Я прошмыгнула на заднее сиденье.

Завелся мотор, автомобиль тронулся с места. Я думала, мы отправимся на Сиреневую улицу, но машина выехала за город.

Время тянулось мучительно медленно. Каждый стук собственного сердца казался вечностью.

Сперва Максим пытался о чем-то расспрашивать, снова предлагал мятную жвачку, но разговор не клеился, и в итоге остаток пути прошел в напряженном молчании.

— Не хочу повторяться два раза. Рассказывать, так сразу всем.

Я сидела, сцепив руки в замок, и только и делала, что кусала губы.

Как и в прошлый раз, мы остановились у красивого здания. «Логова вампиров», как звала я его про себя.

— Ника, подождешь в машине? — обернулся Виктор. — Пойдем, Макс.

Не знаю, подозревал ли Максим хоть что-то или нет. Но, выходя, он улыбнулся мне и стукнул костяшкой по стеклу.

— Не скучай, эксперимент, — сказал он мне напоследок. — Береги себя.

— Пока… — негромко отозвалась я.

При этом у меня было чувство, что я лично отправляю его на Голгофу.

Мужчины ушли, оставив меня одну. С неба валил пушистый снег, уже через десять минут запорошив оставленные на дорожке следы ног.

И снова мучительно долгое ожидание. Я сначала вздрагивала от любого малейшего шума, а затем словно бы отключилась от реальности, поглощенная собственными переживаниями.

На переднем сиденье заметила куртку, которую оставил Максим.

Только попыталась приподнять ее, как тут же выпал серебристый кулон в виде летучей мыши.

Металл чуть нагрелся, когда я взяла его в руки, янтарные глаза плотоядно заблестели.

Погруженная в себя, не услышала, как дверь открылась. Лишь почувствовала чужое тепло рядом, чья-то рука опустилась на мое плечо.

Обернулась. Виктор рассеянно и тоскливо смотрел на меня, в его глазах были нежность, трепет вперемешку с болью…

— Он жив?

— Да, но больше тебя не побеспокоит.

Воздух шумно вышел из легких, оказывается, я задержала дыхание.

— Это хорошо, — облегченно улыбнулась ему, и в ответ на эту улыбку он порывисто обнял, крепко прижимая к себе.

— Ты со мной. Вот это по-настоящему хорошо. Ника…

— Ммм? — от крепких объятий я могла только промычать в ответ что-то нечленораздельное.

— Ты же выйдешь за меня? — он отодвинулся, чтобы посмотреть мне в глаза.

Его слова прожгли горящей стрелой. Такого вопроса я не ждала. Не сейчас, когда только-только сумела смириться с новой действительностью и наконец разобраться с проблемами.

Готова ли я была связать всю свою последующую жизнь с этим человеком? Принадлежать лишь ему? И чтобы он принадлежал мне?

— Ты уверен? — я все еще слишком хорошо помнила о том, что говорил Максим, а также о том, что есть кошка по имени «Кошка», к которой ему не хочется привязываться слишком сильно. — Ты ведь будешь жить намного дольше, чем я, и…

— В чем смысл такой долгой жизни, если отказывать себе в том, чтобы быть счастливым? Да и оборотни тоже живут немало. Если мои исследования увенчаются успехом, то, вполне вероятно, остатки наших жизненных сроков будут примерно равны.

— Как романтично, — хихикнула я.

— Ника, — его тон стал вдруг предельно серьезным. — Я люблю тебя. Тебя и нашего еще не родившегося ребенка. Я просто не смогу без вас.

— Я согласна, — шепнула, тронутая искренностью его слов и тем, как они отзывались внутри меня сладкой песней. — Я тоже тебя…

Окончание потонуло в прикосновении губ. Время словно замерло. Казалось, даже воздух вокруг накалился. Теплая волна прокатилась по телу. В этом поцелуе было больше, чем можно выразить любыми словами.

— Вот тут у нас голова… — врач УЗИ водил по моему животу датчиком, комментируя все, что видит.

Я смотрела на экран, расположенный на стене прямо надо мной, и от волнения закусывала губы.

— Смотрите, папа, — живо улыбнулся врач, кивая Виктору. — Ребенок вам помахал. Ручкой пошевелил, как будто машет. Похоже, да?

Виктор сидел рядом, держа меня за руку, и также не отрывал глаз от монитора.

— Развитие соответствует сроку, к предполагаемой дате родов вес малыша должен будет составить приблизительно три с половиной килограмма.

Это уже через пару недель! Я взволнованно выдохнула, сильнее сжимая руку жениха. Виктор предлагал расписаться до родов, но я уговорила его провести свадьбу уже после. Слишком уж тяжело мне дались последние месяцы, постоянно хотелось только три вещи, есть, спать и ходить в туалет.