— Нормально, — повторил, всматриваясь в меня так внимательно, что волоски на теле вставали дыбом. Он все-таки взял меня на руки и прижал к себе. Мои ноги осторожно обвили его фигуру, голова приятно уместилась в области шеи.

Тошнота отступала. На смену ей пришло наслаждение. Оно тихо постучалась в мою душу, а потом открыло дверь с ноги.

— Я чуть не сдох без тебя. Никогда не думал, что кто-то станет причиной таких эмоций.

Прошептал утробно. Так мы и сидели. Я разрывалась от противоречий. Но как последняя дура улыбалась.

— Если я скажу «нет»?

Глупо спрашивать такие вещи. Особенно если сердце стремится к нему, а оживший инстинкт самосохранения не дает прыгнуть в омут с головой. Ему вторит рожденный недавно материнский инстинкт.

— Значит, я буду брать бастионы до тех пор, пока они не падут ниц.

Я поставила на колени самого Рашидова.

Но победили в итоге оба.

Несколько лет спустя

НАДЯ

Самый яркий для нас день наступил как обычно внезапно, и я сейчас точно не о солнечной погоде. Это наш особенный праздник. Самый важный. День Рождения дочери. Светланы Рашидовой.

Муж нанизывал мясо для очередной партии шашлыков, вокруг висели разнообразные надувные шарики. Все спокойно, тихо и бесконечно счастливо в нашем новом доме. Даже Босс лежал рядом, мирно посапывая. Обычно ведь нашего лабрадора с большим удовольствием тягали за уши, но он и сам был не прочь, подрабатывая нянькой на полставки. Я легонько коснулась черного ушка, на что получила недовольный фырк.

А ведь всего этого могло и не быть. Достаточно вспомнить, как мы с Арсланом медленно шли к цели. После моего возращения из Нью-Йорка жизнь не пошла своим чередом, даже близко нет. Я первым делом встретилась с Никитой, крепко обняла его и закрыла таким образом еще один болезненный вопрос.

Мы поговорили. Открыто. Так я узнала, что он уезжает, они с моим мужем договорились о чем-то, но я не лезла в это дело. Мне было больно, что он не хотел видеться и общаться, но не понять такого решения было невозможно. С чего ему вдруг оставаться в месте, где все причиняет душевную боль?

Я приняла все и отпустила, хоть было и тяжело. Он принял все и отпустил. В это я хотела верить.

С Рашидовым у нас случился тяжелый разговор, затем такой же тяжелый месяц застоя, с одной стороны необходимый, а с другой вытягивающий из меня и из него все жилы.

Я не могла просто взять и вернуться туда, где все напоминало о прошлом. Когда упрямо заявила ему, что буду жить отдельно, он взорвался. Кричал что-то о переломах ног всем, кто приблизится ко мне на метр.

— Я хочу нормально, как у других. Хочу, чтобы ты показал мне, как может быть иначе, без силы, без принуждения. Это не про «показать характер» или «отомстить». Это про здоровые отношения, — он перехватил мое лицо, не дав закончить.

— Ты моя жена, у нас будет ребенок, ты моя вся от макушки до пальчиков.

— Но я не вещь, Арслан. Научись считаться с моим мнением, научись мне доверять.

Мне нужна была эта отсрочка. Нам нужно было это, чтобы в голове до конца уложилось новое положение вещей.

Не сказать, что все проходило гладко. Он первое время дежурил под окнами съемной квартиры и звонил на день раз десять. Потом, когда я перестала отвечать на звонки, начал приходить. Каждый раз приносил огромную охапку цветов. Я не знала, где брать вазы, но с этим он тоже быстро решил вопрос, и дарил букеты в специальных емкостях.

Спустя неделю Арслан завалился ко мне домой пьяный в стельку. Бесконечно печальные глаза опять остановились на моем уже заметном животе. Каждая встреча сопровождалась неизменным ритуалом. Он опускался на колени и целовал живот.

Этот простой для Рашидова жест все время заставлял меня пускать слезу.

Затем подрагивающими руками он достал из кармана коробочку. С трудом открыл ее, но очень уверенно схватил мою кисть и надел два кольца на безыменный палец правой руки.

— У моей жены нет кольца, не видно, что она моя. Это ужасно.

Тогда меня пробрало на смех, и я прошептала в темную макушку:

— Я люблю тебя вне зависимости от кольца на моей руке.

Он приглашал меня на свидания. Кафе, рестораны, парки, кинотеатры. Везде старался проводить со мной время, несмотря на загруженность. Я знала, что теперь муж стал важной шишкой в криминальном мире.

Знала по тому, как усилилась моя охрана. Дежурили круглосуточно, но страха не было. Как и разговора с мужем о целесообразности таких мер. Я понимала, почему все складывалось именно так, просто Арслан не мог допустить еще одной ошибки.