я буду хранить память о самом замечательном дворецком на свете. Вместе с вами.

— Я уверен, что он сделал это нарочно, — произнес любимый. Я по голосу слышала, что ему тяжело. — Макс нарочно сделал глоток. Он знал. И знал, что если скажет мне, я не поверю. Я виноват перед ним. Он говорил мне про то, что я слишком мягок с сыном. Но я однажды осадил его словами: «Это мой сын! И я люблю его! И не позволю никому. Даже тебе, Макс, плохо говорить о нем…»

— Спасибо за то, что познакомил нас, — выдохнула я. — Я очень рада, что знаю этого человека. Пусть даже никогда с ним не разговаривала.

Я гладила руку любимого, обещая себе отнести цветы на могилу того, кому любимый обязан жизнью. Я каждый день буду носить их туда, благодаря старого дворецкого за то, что однажды встретила свою любовь. Если бы тогда, старик не сделал глоток, то я мы бы никогда не познакомились…

Дверь распахнулась, а на пороге стоял… Адам. Он явно не ожидал увидеть отца. Позади Адама маячила фея.