Поник Петька. Портрет постоял-постоял, и подмигнул Петьке.

– Почему правильно не получилось? – промолвил Петька. – Посерьезнее, посолиднее?

Портрет подумал и подтвердил:

– Позитива не признаёшь. Проблемы подпускаешь поближе. А позитив признаешь – правильно получится.

Покивал Петька – понял. Подрисовал поярче портрет, позитивнее. Полюбовался, поулыбался. Получилось!

Переменился Петька, переменились портреты. Пустяк? Пускай. А приятно.

Квест Феникса

Афиша обнадеживала: ведь если вспомнить особенность птицы Феникс – возрождаться из пепла – сразу хотелось верить, что до конца дойдет каждый из нас.

– Не совсем так, – организатор усмехнулся, глядя на нашу группу. – Я не вправе рассказывать подробности. Скажу лишь, что для каждого из вас эта игра может стать последней.

* * *

Наша группа – десять смельчаков. Абсолютно разных. Мрачно, исподлобья смотрим друг на друга. Что ждет впереди? Выживем ли в испытаниях?..

Оказываемся в темном помещении. Звенящая тишина. Слышно, как кто-то тяжело дышит.

– Это что, тест на клаустрофобию? – неуклюже пытается пошутить участник возле меня. И вдруг дико кричит.

Кричат и другие. Озираюсь, но ничего не вижу…

Зато ощущаю. Страх. Мерзкий, липкий, противный. Главный страх моей жизни: сейчас у меня нет ни мобильного телефона, ни какого-то другого средства связи. Таковы условия квеста. И страх, что с кем-то из родных случится беда, наваливается темной глыбой.

Кричать не могу, лишь чувствую, что он вот-вот раздавит меня, размажет по бетонному полу…

* * *

Я выжила. Выжили и еще восемь участников. С нами нет одного – того самого шутника-неудачника. Не вынес нападения своего главного страха, усиленного игрой во много раз. Где он? Что с ним сейчас? Вопросы, которые мы не задаем вслух.

Следующий этап. Колючая сетка. Лабиринт в ней. Вначале идти несложно. Но потом заметили: колючки растут! Крики тех, кого укололи, пронзительны. "Что за сетка-мутант?!" – в бессильной злобе думаю я, увертываясь от колючек. Иду дальше. Иду… Темнеет в глазах от дикой боли. Уколола-таки. Боль не просто физическая. В этой боли все, кого больше нет. Кого никогда больше не увидишь. Вот эта боль – боль потери, но только сильнее в тысячу раз – пронзает все тело.

Нет сил подняться. Ползу, ослепленная болью. И вдруг все проходит. Слезы облегчения.

После колючек мы недосчитались двоих.

* * *

Становится трудно дышать. Ощущение, что идем в дыму. Он ест глаза, обжигает нос и рот при дыхании.

Стена огня.

– Фениксы не горят! – кричат несколько смельчаков. Они шагают бездумно в пламя – и раздаются крики ужаса и боли. Еще секунда, и от них не остается ничего, кроме пепла.

Я вижу сбоку небольшой тоннельчик. В нем нет огня и почти нет дыма. Бегу к нему…

Когда мы вышли из тоннеля, нас оставалось лишь пятеро. Что это был за огонь, мы так и не поняли.

* * *

Неожиданно оказываемся над пропастью. Есть канат от края до края. И больше ничего.

Внизу – шлепанье-бульканье-плюханье непонятных монстроподобных существ. На нервы действует ого как!

– Ну что, пошли? – первые из нас шагают на канат. Идут вперед, но резко начинают балансировать, пытаясь удержать равновесие. Такое чувство, будто они разучились ходить.

Чудища в пропасти выжидательно разинули пасти. Миг – и один из участников камнем летит вниз.

Второй умудряется доползти до конца. Оказавшись на другом краю пропасти, машет:

– Идите, не бойтесь. Это – пропасть забвения. Идешь – и вдруг забываешь все. Не то что имя свое, а как шагать забываешь.

Идем. Считаем шаги, чтоб не поддаться забвению. Есть!

Но один из нас так и остался у монстров.

* * *

Еще два испытания пройдено. Еще минус два участника.

И нас осталось двое.

Мы в чудесном саду. Даже странно видеть такое в квесте, который по умолчанию должен быть ужастиком.

Идем, вдыхая ароматы цветов. Гигантские лепестки одного из них начинают меня обнимать. Все крепче. Все сильнее. Чувствую, как они меня душат. Душат морально – бесконечно сильным чувством вины. Все проступки всплыли в памяти, за всю жизнь.