Женщина внимательно посмотрела ей в глаза:

– Добрый? Ну, допустим.

Пауза.

– Скажите, пожалуйста, – осмелилась Лиза, – правда ли то, что о вас говорят? Что вы можете исполнять желания?

Женщина на скамейке хмыкнула.

– Я похожа на волшебную палочку? – Милочка сделала вид, что оскорблена до глубины души и собирается уходить.

Лиза попыталась незаметно смахнуть набежавшие слезинки, но женщина заметила это.

– Ладно, что же, – Милочка жестом пригласила девушку сесть. – Я могу исполнить желание. Одно – самое сокровенное. У тебя есть такое?

Лиза помолчала, собираясь с духом, и выпалила:

– Пусть мой брат вернется! Оживет и будет жить – как будто не было той катастрофы!

Женщина молчала в раздумье. Лиза заволновалась:

– Что? Что вы молчите? Вы не можете этого сделать?

– Могу, – ответила Милочка, листая свою тетрадь. – Вот только есть одно условие. Как ты понимаешь – за всё нужно платить.

Лиза машинально нашарила в сумочке пустой кошелёк.

– Нет, – заметила её жест женщина, – не деньгами. Я попрошу тебя сделать кое-что взамен.

– Всё, что угодно!

– Не говори "гоп", пока не перепрыгнула, – усмехнулась женщина. – Я верну брата при одном условии: ты откажешься от своих родных. Исчезнешь из их жизни навсегда. Так, как будто тебя и не было.

Лиза испуганно сжалась в комочек. В голове мчались мысли. С одной стороны, если брат будет жив, то маме будет легче – он всегда был её утешением. С другой – она потеряет её, Лизу. И если с потерей Павлика мама успела свыкнуться за три года, то как же ранит её потеря Лизы? Или не ранит?..

Лиза не была уверена в том, что она хорошая дочь. Вот Павлик был идеальным сыном.

Да и Лиза давно уже жила вдалеке от родных, не всегда приезжая даже в отпуск. Из всех ниточек, связывающих её с родными, оставались лишь краткие телефонные разговоры. Пустые, ничего не значащие.

– Ну, что надумала? – голос женщины заставил Лизу вздрогнуть. Девушка посмотрела в глаза Милочке и твёрдо ответила:

– Согласна. Только верните брата…

***

Дивный аромат лился от распустившихся цветков акации. Павлик вместе с мамой шёл по парку.

– Лиза, доченька, – повторяла поседевшая от горя мать. – Где же ты…

Хранители

– Ну куда тебя несёт?! – напарница вцепилась мне в крыло, больно выдирая недавно выросшие перья.

Девушка-гимнастка заканчивала своё выступление. Изящная, гибкая, пластичная. Но я чувствовала очень явно: вот-вот случится беда. Рванулась вперед – поймать, защитить… да вот не пустили.

– Разобьётся же!

– Только получит травму, – возразила она. – Эх, все вы, новенькие, сентиментальны. Хочешь увидеть, что было бы с ней, поймай ты её?

Я кивнула, всё ещё тревожась. Напарница махнула крылом, и в воздухе повис большой экран.

Девушка-гимнастка на пьедестале. Золотая медаль, цветы, овации. Соревнования, тренировки. Поездки.

Вот девушка на экране стала старше. Ещё, ещё… одинокие вечера, изнуряющая борьба с лишним весом. Депрессия. Что? О, нет…

Закрыла крыльями глаза, но напарница решительно заставила меня смотреть дальше. Лезвие бритвы. Вода в ванне становилась алой.

Я вскрикнула, хотя по инструкции хранители не кричат – им предписано хранить благоговейную тишину. Напарница поморщилась:

– Спокойно. Этого не будет, вовремя я тебя остановила.

– А… что будет?

– В больнице познакомится со своим будущим мужем. Не переживай, всё у неё сложится нормально.

***

Мальчик и девочка мирно шли по обочине.

– Смотри, какие яркие сегодня звёзды, – сказала девочка.

У мальчика зазвонил мобильный телефон.

– Алё! Да, мам… Сейчас провожу Алёну и приду. Пока.

Он сунул мобильник в карман джинсовой куртки.

– Давай! – шепнула мне напарница. Я, ещё не вполне понимая, что будет, подлетела к мальчику и зашептала в ухо.

– Алёна, – произнёс он, – давай поменяемся местами.