Вот же упрямая!

Ладно, чуть отстану, пусть переварит случившееся самостоятельно. Иногда полезно побыть с собой наедине. А то, что её все едва терпят? Чушь. Придумывала сама себе проблем. Видимо, от жизни хорошей.

Так мы и шли один за другим несколько метров под сгущающиеся сумерки. Верка впереди обнимала себя руками и дрожала, то ли от слёз, то ли от холода. Я в какой-то момент не выдержал, снял с себя куртку, догнал мелкую язву и накинул ей на плечи кожанку. Она глянула на меня невидящем взглядом, кивнула отстранённо, видно, в знак благодарности и свернула с дороги в сторону детской площадки.

Вскоре она уселась на одну из двух качель и уставилась на свои ноги:

— Я ведь им сразу говорила, что не хочу учиться за границей. Родителям. Но нет. Попробуй, Вера, не понравится — вернёшься. Это очень престижно, Вера, — вполне похоже передразнивала она отца, когда я опустился на качели рядом. — Ты нам здесь не нужна, Вер! Мы хотим от тебя избавиться, чтобы сосредоточиться на дорогом сыночке! А мне теперь как быть? — посмотрела она на меня, но вопрос точно был риторическим. — В прошлой школе у меня были друзья! Хорошие... А в этой что? Как в первый раз, в первый класс! Всё заново. Снова и снова. Это бесит, Филипп. Я устала доказывать всем, что чего-то стою. Устала...

— Перестань, — пожал я плечами. — Доказывать. Кому надо сам увидит, что ты чего-то стоишь.

— Кому это надо? — горько усмехнулась она, посмотрев в сторону. — Папе вообще на меня плевать. Сашке тоже. Мама, вроде бы, заботится обо мне, но учитывая то, как я себя с ней веду, на долго её не хватит. Выходит, я сама всех отталкиваю, да? Вон и ты сказал, что я постоянно рычу. Наверное, мне суждено остаться одинокой старой девой.

— Ну ты загнула, Вер, — не сдержал я смешка. — У тебя ещё вся жизнь впереди, дурёха. На счёт отца твоего ничего не скажу, а вот на Саню ты зря наговариваешь — я уверен, он за тебя любого за кое-что подвесит, пусть только кто попробует обидеть. — Вера усмехнулась, а я продолжил: — И потом, жизнь такая штука... Сколько не отталкивай, а твоё от тебя никуда не денется. Понимаешь о чём я?

— Понимаю, что ты подался в философы, — улыбнулась она.

Я тоже улыбнулся, и некоторое время мы просто молчали. Вера вновь смотрела в сторону, на темнеющее небо над верхушками далёких сосен. А я изучал её профиль. Ей шла ковбойская шляпа. Смешно, но это так. Она в принципе была весьма симпатичной.

Но о чём я думаю?

Тишину разбил далёкий смех, прозвучавший со стороны какой-то площадки, обнесённой высоким забором, на противоположной стороне улицы. Там горел свет, и, если я не ошибался, оттуда доносились звуки ударов тяжёлого мяча об асфальт.

— Что там? — кивнул я в сторону звуков.

— Баскетбольная площадка для местных придурков, — недовольно поджала губы Вера.

— Почему придурков?

— Потому что несмотря на то, что на дворе двадцать первый век, женщины всё так же не в чести. Что они могут понимать в "мужских" видах спорта, верно? — язвила она.

Это по меньшей мере интересно.

— Пошли, — поднялся я с качели и направился к площадке.

— Куда?

Я развернулся, шагая вперёд спиной, и широко улыбнулся Вере:

— Покажем этим придуркам, что не стоит недооценивать одну конкретную представительницу слабого пола. Или ты струсила?

— Ещё чего! — соскочила она с качели и рванула за мной, придерживая шляпу одной рукой.

Забавная. Очень забавная, чтоб её.

На площадке играли четверо парней, примерно моего возраста. На нас обратили они внимание не сразу, а когда заметили — заулюлюкали. Вера им на это показала средний пальчик. Хорошее начало, ничего не скажешь.

— Сыграем, парни? — предложил я.

Самый высокий из них обнял мяч и вышел вперёд:

— С вами что ли?

— Ну да. Я и моя девочка против вас четверых. Если не испугаетесь, конечно. Можно даже на спор. Тысяч пять для начала, как вам?

— Фил, ты что задумал? — прошипела рядом Вера.

— Задумал верить в твои силы, язва, — усмехнулся я.

— В чём подвох? — спросил тот, что стоял справа от высокого.

— Никакого подвоха, — положил я руку на сердце. — Всё прозрачно, как ваши слёзы, после нашей победы.

Парни ожидаемо насмешливо рассмеялись, Вера тоже хохотнула. Немного нервно, на мой взгляд.

— Ну что парни, нам предлагают лёгкие деньги, — обернулся на своих высокий. — Возьмёмся?

— Вообще легко!

— Ну и самомнение...

— Неудачники.

Я развернулся к Вере и обхватил её руками за плечи:

— Язва, деньги нам нужны. Вся надежда на тебя, ясно? А я не то чтобы хорошо играю.

Вера округлила глаза, смерила парней оценивающим взглядом и вновь посмотрела на меня, состроив недовольную марашку: