Сначала загадочная фигура сидела на полу, уныло свесив голову на грудь, совсем как показывало нам зеркало. Внезапно «Лекс» осмотрелся и, вытащив из-за пазухи небольшой мешочек, вытряхнул его содержимое на охватывавшую ногу цепь. Я даже не удивился, когда учёный легко освободился из крепкого захвата и, растерев лодыжку и прихрамывая, начал ходить вдоль стен, простукивая их.

Рядом икнул Бин, еле прошелестев побелевшими губами:

– Призрак… самый настоящий, спаси и сохрани меня боже…

Газ не очень уверенно усмехнулся:

– Темнота… Призраков не существует, кажется…

Яркий румянец вернулся на щёки «рыжика»:

– Кто бы говорил, предатель. А это что по-твоему такое - видение, сразу у троих? Призрак Алхимика, ей-ей… Боюсь, Командир, Вашего друга больше нет в живых, - в его голосе смешались страх и неподдельное сочувствие.

Но Газ так быстро не сдался:

– Не мели чепухи, Бенедиктин, ты не можешь знать этого наверняка.

Я удивлённо вскинул бровь:

– Какой ещё Бенедиктин, чтоб вас? Язык можно сломать…

Рыжий стражник покрылся пунцовыми пятнами, стараясь испепелить взглядом напарника:

– Вот именно, это всё упрямый дед… Уговорил родителей дать внуку имя святого мученика, всю жизнь мне испоганил. Потому я и укоротил длинное слово, Бин звучит куда лучше, правда, Командир?

Я успокаивающе похлопал его по плечу:

– Как скажешь, Бин так Бин… - и строго взглянул на Газа:

– Если это не призрак, тогда что, по-твоему, умник?

Мы все смотрели на «Лекса», наконец, переставшего простукивать стены, и так знакомо задумчиво почёсывавшего лоб. У меня упало сердце - неужели его больше нет? Не хочу, не буду в это верить… Внезапно «мыслитель» всплеснул руками и, ударив по перегородке, исчез в образовавшемся проёме…

И тут Газ неуверенно пробормотал:

– Думаю, то, что мы сейчас видели, было «временным следом»…Картинкой события, случившегося ранее.

Взбесившись, Бин чуть не подпрыгнул, снова схватившись за кинжал:

– Командир! Он снова за своё - говорит непонятные слова, может, его немного потрясти?

Я не спускал глаз со стены, за которой исчез мой друг:

– Подожди, Бин, это всегда успеется. Сначала дадим ему шанс объясниться, но сейчас у нас нет времени… Допустим, Газ прав, значит, надо двигаться по следу, - и, наконец решившись, толкнул каменную стену…

Из открывшегося тоннеля тянуло сыростью и холодом. Пыльный воздух скользнул в лёгкие, и, кашляя, мы, не спеша, друг за другом пошли вперёд по узкому проходу, в котором грубо обтёсанные каменные стены, казалось, задумали раздавить нас, как мошек между ладонями. Не скрою, мне было страшно и хотелось повернуть назад, но следом пыхтели, переругиваясь, новички, и снова, как утром, обливаясь горячим потом, я молил судьбу отсрочить наказание, позволив вывести ребят из каменной ловушки…

Стараясь не замечать шума в ушах и подступавшую к горлу тошноту, я бубнил под нос старую, безумно раздражавшую полковую песню. Ведь обычно громче всех её пел Шон, напрочь лишённый музыкального слуха, но при этом обладавший басом ревущего быка. Улыбнулся, представив, как, надрывая глотку, он стучит кружкой за общим столом, мысленно обращаясь к другу:

– Ну что за скотина… Опять тебя нет рядом, когда позарез нужен - кто ещё, обругав, поддержит и за шкирку вытащит из беды, когда ноги подкашиваются от слабости и отчаяния? Вот вернусь домой, если вернусь, напьюсь и буду вместе с тобой горланить непристойные песни, смеясь над собственными страхами…

Внезапно в лицо ударил прохладный ветер, наполненный ароматами хвои и сырой земли. Я жадно ловил ртом эту ни с чем несравнимую, благословенную свежесть леса после измучившей духоты подземелья, и, чувствуя, как запнувшаяся обо что-то нога подворачивается, бросая тело вниз, успел крикнуть новичкам:

– Берегись…

Мир закрутился колесом, рёбра пересчитали несколько кочек, и в который раз избитое тело остановилось у корней могучего исполина. Небольшие облака, немного повращавшись, как ни в чём не бывало продолжили свой бег по подозрительно розовеющему небу, в кронах высоких деревьев о чём-то шумел ветер, а я, лёжа на спине, как дурак радовался, что всё ещё жив:

– Проклятый овраг, чтоб тебя и тебя, мерзкая нога - мало, что ли, разбойничьего ножа, решила совсем меня добить, зараза…

Рядом хрустнула ветка, и попытавшаяся нащупать меч рука нашла только пустоту:

– Видно, выронил при падении, хорошо хоть кинжал на месте…

Я напрягся, но, увидев склонившуюся над собой морду то ли красной свиньи, то ли уродливого демона, невольно охнул, направив лезвие в глаз любопытной твари. Однако, она ловко уклонилась и, противно захихикав, вырвала кинжал из ослабевшей руки. Её небольшой пятачок дёргался, принюхиваясь. Мне вдруг стало всё равно, и я засмеялся: