– Совсем? – уточняя спрашивала она, просунула ледяные ладони под пиджак и прошлась ногтями по спине, скрытой тонкой тканью рубашки.

Оулли немного пошатнулся, но устоял на ногах, что, судя по закушенной губе и закатившимся под веки глазам, далось ему с трудом. Пальто, перекинутое через руку и прижатое сбоку, он немедленно прижал к животу, немного отступая назад от впереди стоявшего человека.

«Ни капли, мэм», – он снова напечатал ответ и поднял телефон, чтобы Рика видела его попытки выдержать ее наступление. Вот только жилка на шее еще чаще запульсировала, а желваки отчетливо играли под тонкой белой кожей. Рика невольно задумалась, насколько же светлая у него кожа. Она такого оттенка, будто никогда в своей жизни не видела солнечного света и так манила к ней прикоснуться, чтобы убедиться в ее реальности.

Рика потянулась к ней губами, едва задев молочный атлас. Ладони девушки скользнули ему на грудь, нащупывая проступавшие под сорочкой затвердевшие в ответ на прикосновения соски. Плотнее прижав пальто к животу, Оулли прикрыл глаза, откидывая голову назад, и быстрый короткий укус в шею почти что заставил его провалить конспирацию и застонать.

Лифт тряхнуло при остановке. Рикарда быстро выпустила Оулли из цепких объятий, но мужчину охватил транс, полностью дезориентируя.

– Крис? – Рей вопросительно смотрел на него и похоже звал его уже не первый раз, а Оулли так и стоял с прижатым к животу пальто и тряс головой. – Ты там заснул? – он наконец-то дождался ответной реакции от Криса, застывшим посреди лифта.

– А? Да… Иду, прости, – Оулли нехотя двинулся с места, уходя от острой шпильки, впивавшейся ему в голень.

– Ты сегодня какой-то странный, – внимательно осмотрел его Рей и обиженно посмотрел на Рику, пославшей брату победную ухмылку.

– Ерунда, мухи спать не давали, – безрадостно хмыкнул Крис.

«Мухи?» – Рикарда не поверила своим ушам. «Конец тебе, крысеныш», – разозлилась она на беспрецедентную наглость.

– Крис, ты что? Какие мухи зимой? – засмеялся Рей и хлопнул его по плечу, подгоняя.

– Мелкие, жужжащие, противные, Рей. Я их толком и не разглядел, но если опять появятся – раздавлю! – с воодушевлением рассказывал он.

«Смертник», – сочувственно заключила Рикарда, уже представляя, чего будет стоить Оулли его незакрывавшейся вовремя рот. В конференц-зале их уже ждала помощник Адама – Миранда Вудс, раскладывавшая перед выставленными табличками с именами подготовленные пакеты документов и суетливо проверявшая, все ли на нужных местах. На этаже появились представители MayerCorp в сопровождении Адама. Увидев его, Рикарда на мгновение замерла и затаила дыхание. Все же Адам Ларссон даже издалека мог привлечь внимание и заставить забыться. Сегодня он вообще выглядел как-то по-особенному привлекательно. Его размеренная и уверенная поступь завораживали, радостная улыбка на красивом лице притягивала взгляд, и даже морщинки вокруг глаз никак не портили его образ.

– Мисс Лориан! – окликнула ее Миранда.

– Да, мисс Вудс, – Рике пришлось оторвать взгляд от высокой фигуры вошедшего в просторный зал Адама и оглянуться на голос Миранды.

– Это только что доставили в приемную на ваше имя, – Вудс держала в руках букет и всем своим видом пыталась намекнуть, что сейчас ей никак не до него.

– От кого? – буквально опешила Рикарда и рассматривала странный букет, смутно напоминавший ей что-то.

– Здесь не написано, – недовольно скривилась Вудс, желая как можно скорее избавиться от совершенно лишней сейчас детали в подготовке к переговорам.

– Благодарю, можете поставить в вазу в приемной, мисс Вудс? – поинтересовалась Рика, на что Миранда облегченно вздохнула и, передав какому-то стажеру цветы, наконец, избавилась от них и снова забегала по залу.

Рикарда смотрела на странный букет, вспоминая, где же видела что-то подобное, и после недолго замешательства вспомнила. Это был такой же букет, как из ее номера в отеле и из такого же номера этажом ниже… Вазу с точно таким же букетом она разбила о голову Оулли, когда только появилась у него на пороге. Остолбенев от такого подарка, Рикарда подняла глаза и выискала Оулли в толпе. Тот, как ни в чем не бывало, разговаривал с Адамом и лишь украдкой смотрел на нее, а поймав ее взгляд, задиристо усмехнулся и отвел глаза.

В первые несколько секунд у Лориан не было слов, чтобы описать столь дерзкий поступок. На что он намекал, черт возьми? На то, что не боится ее, что предвидит каждый ее шаг, что у нее еще нос не дорос, а Ларссон, если нужно, раздавит ее как муху? Что за нахрен вообще происходит, и что подлый крысеныш хочет сказать ей этим букетом? И только потом, когда гнев и девчачья обида отошли на второй план, Рика посмотрела глубже. Он просто подарил ей цветы. Да, с подтекстом, но ведь сработало. Каким бы не казалось странным, но это всего лишь знак внимания девушке, которая тебе нравится, а значит это только одно. Рика ему нравится и в его восприятии – она все же в первую очередь девушка.

«Он подарил мне цветы», – все же польстилась Рикарда после недолгих ломаний. Лёгкая улыбка тронула губы девушки, стоило ей вспомнить, как Крис провожал ее до номера, лёгкий поцелуй в щеку на прощание, и ее – уснувшую и заботливо перенесенную на кровать. «Хочешь поиграть, крысеныш?» – хмыкнула Рикарда в предвкушении покусывая губы. «Будет тебе мышеловка», – задумалась она, так и не взглянув больше на собеседника Кристофера Оулли ни разу.