– Ты чего, Толян?! Рехнулся?! Совсем мозги пропил?! Это я, Санёк Громов! Открывай, пока я твой сарай к чёртовой бабушке не разнёс!

За дверью послышались шаркающие шаги, а следом и сиплый мужской голос:

– Саня, ты?

– Нет, мать твою за ногу, Папа Римский!

Входная дверь отворилась, и на пороге показался низенький дед. На вид ему было не меньше восьмидесяти. Лысая морщинистая голова блестела в лучах луны, будто отполированный металлический шар. Седая борода доходила до груди, такие же седые косматые брови нависали над уставшими старческими глазами. У него был большой с горбинкой нос, закрывавший почти поллица и дряблые мешки под глазами. Только увидев Семёныча, дед опустил длинный ствол ружья.

– Ты чего решил здесь сафари устроить? Охотник чёртов. Ты ж нас чуть не убил! – Произнёс отчим, пожимая руку деду.

– Время сейчас неспокойное… Вот и приходится перестраховываться… Ты заходи, чего на пороге стоять! – Ответил дед.

Немного потоптавшись на месте, Семёныч неловко заговорил:

– Послушай, Толян, я ведь не сам… я со своим сыном и с парой новых друзей…

– Так зови и их, у меня, конечно, места мало, но, как говорится – в тесноте да в не обиде.

Отчим помахал Мариам рукой, дескать: "всё в порядке", и первым шагнул вовнутрь хибары. Герой последовал за ним. Внутри домик оказался немного больше, чем казался снаружи, но всё же меньше, чем комната Давида в убежище. Пара грубо сколоченных деревянных стульев, массивный, с полкомнаты, стол, настил из камыша, исполняющий роль кровати, и гора пустых стеклянных бутылок, сложенных в углу. Небольшое помещение скупо освещал почти догоревший огарок от свечи, бросая на стены пляшущие загадочные тени.

Хозяин хижины остался стоять в дверях, поджидая спешащих по мостику Мариам и Сабира. Когда все четверо оказались внутри, он закрыл на металлический крючок входную дверь и обернулся к гостям.

– Саня, ты принёс?

– Давно ты стал двери запирать? – Вопросом на вопрос ответил Семёныч.

Дед лишь устало махнул рукой и молвил:

– Да навесы разболтались, починить некогда… Чтобы ветер дверями не хлопал… Ты принёс?

– Вот держи. – Протянул хозяину свою флягу отчим.

Дрожащими руками дед принял сосуд и принялся озираться в поисках стакана. Не найдя никакой подходящей тары, старик надолго прильнул к горлышку. Герою было видно, как быстро задвигался его выпирающий кадык на старческой шее.

– Ты всё это время таскал на поясе спирт вместо воды? – Прошипел на отчима Давид. На что тот лишь пожил плечами.

Наконец-то оторвавшись от фляги, хозяин хижины с порозовевшим лицом ожившими глазами осмотрел гостей. Пересёкшись взглядом с Мариам, молвил:

– Где это вы так испачкались? Как поросята, ей-богу. Пойдите-ка, искупайтесь.

Сабир грозно раздул ноздри и с гневом сказал:

– Спасибо тебе, добрый человек, но мы обойдёмся без твоей помощи…

Но Мариам выступила вперёд со словами:

– Мне и вправду бы не мешало помыться перед сном. Не слушай его, добрый человек. За него сейчас говорит его гордость.

Хозяин хижины под руку проводил Мариам за дверь, а следом, багровея от ярости, последовал Сабир. Пару минут их не было слышно, пока не последовал шумный всплеск воды и звонкий женский смех. Вскоре старик вернулся и обратился к Громовым:

– Ну а вам, господа хорошие, чем могу быть полезен?

Давид хотел было открыть рот, но его опередил внезапно разозлившийся отчим:

– А тебе не кажется, что наша экологическая обстановка не сильно подходит к купанию нагишом?!

– Чего?! Ты хоть сам понял, что брякнул?!

– Я спрашиваю, не сожрёт ли их там кто-нибудь?!

– А ты насчёт этого не беспокойся! Сам знаешь, вода в моём озере не опасна. Да и жильцы местные, что по крупнее, сейчас спят… – Казалось бы, обиделся добродушный хозяин.

– Знаешь, Толян, я ухи вкуснее твоей в жизни не пробовал! – Переводя разговор на другую тему, воскликнул отчим. – Может, угостишь?

– Отчего не угостить! Угощу! – Хохоча, воскликнул польщённый хозяин. – Пойдёшь со мной, а то мне одному скучно?

– Да не, я устал… – отмахнулся Семёныч, – ты мелкого с собой бери, заодно и познакомитесь.

Подталкиваемый отчимом герой двинулся следом за стариком. Проходя по мостику, он обернулся и увидел за хижиной медленно рассекающее водную гладь, голое женское тело.

– Я бы в жизни по своей воле в воду бы не полез, зябко… – Передёрнув плечами, прошептал герой.

Бодро ковыляющий впереди старик, услышав его, ответил:

– И правильно делаешь… Не лезь в воду, не зная броду…

– Тогда, если в воде не безопасно, нужно срочно предупредить…

Ступивший одной ногой на берег старик вдруг остановился. Его на миг посуровевший голос ответил:

– Сейчас всё по-другому, сейчас рядом есть я. Так что не переживай за своих товарищей, всё будет в порядке.

Эти слова ничуть не успокоили героя, мало ли что твердит выживший из ума старый алкаш! И с тяжёлым сердцем он ступил на берег. Но здесь их путешествие не закончилось. Старик повёл его вглубь длинного коридора из камыша, известного лишь одному ему. Вдоволь побродив и замочив и без того насквозь мокрые ноги героя, вышли к воде.