— Посмотрим, — легонько кивнул я, разворачиваясь прочь и оставляя девушку позади. — Пойдём. Фи ещё спит, так что представлю тебя ей с утра заново. Подъём в пять, сбор — на заднем дворе гостиницы. Не опаздывать!

— Ладно, ладно, — хихикнула в кулачок мадам, направляясь вслед за мной.

Всё ещё стояла глубокая ночь. Луна взошла, озаряя окрестности ярким серебристо-синим светом. В животе злобно заурчало — и в голове тут же пронеслись мысли об убитом салате. Не волнуйся, парень, я за тебя отомстил. Впрочем, сытости и удовольствия мне это не прибавило, только проблем на пятую точку. Леди Мира Грёз не была идеальным кандидатом на роль старшей сестры для Фионы, но чего поделать — работаем с тем, что имеем. Теперь, когда она проявила интерес, хрен она от меня отстанет. А это плохо. Обещать-то я пообещал, что расскажу о себе побольше… Эх, вот всё эта сраная слабость. Не могу я нормально посылать прекрасный пол человечества на три весёлых буквы.

Или убивать без угрызений совести.

Мы брели сперва по опушкам, пиная обувью обгоревшие листья. Здесь их было куда больше, а вскоре под ногами оказалась нормальная примятая почва. Пройдя полянки с деревьями, мы вышли на протоптанную дорогу в город. Шагать предстояло ещё как минимум полчаса, прежде чем ближайшие домики хотя бы приблизятся к нам. А значит, по пути нужно будет неизбежно чем-то сгладить неловкую тишину, наступившую между двумя людьми. Спину уже минут пять сверлил изучающий взгляд. Скоро мои нервы сдадут, и я первый нарушу молчание. А, плевать.

Салат не вернуть, ушедших не воскресить. Жизнь — боль.

— А какой у тебя уровень, Ганс?

— Большой.

— Это-то понятно, но мне интересно конкретное значение, — без обиды в голосе проговорила девушка. — Номер один в лиге Передовой находится где-то около двадцати тысяч, но даже его не боятся местные вышки.

— Уровень не имеет значения, если ты глупец, обвиняющий человека по любому поводу, а особенно — в педофилии…

— Эй, я же извинилась!

— Вха-ха-ха! А-а, забей. Если звёзды сойдутся, может, расскажу. Но лучше тебе молится о том, чтобы мне никогда не пришлось сражаться всерьёз. Поверь, зрелище не из приятных, это раз. Два — противник, против которого мне придётся использовать весь потенциал своего уровня, сотрёт в порошок вашу лигу, не моргнув и глазом. Выводы делай сама.

— Хм… — замолкла на ещё пару минут Анастасия. Чего это я, раз мне задали вопрос, следует вернуть должок.

— А откуда взялось твоё прозвище?

— А, это… — хмыкнула за моей спиной девушка, а затем легонько рассмеялась. — Глупая история, на самом деле. Уверен, что хочешь послушать?

— Конечно, — отозвался я, с облегчением вступая на грубую асфальтированную дорогу. Город был всё ближе.

— Дело развернулось лет пять назад… — начала Леди Мира Грёз. — Тогда Фронтир находился где-то в середине врат Жизни, а мы, Передовые, несли тяжёлые потери. Думаю, ты помнишь, какие ужасы творились по ту сторону.

— Да, — не стал скрываться я. — Бесформенные чудовища, использующие комплексную ментальную магию, превращающую людей в безвольных марионеток. Кроме того, добрая четверть людей вскоре оказалась инфицированна мозговыми паразитами, исключая возможность нормальной смерти и респавна. Вам пришлось рубить своих товарищей.

— Верно. Меня, кстати, тоже хотели убить, но паразит в моей голове оказался слишком слаб. Я сумела подавить его, но тогда этот мерзкий червь активировал что-то вроде блокады, которая вынесла мой разум вперёд ногами. Как выяснилось вскоре, едва я очнулась в неизвестной пустыне, Система выдала личный квест. Спастись из Мира Грёз, в который я попала из своего тела. Пришлось попотеть, чтобы не подохнуть — риск был слишком велик. Я могла никогда не вернуться, если бы погибла там, знаешь ли. После пустыни были джунгли, затем — городские развалины, потом озеро и сад… Для всех, кто находился рядом со мной, пока я воевала в собственной голове, прошло минут десять, не больше. А для меня — несколько лет, Ганс.

— Теперь понятно, откуда у такой молодой девушки такой высокий для её возраста уровень, — понимающе протянул я.

— Да, всё так и есть, — со вздохом добавила Анастасия.

Мы уже шли мимо первых редких домиков по ровному, почти без выбоин, асфальту. Ночной город был тих, больше не было слышно криков и хрипов, не было удушливого запаха смерти и крови — всё ушло за мгновения. И хорошо. Разобравшись с вышкой, я дал защитникам во главе с Димой шанс, и шанс неплохой. Раз сейчас стоит такая тишина, а вокруг не валяются тела, то всё прошло более чем успешно. Наверняка глава стражи не стал дожидаться меня, а просто рухнул спать, уставший и замученный после респавна и длительного сражения. Тем лучше для всех — ещё объяснять, откуда тут взялась мадам, которая должна была сидеть в тюрьме… Кстати!

— Эй, ты как из дурки выбралась?

— Откуда?

— Пф… Кхм. Из казематов, в которые тебя стража упекла.

— Заплатила залог, пообещала больше так никогда не делать и вообще уйти из города, — невинно донеслись до меня слова, обличающие наглую ложь. — Уж больно я была зла на тебя, Ганс.

— Рада, что всё обернулось так, как обернулось?

— Весьма, — я этого не видел, но уверен, что сейчас Леди Мира Грёз улыбнулась. — Здесь, кажется, налево?

— Ага… — кхэкнул я.

Здание гостиницы встретило нас открытой дверью. Дерево слегка скрипело на ветру, покачиваясь туда-сюда. Внутри горел яркий свет люстры и доносились приглушённые голоса. Видимо, всё в полном порядке, раз владелец разрешил даже вход вернуть в изначальное положение настежь. Окна чердака мерцали тёмно-алым — верный признак работающего на последних крохах энергии артефакта, отгоняющего тварей. Ощутив лёгкое головокружение, я шагнул внутрь, поприветствовав сразу двух уже знакомых стражников кивком.