Тьяр нагнал ее и пошел рядом, раздумывая, уместно ли предложить чужой супруге опереться на его предплечье, или нет.

– Заодно научишься управлять санями, – философски заметила спутница. – Будет лучше, если белолапки привыкнут к новому вознице. Они, конечно, знают, где незаметнее остановиться у замка Тьмы и как легче попасть в подвалы, но управлять ими так или иначе придется.

– Я думал, ты довезешь меня, – осторожно предположил Тьяр. Подозревал, что и эта жена короля Зимы тоже больше пленница, но хотел услышать подтверждение от нее.

Королева остановилась и снова заглянула ему в глаза. На этот раз лукаво и немного насмешливо, словно знала о его сомнениях.

– Если ты еще не понял, – ехидно заметила она, – то я уточню. Тоже не могу уйти за пределы своих владений. Король Зима тщательно следит за соблюдением границ.

Тьяр покачал головой. Сейчас не видел перед собой колдунью, скорее девчонку из тех, с которыми играл в детстве. Они, конечно, выросли и стала заметна разница положений, но воспоминания о давних играх не позволяли холодности победить дружеское расположение.

– А откуда белолапки знают дорогу? – вполголоса поинтересовался он.

Взгляд собеседницы похолодел. Она развернулась и снова пошла к двери.

– Тебе это знать необязательно. Просто верь им. Надежнее проводников на наших землях нет.

– Не очень-то легко верить, не понимая сути, – пожал плечами Тьяр.

Королева не обратила на его замечание ни малейшего внимания. Она взялась за ручку и открыла дверь. В лицо ударило морозным ветром, и Тьяр поспешил застегнуть куртку. Это ее величеству, похоже, не привыкать, а он никогда не любил холода.

Спутница оглянулась, снисходительно хмыкнула, а потом свистнула так оглушительно, что у Тьяра чуть не заложило уши.

Гость затаил дыхание и огляделся. Ничего… Только спешащая невесть куда поземка и снежные дюны вдалеке.

– Сейчас подадут карету, – заметила колдунья с легким ехидством, – на твоем месте я бы надела капюшон: когда едешь в санях, жутко мерзнут уши.

– Даже у тебя?

– Даже у меня.

Колдунья поправила волосы и накинула возникший из воздуха меховой плащ. Тьяр ухмыльнулся, но полез в карман за прихваченным из дома шерстяным платком. Привычно повязал его на голове так, чтобы тот прикрывал лоб, затылок и уши.

– Мужчинам не пристало бояться холодов, – пояснил на удивленный взгляд королевы. – Мы не покрываем голову, разве что на поле брани.

– В твоих краях или теплая зима и нежаркое лето, или странные представления о мужчинах…

– А в твоих-то краях мужчин не видно совсем. Никого вообще не видно.

– Не буду спорить, – примиряюще заметила колдунья.

Тьяр проследил за ее взглядом и удивленно охнул. Прямо на них, временами сливаясь со снежным ковром вокруг, спешили бледные сани, запряженные двумя дюжинами белолапок.

– Может, лучше использовать портал? – поинтересовался осторожно. Эти небольшие зверьки не выглядели подходящими тягловыми животными.

– Портал только в другой мир, а в нашем они надежнее. Не бойся, белолапки не кусаются.

Тьяр хотел заметить, что не боится, но не стал. Королева, похоже, пыталась шутить, а то, что получалось плохо… Что тут поделаешь?

– Не знаю, как нам уместиться здесь вдвоем, – заметила она, когда сани подъехали вплотную, – но управлять белолапками не так просто, а тебе доверия нет, придется потесниться. Забирайся! Я встану за спиной и возьму поводья.

Тьяр внимательно посмотрел на сани. Места и впрямь не разгуляешься! Узкая, огражденная тонкими перилами платформа над полозьями для возницы, и все. Покачал головой и запрыгнул в повозку: вряд ли придется долго мучиться, в конце концов, он побеждал драконов и с песцами уж как-нибудь справится. Колдунья тоже шагнула на платформу и встала прямо за его спиной. Тьяр понял вдруг, что есть кое-что пострашнее драконов. Прикусил губу, потянулся за поводьями и подал их королеве. Выпрямился и прикрыл глаза, умоляя всех известных богов унять разгоняющуюся в жилах кровь.

Колдунья стояла, почти прижимаясь грудью к его спине. Живая, теплая и ловкая, она, похоже, не понимала, как много неудобств в ее близости. Тьяр вдыхал ее едва слышный кедровый аромат, кусал губу, мысленно обзывал себя несдержанным юнцом и не знал, куда деваться от стыда. Момент для мыслей о женщинах был совершенно неподходящий. Вероятно, чтобы добить его окончательно, колдунья протянула руки вперед, будто обнимая его со спины, и дернула поводья.

– Хей-хей! – крикнула залихватски и сани тронулись с места. – Почти как с лошадьми, только тянуть надо не так сильно, – она перешла на шепот, – но без голоса тебя не поймут. Старая магия и команды придется выучить. Это ясно?