Мика задумалась, мог ли Тибер изменить что-то для Талантов-рабов. Если он успешно сыграет принца Оуэна, он сможет отказаться от такой долгой практики? Они ехали глубже в огромный город, и было сложно поверить, что у них были шансы против чудовища под названием королевство Обсидиан.

Каменный замок находился в северной части города, его было видно из любой точки Чистого города. Серебряный замок был изящным, а Каменный был грубым, одинокая башня пронзала небо. Верхняя часть города была отделена от основания брешью в тридцать футов, весь вес поддерживали толстые каменные колонны. С определенных углов верхняя часть словно парила, и ее не могли тронуть обычные смертные. На вершине башни была каменная корона, впивающаяся шипами в небо. Только лучшие строители-Таланты могли создать такое строение, и по легенде на это у них ушло сто лет. Мика слышала, что тела Талантов, которые умерли при строительстве, были похоронены в стенах.

Кровь Мики пылала, пока они ехали к Каменному замку по широкой улице, подходящей для военного парада. Вот. Центр земли врага, который всю ее жизнь угрожал ее дому. Король Обсидиана правил из той башни железным кулаком и каменным сердцем. И она собиралась пройти внутрь.

Глубокий ров пересекал черную землю вокруг основания замка, отделяя его от остального города. Мутная вода из реки Брим наполняла ров, и склоны были из камня, по которому не забраться. Мост надо рвом убирали, никто не мог войти в Каменный замок без разрешения.

Бойницы окружали основание замка, поднимались туда, где здание делилось на нижний и верхний уровни. Мрачные люди в алой форме сторожили за стенами.

— Стоять! — крикнул мужской голос с бойниц. — Вы не пройдете дальше, пока мы не подтвердим вашу личность.

Тибер широко развел руками.

— Пожалуйста. Но быстрее. Моей леди нужно отдохнуть после долгого пути.

— Леди? — послышались движения, и Мика заметила говорящего на стене. В отличие от стражей в алом, он был в черном плаще, и его бледные волосы были очень короткими.

Он что-то шепнул кому-то за ним, и бледное женское лицо выглянуло со стены на небольшую группу с другой стороны рва.

— Приветствую, принц Оуэн, леди Карис, — крикнул мужчина с бритой головой. — Мы вас ждали, но нам все еще нужен сигнал.

Тибер изобразил пальцами сигнал, который его товарищи обнаружили перед их смертями. Мика затаила дыхание. Настоящий Оуэн отказался говорить, был ли сигнал верным. Тибер мог показывать, что он самозванец, движениями пальцев.

Женщина, которая выглянула на них, пропала со стены, как только Тибер закончил сигнал. Мика ждала, что стрелы и копья полетят со стены. Но стражи в алой форме не двигались. Детали их лиц было сложно разглядеть на расстоянии, и она не могла понять, собирались ли они напасть.

— Вряд ли они верят нам, — процедила Мика.

Тибер не опускал руку.

— Тише.

— Стоит отступить. Это не работает.

— Просто дай им время…

Раздался скрежет, и мост стал двигаться.

Он медленно опустился, тяжелые цепи гремели, пока двигались в древнем механизме.

Тибер выдохнул.

— Я думал, нам крышка.

— Не ты один, — шепнула Мика.

Она оглянулась на Калеба. Он сжимал поводья, костяшки побелели. Она надеялась, что его Таланты не проступят. Но он не поднял головы, изображал покорность, пока мост опускался на камни у их ног.

Шестеро Алых стражей прошли по мосту к ним. Их лидер поклонился Тиберу с кулаком у сердца, бритая голова мерцала на солнце. В отличие от стражей, он был в черной форме армии Обсидиана. Брошь на высоком воротнике указывала, что он был из знати, еще и солдат. Лорды Обсидиана тоже служили в армии, и даже принцы делали это. Младшие братья Оуэна могли быть сейчас где-то в империи Виндфаст.

Аристократ-солдат ждал, пока Тибер и Мика спешились и отдали лошадей страже.

— Я рад, что вы тут, мой принц, — сказал он. — Мы неделями посылали гонцов за вами. Мы начинали бояться, что вы не приедете.

— Я бы не бросил свои обязанности в военное время, — сказал Тибер. — Леди Карис нездоровилось в дороге, пришлось задержаться.

Солдат поклонился Мике.

— Надеюсь, вам стало лучше, леди Карис.

— Верно. Благодарю за беспокойство, лорд…

— Дейн, миледи. Я тренировался с принцем Оуэном во время его военной службы.

— Рада знакомству, лорд Дейн.

Дейн вежливо обхватил ее ладонь. Когда он повернулся и повел их по мосту, он приподнял бровь, глядя на Тибера, обвившего рукой талию Мики.

— Разве она не милашка?

Лорд Дейн покраснел.

— Как скажете, мой принц.

Их лошадей увели на конный двор на той стороне рва, где находился город. Стражи разгрузили телегу, двое понесли ящик принца Оуэна. Мика старалась не смотреть на Калеба, следующего на уважительном расстоянии.

Они пересекли мост пешком, замок нависал над ними. Пустота между основанием замка и башней наверху казалась еще больше. Чудо, что каменные колонны удерживали ее. Все строение, казалось, могло рухнуть на их головы, едва они прошли внутрь. Они попали в тень замка, и Мика уже почти не была против руки Тибера на ее талии, хотя ей не нравилось, как властно он себя вел.