Отсюда открывался вид на всё бескрайнее озеро, ни берега, ни края не было видно в ночной мгле. Посмотрев вправо, герой смог рассмотреть рыбацкую хижину, он даже не думал, что они отошли так далеко от неё. Несомненно, без помощи этого старого рыбака путь назад казался бы ему невозможным.

– Тяни садок! – Перебил ход его мыслей голос деда.

Повнимательней присмотревшись, Давид смог различить под ногами держащиеся на плаву металлические кольца. С усилием приподняв одно из них, герой обнаружил, что сеть садка сплетена из крепких нитей. Садок, на удивление героя, был полон живой рыбы, но чем-то недовольный старик приказал опустить его в воду. Такую операцию герой проделал пару раз, перебирая один садок за другим, пока довольный собой старик не достал из-за пазухи старенький мешок.

Отобрав пару крупных рыбин и ещё какую-то скользкую огромную змею в мешок, рыбак взвалил его на плечи и зашагал к берегу. Герой, боясь остаться здесь один, тут же бросил снасть и последовал за своим провожатым.

Старик вывел Давида к берегу, где на рогачах был подвешен средних размеров котелок, а под ним была куча золы. Котелок уже был наполовину заполнен водой. Как и в доме, здесь повсюду валялись пустые бутыли, следы недавней трапезы.

– Иди дров принеси. – Обратился к герою рыбак, но тот и так уже всё понял и через пару минут притянул недалеко найденную сухую ветку.

Рыбак протянул ему две прямых, затёртых палочки и герой с недоумением, уставился на него.

– Что смотришь? Давай побыстрее, уха ждать не будет. – Усмехаясь, поинтересовался старик.

– У вас спичек не найдётся? На худой конец огнива? Я же этими палками до утра буду огонь разводить!

– Да? А я вот уже грешным делом подумал, что ты вправе разводить огонь, раз так мастерски его тушишь… – Туманно ответил старик. – А ну-ка, уступи место старшему. Что за молодёжь пошла, ни черта сделать не могут!

Давид с недоумением передал палочки рыбаку и тот принялся энергично тереть одну об другую. Спустя пять, а может быть и десять минут вспыхнула искра, и дед принялся дуть на постепенно загорающийся сухой мох, жутко перекосив рожу. Вскоре огонь радостно заполыхал, а старик принялся подбрасывать сухие ветви всё большего и большего диаметра.

Встав на ноги, рыбак довольно взирал на свой труд, упёрши руки в бока. Глядя на посрамлённого героя, произнёс:

– Неплохо для выжившего из ума старого алкаша? Кажется, так ты меня назвал?

Оторопев от такого поворота событий, Давид, запинаясь, пролепетал:

– Да я не говорил такого!

– Но ты подумал.

Герой уставился тупым взглядом на старика, не зная, что сказать, но тот будто уже забыл о нём и теперь вовсю занимался уловом. Выловив из мешка ещё живую змееобразную рыбину, рыбак достал из сапога небольшой кортик. Надрезав шкуру змеи возле головы, он с усилием потянул концы в сторону. Послышался треск и розовая, очищенная от чешуи тушка змеи плюхнулась в уже закипающую воду в котле. Заметив отвращение на лице героя, старик заметил:

– Ты ведь никогда угря не пробовал? А между тем хочу тебе заметить, что это самая вкусная рыба. Из угря любое блюдо знатным получается. Но самое вкусное – это уха. Да и костей в нём нет… Другое дело щука. Тут есть один… постоянно доказывает мне, что настоящая уха должна быть именно из щуки. Но я-то знаю, как он не прав.

Тем временем рыбак отвязал от пояса небольшой мешочек. Поковырявшись в нём, он вкинул в котёл горсть резко пахнущих листьев, и сразу же от варева пошёл какой-то почти неуловимый, но восхитительно одуряющий запах. Того, что герой когда-то помнил, но уже давно забыл. А дед, тем временем помешивая, продолжил:

– Ты знаешь, когда я видел тебя в первый раз, ты был совсем маленьким…

– Вы что, жили в Юпитере? – Догадался Давид, на что старик только сипло рассмеялся. Вдоволь нахохотавшись, он с удовольствием посмотрел на ничего не понимающего героя и, сжалившись, ответил:

– Ты знаешь, первое мнение, которое сложилось у меня о тебе, было, что ты намного умнее, чем себя показываешь. Наверно, оно оказалось ошибочным. Нет, я не жил в вашем убежище, это вы с отцом наведались ко мне пару десятков лет назад. Ты был совсем маленьким, а твой отец был ранен. Я дал вам защиту и выходил тебя…

– Что со мной было не так?

– Ты страдаешь страшным недугом. Тогда, когда твой отец принёс тебя сюда, я смог залечить его, но не вылечить полностью. Я сразу сказал ему, что с тобой будет много хлопот, но он стоял на своём. Упрямый мужик…

У Давида под ложечкой засосало. Неприятно в один раз узнать, что ты чья-то обуза и что ты неизлечимо болен, но он пересилил себя и произнёс:

– Мне плевать… хватило бы только сил добраться до Отца Павла и его хрупкой шеи, тогда и помирать можно.