— Дед, у нас гости! — воскликнул радостно Аркер и прошел в гостиную.

В гостиной преобладали темно-темно-зеленые, практически черные, и белые оттенки. Тяжелая резная мебель с темной обивкой и позолотой. Плотные шторы и белоснежная тюль. В просторной комнате не было ни одного лишнего предмета.

Все строго, чинно и сдержано.

— Вижу. Не нужно говорить очевидное, — сухо отозвался лорд Кеманн, рассматривая Рай и Риерса пристальным взглядом.

— Да, но ты не поверишь, кто они, — понизив голос, таинственно произнес Аркер, с трудом сдерживая улыбку и поглядывая на Рай.

— Лорд Риерс Мерх, первый министр Его императорского величества, — еще суше, с легкой небрежностью сказал старый лорд. — И девушка, — короткий взгляд на Рай. — Очень надеюсь, что они здесь не с тем, чтобы сообщить мне, что это твоя будущая жена.

Аркер подавился, закашлявшись и выпучив глаза.

— Она?! Дед, ты за что меня так не любишь?

— Лорд Мерх? — проигнорировав внука, посмотрел на Риерса мужчина.

— К вашему внуку претензий нет, — спокойно ответил лорд. И слегка поклонился. — Добрый день, лорд де Кеманн.

Старый лорд кивнул.

— Тогда какова цель вашего визита? — сразу перешел к делу Кеманн. — Зачем вы здесь? Мы не любим гостей.

Аркер раскрыл рот, видимо, чтобы рассказать. Но Рай его опередила.

— Это я пришла. А Риерс меня потерял и сюда примчался, — беззаботно произнесла девушка.

Она с восторгом в глазах рассматривала все вокруг. Так словно очень давно тут не была. А сейчас припоминает, как было, и что есть сейчас.

— Вот как. Любопытно, — перевел взгляд на Рай Кеманн. И прохладно-учтивым тоном спросил: — И какова причина вашего нахождения здесь позвольте узнать?

— Я — Рай! — выпалила она. — То есть Инграй де Кеманн!

Повисло молчание. Глухое. Рассерженное.

Старый лорд сразу заледенел. Взгляд его стал острым и недобрым. Губы побелели от гнева.

— Вон, — тихим, но страшным тоном приказал Кеманн.

— Дед, послушай… — попытался вмешаться Аркер.

Но ему не дали продолжить.

— Таким не шутят, Аркер, — грозно отрезал мужчина. — Это не тема для смеха и подобных провокаций. Я не ожидал от тебя такого. Ты меня разочаровал.

Старый лорд взглянул на внука пронзительным взглядом. И резко повернулся к Риерсу.

— Я слышал о вас, как о человеке чести и который не будет заниматься подобными глупостями. Людям свойственно ошибаться. Ошиблись они и в вас, лорд Мерх. Попрошу покинуть мой дом и больше сюда не являться, — сухим, лишенным любых признаков доброты в голосе произнес, а скорее отчитал Риерса он.

Следующий тяжелый взгляд достался Рай. От которого девушка поежилась, но отступать или брать свои слова назад не спешила. Наоборот, гордо вскинула голову.

— Вам, юная леди, не стыдно за свой поступок. Не стыдно, можете не спорить. Это видно. Так вот бесстыдство не порок. Порок, что вы не видите разницу между тем над чем можно шутить и над чем нельзя. Вас жаль, ведь вы не понимаете, насколько у вас неправильные представления о жизни. У вас нет основы. То, на что вы можете опереться и идти вперед несмотря на все трудности.

Девушка напряглась, сжимая кулаки. Но взгляд не опустила.

— Я сказала правду. Я — Рай.

Лорд де Кеманн ничего на это не ответил.

Резко развернулся и стремительно пошел на выход.

— Но я сказала правду, дед! — крикнула Рай ему в спину. На глазах у нее блеснули злые слезы.

Старый лорд остановился в проходе. И чуть обернулся.

— Правду? Хорошо. Инграй обладала редким даром создавать магических двойников. Видишь вазу, — лорд указал в сторону. — Примени дар.

Рай, нахмурившись, посмотрела на вазу, потом на деда. Снова на вазу… и ее глаза внезапно широко распахнулись, словно она что-то вспомнила.

Девушка невольно дернула рукой, но потом остановилась. Взглянула на руку, закусив губу. И решительно посмотрела на вазу.

Секунда. Вторая. Минута.

Все без изменений.

— Так я и думал, — усмехнулся лорд де Кеманн, скрывая горечь. — Вы не моя внучка, юная леди. Не стоит обманывать и обманываться.

И отвернувшись, ушел.

Рай кинулась за ним, но ее перехватил Аркер.

— Стоп-стоп-стоп, сестренка! Не торопись! Ты чего, характер деда забыла? Дай ему время. Он остынет и еще раз тебя выслушает. Вам же только поговорить надо, и он поверит.