– Представляешь, нельзя надувать друг друга, честнейшим образом пожимая руку и глядя в глаза. Какая скорбь!
– вставил Эрик, на миг оторвавшись от мелькания кадров на экране.

– Конечно, это неприятно, - согласился Сергей.

– Члены парламента требуют нового помещения для работы. С учетом новых условий. Они хотят соблюдать между собой некоторое расстояние... Корреспонденты собирают обильный урожай сенсаций. Неожиданные разоблачения видных деятелей правящей партии... Люди стали избегать каких-либо контактов... Сообщение из Африки. Вчера возле столицы Там-Тама Лаурии состоялось генеральное сражение правительственных войск с повстанцами. С той и другой стороны участвовало около пятидесяти тысяч человек. Как передает агентство АТИ, это было самое необычное сражение в истории человечества. После первого же выстрела, от которого пал сержант Марусс, все участники битвы, включая двор принца и генеральный штаб повстанцев, бросились на поле сражения. Офицеры, солдаты, наблюдатели и советники тискали в объятиях своих врагов и плакали. Все оружие было немедленно уничтожено. Затем толпа, сгрудившись необычайно плотными рядами, двинулась в Лаурию, где ее приветствовал обезумевший от счастья народ. Принц объявил о своем отказе от власти. Торговцы отдают товары даром. Люди не требуют оплаты за труд. Оживление здесь достигло высшей точки. Наш корреспондент сообщает, что нигде он не видел такого количества по-настоящему счастливых людей. Говорит, что сам он также бесконечно счастлив, как и жители Там-Тама. Необыкновенная легкость. Уверенность в другом человеке... Полная свобода... Вместе с тем сохранены дисциплина и порядок. Люди трудятся, заводы и фабрики выпускают продукцию... Нами руководит какая-то сила...

– Сергей, дай, пожалуйста, счетчик точек, - быстро сказал Эрик, включая мелодично жужжавший проектор.

– Простите, когда это у них там началось?
– обратился он к доктору.

– Что-то около шести вечера. По их времени, разумеется. А зачем это вам?

– У меня появилась одна мысль, и я хотел бы ее проверить. Будьте добры, передайте мне географический справочник, он лежит на верхней полке, - взволнованно сказал Эрик.

– Да, в мире делаются дела...
– протяжно сказал Сергей. А мы сидим здесь и нюхаем биотозу.

– Можешь уехать, но боюсь, из-за этих дел не пришлось бы сюда же возвращаться, - сказал Эрик, судорожно перелистывая страницы.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Пока ничего, ровным счетом ничего.

Сергей зевнул.

– Пойду возьму пробу биотозы, - сказал он, вставая.
– На завтра.

– Когда ты последний раз брал?

– А я всего один раз брал. На другой день после извержения биопика. Сейчас у меня вышел весь материал. Нужно пополнить, а то завтра нечего будет исследовать.

Он вышел. На сочувственный взгляд Кармина Эрик улыбнулся.

– Хандрит. Ему кажется, если он там будет бегать со всеми по улицам, то найдет объяснение "эффекту наводки". Будь я здоров, он давно бы уехал. А я не могу уехать. Биотоза оказалась на редкость интересной штукой. Как полимерный материал она ничего не стоит, конечно. Хотя, может, где-нибудь и пригодится. Но... Вы видели светящиеся точки на ее поверхности? Я занялся их подсчетом и обнаружил непонятную пока закономерность. Эти точки, или, как я их называю, лесные огни, распределены неравномерно. В одном месте их больше, в другом меньше. Они иногда движутся, иногда находятся в покое. Чаще - первое. Одни гаснут, другие загораются. Счетчик позволил подсчитать число точек на разных участках биотозы. И вот здесь обнаружилась удивительная повторяемость, которую я пытаюсь постичь. На поверхности биотозы существует несколько областей, в которых число лесных огоньков одинаково. Например, если в нижнем поясе вы засекли скопление в сто тысяч точек, то вы его сможете найти и в среднем, и в верхнем, и в самом верхнем поясах.

– А сколько таких областей?
– спросил Кармин.

– Пока я насчитываю пять, но это не совсем точно, потому что существует целый ряд неясных переходных участков.

– Чем же вы объясняете существование таких локальных возбуждений в биотозе?

– Пока ничем не объясняю, - ответил Эрик.
– Меня завораживает сама закономерность. Причем огоньки, как мне удалось рассмотреть на фото, различаются между собой. Одни поярче и как бы почетче вырисовываются, другие светятся немного слабее, и очертания у них размытые, неправильные. Счетчик ведет работу с точностью плюс-минус единица. Огоньки движутся по самым разным направлениям. Как правило, их движение ограничивается локальной областью возбуждения, иногда они перемещаются из одного скопления в другое. Но существует множество огоньков и вне этих участков.

– Да, интересно, - протянул Артем Иванович,

– И вот сейчас, - возбужденно сказал Эрик, - я просматривал вчерашнюю съемку одного участка биотозы и обратил внимание на... Да вы сами посмотрите.

Затрещал кинопроектор. Душно запахло перегретой лентой. На экране запрыгали черные кадры.

– Это общий вид, - сказал Эрик, когда Кармин увидел светящийся изнутри конус биотозы.

– А вот поучастковая съемка с увеличением, - объяснил он.

– Так ведь это небо, звездное небо!
– воскликнул доктор.

– Не правда ли, похоже? Но перед вами всего лишь биотоза, или зловонная жижа, как ее называет Сергей, - улыбнулся Эрик.

На экране мерцали звезды. Большие и малые, ослепительно яркие и чуть тлеющие, они носились по запутанным кривым, сталкивались, исчезали, загорались вновь. Отдельные группки звезд отрывались от основного скопления и укатывались по темному полю в разных направлениях. Навстречу им двигались новые группки, которые вливались в общую массу и начинали свой непрерывный бег. Только старательно приглядевшись, можно было заметить, что некоторое время часть звездочек находилась на месте.

– Великолепное зрелище!

– Вот видите, - сказал с укоризной Эрик.
– А вы хотели увезти меня прочь от такой картины, к тому же еще не разгаданной. А теперь обратите внимание на этот участок. Здесь, в верхнем углу, расположено скопление, для которого счетчик показывает сто двенадцать тысяч огоньков. Рядом с ним вчера выросло новое. Видите, как из разных мест сюда стекаются все новые огоньки?

– Да, вижу, - сказал Кармин.
– Но...

– Вчера ночью, когда производилась съемка, количество их достигло пятидесяти семи тысяч. И вдруг что-то произошло. Они все слились в одну очень яркую точку. Заметьте, на биотозе нет больше звезды такой же яркости. Вернее, не точку, а клубочек.