Вспыхнули небеса, и с молнией на землю перед толпой пришли трое богов. Следом прогремел гром, и небо окончательно посерело, потихоньку темнея. До этого всюду светило яркое дневное солнце, теперь же мы готовились сражаться поздним вечером. Чёрный туман богини Системы захватил всё свободное от людей пространство. Мы шагали в нём, направляясь на стык с Хронотуманом, что нагнал Хронос. Он, кстати, был среди пришедших с их стороны товарищей. Стоял по середине, покачиваясь с пятки на носок, засунув пухлые ладошки в удобные карманы широких адидасовских шорт. Слева, даже с такого расстояния, я узнал Артея, медленно двигавшего своё копьё из стороны в сторону. Три с гаком метра полуголых мышц, кроваво-красная борода и такие же короткие волосы. Из брони — простые серебристые пластины, покрывавшие частично грудь, бёдра и живот.

Справа от бога Времени, гордо выпятив костлявую грудь, опирался на свой посох старикан Матодон, бог Обмана. Кажется, в их изначальном плане произошли изменения. Если честно, я ожидал увидеть среди первой волны встречающих Судьбу. Кто там ещё остался, кроме неё? Сая, богиня Земли… Не думаю, что она станет проблемой. В самом крайнем случае у нас есть Судья. Это прозвище богини Системы. Надо бы как-нибудь спросить у неё имя, а то как-то некрасиво величать такое существо исключительно по титулу. Ладно, не будем задерживать то, что должно произойти. Время для разговоров и пафосных фраз кончилось.

Свистел ветер, нарушая наступившую тишину в стане врага. Только наши шаги да спокойное дыхание врезалось в общую мелодию, изменяя её, придавая ей… Ужаса, вероятно. Безысходности, и без того витавшей в воздухе. Игроки-то не дебилы, должны понимать, что раз к ним вышли боги, не используя аватары, то намечается что-то серьёзное. И это что-то серьёзно однозначно связано с четвёркой подозрительных типов, что шли к ним пешочком через всё поле. Мы замерли, когда до первой линии людей остался примерно километр.

— Богов беру на себя, — протянул я, хорошенько напоследок затягиваясь. — Разберитесь с игроками, они не должны помешать, когда будем пробиваться к вратам.

— Да будет так, — кивнула богиня Системы, и её коса поднялась в воздухе вместе с телом, глаза закрылись, а в раскрытых ладонях закружились шары сжатой чистой тьмы.

— До встречи на той стороне, Ганс, — улыбнулась мне Далайла, устремляясь вперёд зигзагом, бесшумной зелёной молнией. Хронос, Матодон и Артей не двигались, понимая, кто их главный противник.

— Слушаюсь и повинуюсь, — хихикнула Мария, взмахнув рукой. За её спиной, возникая прямо из чёрного тумана, появлялись химеры, большие и маленькие. — Зверинец, время обедать!

Сражение началось спонтанно для противника, и довольно просто — для нас. С небес, конечно, обрушился огненный дождь, пространство разорвали молнии, лучи и сгустки света, элементали воды бросились защищать авангард, сомкнувший щиты, но… Для Далайлы, рвавшей и терзавшей с одинаковой лёгкостью что плоть, что броню, что магические тела, это было что медведю — дробинки. Я сделал первый шаг, держа сигарету в зубах. Троица богов, наплевав на то, что их союзников разрубали на части буквально в двух метрах, сделала то же самое. Быстро донеслись до меня крики, затем пробежала мимо Ведьма верхом на чём-то, отдалённо напоминавшем кабана. Только вместо родной головы у него с безумным скрипом клацала акулья.

Свирепо хлестал по щекам ветер, а поле впереди уже окрасилось в ярко-алый. С небес периодически падали новые и новые тела, сражённые снарядами богини Системы. Она била сетью чёрных молний, поражавших магов, призывала матовые серые клинки, разрубавшие воинов на земле, в то время как те даже не успевали понять, откуда пришла атака. Постепенно и Судья сблизилась, сливаясь с общей толпой. Во Временщиков вонзились зубы, когти и щупальца химер из Города Ведьм. Какие-то животные обладали чарами, некоторые источали розовую дымку, вдыхая которую, люди хватались за горло и падали, в считанные секунды задыхаясь. Но мы всё равно шли. Я и трое богов. Наплевав на происходящее вокруг, наплевав на жертвы, исчисляемые на текущем этапе многими тысячами. Серая травка оказалась усеяна трупами куда быстрей, чем ожидалось.

А люди всё не кончались. Новые и новые поднимались в воздух, и уже богиню Системы поглотили вспышки и всполохи заклятий, впрочем, не нанёсших хоть какой-то урон. Женщина утробно взвыла, и перед ней прямиком из воздуха проявились сотни копий, синхронно отправившихся вниз, выключая из боя большую часть поддержки. Стоит ли говорить, что и тем ребятам быстро нашлась замена? Кто-то скастовал Апокалипсис, и небеса наполнились огнём, а кожа ощутила приятное тепло. Следом пришло Океанское Бедствие, ударившее в нос своим специфичным запахом, а лицо — зашипевшими на коже каплями воды. Между мной и тремя богами оставалось всего ничего. Я уже отчётливо слышал большую часть криков, воплей и хрипов, издаваемых игроками. Пускай. Они очнутся дома, на своей точке респавна, и пообещают себе больше никогда не участвовать в подобных затеях. Или не пообещают, это уже их проблемы. Кого-то, кстати, удалось остаться дома. Агенты лиги Отступников знали своё дело, и на текущий момент лишь малая часть населения планеты решила прибыть на поле брани. Что до остальных…

— А-А-А!

— Маги, плазму! Все вместе!

— Моя рука… О боги…

— Не… могу… дышать…

— А-А!!! ОТЦЕПИТЕ ЭТО, КТО-НИБУДЬ!

— Она… Мы не можем даже задеть её! Это вообще игрок?!

— Она похожа на воплощение всех стихий разом…

— Временщики выбывают! Химеры пробиваются к магам воды!

— Авангард, сомкнуть штыки! Вы воины огня, или хер собачий?! Держите оборону, мать её!

— Эта зелёная… Слишком быстрая! А-А-А!!!

— Сэр? Что та… кхрх…

Сигарета кончилась, последний пепел смёл ветер, бивший в лицо и прижимавший траву к земле без единого шанса подняться. Мы встали друг напротив друга: парень, мускулистый великан, толстяк в обычной одежде и старик в рваной робе. Не говоря ни слова, я вынул пистолеты, пока что не вскидывая их для стрельбы. Всему своё время. Впереди, возле врат, разрывался чёрный, белый, синий, красный, жёлтый, серый… Я улыбнулся, легонько вздыхая. Одновременно щёлкнули предохранители, поднял своё копьё Артей, щёлкнул пальцами, призывая Семь Столпов Времени, Хронос, и ударил в землю посохом Матодон, помещая нас в своё маленькое царство иллюзий. Поле скрылось с глаз, ушли голос сражавшихся и умиравших игроков, исчезла даже травка и земля под ногами.