— Тогда оставим Ганса на Судьбу, — резюмировала Сая, сложив руки на груди. Богиня Земли нервничала, все эти разговоры обо мне вгоняли в неё страх. — А мы задержим остальных. Кто, кстати, не откликнулся?

— Надежда, Истина и Любовь придерживаются стандартного нейтралитета в таких делах, — ответила Судьба. — Далайла… Далайла будет с ним. Остальные под вопросом, но не думаю, что они станут встревать, зная, что мы задумали.

— Как всегда, пустят всё на самотёк, — хмыкнул я. — Что до богини Системы..?

— Она дорожит своим дитя, — пожала плечами женщина с тёмно-фиолетовой кожей. — И нарушит любые правила, чтобы спасти её. Полагаю, Артей тоже должен хотя бы задержать её. Всё прочее — на вас, дорогие друзья.

Судьба поднялась, улыбаясь нам.

— Сегодня мы изменим мир! Сегодня люди станут свободными от вечного пути страданий, печали и сожалений! Сегодня флаг свободы будет развеваться над человечеством! Отныне — и навсегда!

Дружный хор сдержанных аплодисментов ознаменовал окончание встречи, и я отключился, медленно возвращаясь на всё тот же белый асфальт перед офисной высоткой. Крепко зажмурившись, откашлялся, приходя в себя. Прямо предо мной, стоя у открытой пассажирской двери чёрного БМВ, наблюдал за действом мужчина в строгом костюме, уже много раз виденном мною в штабе лиги Отступников, и в очках с серебристой оправой. Заметив, что я очнулся, он коротко кивнул.

— Мы получили распоряжение от шефа, сэр, — протянул он хрипло: заклинание-переводчик справлялось с трудом. — На старый адрес?

— На старый адрес, пожалуйста, — кивнул ему я, садясь в машину. Хлопнула дверца, и человек, обойдя авто, занял водительское. Мы выехали в город, проезжая мимо центра, пустовавших широких площадей и блеклых вывесок лавок и магазинов. Когда я отправился на пенсию в свой родной город, я никогда бы не подумал, что приму настолько верное решение. Не нужен никакой портал, просто несколько минут в уюте и покое, и вот, ты на месте. — Шеф что-нибудь добавил?

Водитель, кинув спокойный взгляд на меня через зеркало, помотал головой. Хорошо.

— Рад видеть вас снова, сто четвёртый, — тихонько, но искренне улыбнулся мужчина. — Слышал, вы давно отошли от дел. Почему вернулись? Это из-за нового эвента?

— Да, — коротко ответил я. — Не скажу, что я рад возвращению.

— Понимаю вас, сэр, — с лёгким вздохом отозвался водитель, сворачивая в жилой район. Осталось совсем недалеко. — Вы, может, меня не помните, но я возил вас и десять лет назад.

— Гарри? — охнул я, встречая смеющийся взгляд в зеркале. — Надо же… Ты совсем не изменился.

— Я же стал магом времени, — хмыкнул он, останавливаясь перед светофором на перекрёстке. Ещё поворот… Ещё поворот — и всё. — Мы хреново стареем.

— Это точно.

Мы завернули во дворы, начав прыгать по ухабистой дороге. Нигде не было заметно людей, только стандартный конвой сопровождения уже дежурил у подъезда, поправляя чёрные пиджаки. Мы остановились возле людей лиги Отступников, и Гарри, уверенно мне кивнув, попросил выходить. Что я и сделал, негромко хлопнув дверью. Пожав руки троице дежурных, поднялся по каменной лестнице к металлической двери со старым магнитным замком. Обернулся, глядя в пустой пыльный двор. Вон там я играл в детстве, вон на тех качелях впервые крутанул "солнышко", а там меня избили мальчишки из соседнего двора. Нормальное было детство, со своими плюсами и своими минусами. Оглядываясь назад… Где же я мог свернуть, чтобы очутиться здесь теперь? Не для удовлетворения лёгкой тоски по родному дому, но по делу, и делу серьёзному. Возможно, самым простым ответом будет то, что я просто не хотел сюда возвращаться. Здесь я вырос, здесь я купил хорошую советскую однушку по скидке у дяди Толи, строителя.

Здесь я жил, здесь я любил. И здесь остался старый я.

Во всех смыслах.

Вздохнув, я шагнул в запертую дверь, проникая сквозь иллюзию прямо в подъезд. Здесь давно никто не живёт, только въевшаяся в стены вонь поднимала воспоминания. Как бегал туда-сюда с крыши и обратно на спор, как носил цветы любимой девушке, как целовался с ней на лестничной клетке второго этажа, до которого как раз сейчас и поднимался. Ах, любовь… Потерянное чувство, упущенное, зарытое, как мой талант к бухгалтерии. Я ведь так хотел быть обычным работягой, перебирать бумаги, пить кофе с коллегами, обсуждать начальство в курилке, печатать отчёты на компьютере… Полагаю, правильно говорят люди: от судьбы не убежишь.

Знакомая дверь с обшарпанной кожаной обивкой встретила меня молчаливо, без единого упрёка. Все те моменты, что я здесь пережил, всё, что я сказал, что почувствовал… Они замерли, ожидая, пока я засуну ключ в замочную скважину. Ухмыльнувшись, я открыл створку: три оборота с щелчком в конце. Взявшись за проржавевшую ручку, дёрнул на себя, тут же ныряя в квартиру. Всё осталось на своих местах: мои старые кроссовки, покрытые уже, наверно, сотым слоем пыли, небольшой шкаф для верхней одежды, хотя мы всегда хранили в нём на полках ещё и полотенца с нижним бельём — места и так было маловато. Не снимая обувь, я прошёл дальше по маленькому коридору, кинув взгляд на кухню.