Мы успели забежать в узкий проход, протиснувшись по одному. Гуманоиду, с его размерами, пришлось тяжелее всего, ледяные светящиеся стены царапали плечи. И всё же мы не тормозили, чтобы отдышаться, а мчались вперёд. Каждый желал скрыться подальше от огромной твари, что может просачиваться по туннелям и пожирать игроков. И, к сожалению, опасения оправдались.

Позади послышался разъярённый рёв, видимо, протоза здорово разозлилась. А следом за этим раздался гул и треск. Я шёл последним, чтобы отбиваться пламенем от преследователя, но обернувшись, понял, что обычные фаеры уже не сработают. Червь превышал предыдущие отростки в несколько раз. Да, он всё ещё не походил по размерам на тот, что прорывался наверх сквозь шахту, но всё же был намного крупнее других. Он мчался по проходу вслед за нами, не обращая внимание на то, что ледяные стены полосуют его плоть. Тварь взбесилась и не собиралась останавливаться, учитывая, что добыча совсем рядом.

– Пригнитесь! – выкрикнул товарищам и вскинул здоровую руку.

Те молча подчинились, упав на пол. План созрел моментально, стоило увидеть надвигающуюся угрозу. Никакое оружие или магия нам не помогут уничтожить червя, даже пламя не спалит его, а только разозлит, в этом я был практически уверен. Оставалось лишь спрятаться, но где, ведь мы оказались в прямом туннеле без всяких разветвлений.

Вложив всю оставшуюся магическую силу в удар, выстрелил в стену. От мощного взрыва дрогнул своды, лёд разлетелся на сотни тысяч мелких осколков, но теперь внутри туннеля зияло небольшое углубление, которое нам и требовалось.

– Туда! – выкрикнул я и ринулся вперёд.

Первым внутри оказался Бэйб, прижавшись к стене и испуганно похрюкивая. Ой-Вер подхватил Свету и в пару прыжков оказался там же, усадив девушку на спину животине, чтобы хоть как-то сэкономить место. Но оказавшись рядом, я понял, что не смогу протиснуться, уж слишком мелкая дыра образовалась.

– Давай сюда! – прорычал инопланетянин, схватил меня за шиворот и притянул ближе, чуть ли, не сжав в охапку.

Но ему это не удалось сделать, так как тварь оказалась слишком быстрой. В тот момент, когда я практически был спасён, червь врезался в меня и вырвал из цепкой хватки гуманоида. Послышался его крик, видимо, удар пришёлся по серой лапе. Сразу же активировалась мимикрия, превратив меня в сплошной кусок кости, благодаря ожерелью, болтавшемуся на шее. Меня поволокло следом за червём. Он не успел сомкнуть челюсти на мне, вместо этого я болтался между ним и стеной, будто картофелина в картофелечистке, где плоды крутятся в центрифуге на высокой скорости, а благодаря зазубринам на стенках, счищается кожура. Вот примерно это и довелось ощутить. Мир закружился перед глазами, тёмные и яркие пятна мельтешили в безумном хороводе. Тело билось об острые ледяные выступы, как безвольная кукла. И с каждой секундой боль становилась всё невыносимее. Мана исчезала, а вместе с ней и костная защита.

И вот мы вырвались из туннеля, и тогда почувствовал небывалое облегчение. Чувство свободы охватило полностью, на мгновение боль отступила, оставшись смутным фантомом на задворках сознания. И я не сразу понял, что тело со всех сторон бьёт воздух. А когда разум осознал происходящее, из горла вырвался отчаянный крик. Я падал в пропасть, а где-то наверху, посреди сгущающейся тьмы, видел линию льда, протянувшейся от одной стены к другой. Именно там вибрировал червь, который сжимался и стремился спрятаться в тело матери.

Мимо пронеслось прозрачный монстр, ускользая обратно к основной белесой массе. Первый наружу высунулся Ой-Вер, посмотрев по сторонам, кивнул девушке и вышел.

– Его нет, – произнёс гуманоид. – Никого.

– Червь сожрал его? – Света казалась напуганной.

– Сомневаюсь, – ответил серый громила и подошёл к стене. – Видишь, следы крови, – указал на тонкие алые линии, контрастирующие на голубоватом льду. – Скорее всего Влада протащило между этой тварью и стеной.

– Его ведь могло раздавить?

– С такими способностями вряд ли, но необходимо проверить, – гуманоид достал из инвентаря спрятанную секиру и первым двинулся вперёд.

Света пошла следом, напряжённо смотря на кровавые линии, кабан, не спеша, семенил за ней. Но пройдя всего несколько шагов, услышали знакомый хищный рёв. Протоза всё ещё желала полакомиться новыми игроками, забредшими на её территорию.

– Уходим, быстро! – скомандовал Ой-Вер, и они бросились вглубь туннеля.

Как ни странно, погони не последовало. Возможно, моб ревел от досады, но прорываться сквозь такие проходы не особо понравилось, ведь на стёсанных стенах осталась не только человеческая кровь, но и тёмные вонючие пятна. К тому же тварь не видела их. И всё же никто не расслаблялся и не сбавлял скорости. Игроки помнили, что при первой их встрече протоза каким-то образом нашла жертву далеко от основного тела. Возможно, эта тварь как-то чувствует тех, кто бродит рядом. А может у неё существует отпочковавшаяся часть, наподобие разведывательной лианы, как это было с растительным мобом на первом кольце. В любом случае надо было спешить, ведь монстр мог и пересилить себя и снова ринуться вдогонку за игроками.

И вскоре они выскочили из туннеля на ледяной мост. В ширину всего пару метров и тянувшийся на почтительное расстояние вперёд, соединяя две замёрзшие скалы. Внизу же кромешная тьма, лишь ещё несколько подобных мостов, тянувшихся от одной стены к другой, но дна не видно.

– Следы обрываются, – произнёс гуманоид, проведя по льду лапой, а потом посмотрел вниз.

– Хочешь сказать, он там? – Света старалась держать эмоции при себе, но голос всё равно предательски дрогнул.

– Да, – просто и прямо ответил здоровяк. – Либо его сожрали, либо он упал. В любом случае нам ничего не остаётся, как…

– В смысле ничего не остаётся?! – воскликнула девушка и всплеснула руками. – Мы должны проверить, вдруг он жив и нуждается в помощи?!

Гуманоид ещё раз взглянул в тёмную пропасть, а потом на собеседницу.

– Ты серьёзно?

– Мы обязаны ему помочь, – не унималась та. – Вспомни, сколько раз Влад выручал нас. Благодаря ему ты ещё не превратился в одну здоровую сосульку.

Рядом с ней присел кабан и неодобрительно уставился на инопланетянина, хрюкнув, будто говоря, что согласен с её словами.