По привычке занявший самое тёмное место в комнате, Николас добавил: — Мы наняли отряд наёмников охранять арку. Торвальд был удивительно беспечен в этом вопросе и не заботился ни о какой охране. Наёмникам приказано не болтать языком и можно верить, что они сдержат обещание. Для них охрана арки — лёгкие деньги. Если кто-то или что-то попытается пройти оттуда или туда, то им не обязательно стоять насмерть, достаточно просто доложить кто и что пыталось пройти. Главное защитить саму арку. Она прочная, но, если задаться целью, то сломать можно всё что угодно.

Натирающий до блеска свой любимый, в две-трети своего роста, меч, Былин Буянович проворчал: — Зря только договаривались с тем огненным магом. Надо было прострелить ему голову и всего дел. По моему опыту: маги с дыркой в голове куда спокойнее чем без дырки. Хотя ещё лучше использовать старый добрый меч. Хороший удар моего меча не остановит ни один щит.

— Удар твоего меча поезд может снести, — Портнова Зина перестала копаться в тарелке с фруктами и попросила: — Хватит постоянно натирать свою рельсу. Это уже становится неприлично!

— Женщины, — цокнул языком древний кровавник. — Поистине тяжёлые времена настали если вам приходится сражаться как воинам, вместо того чтобы растить детей и заниматься семьёй.

— Должен согласиться с имперцем, — высказался Николас. — Силовое решение проблемы Торвальда Испепеляющего мне тоже, казалось бы, более предпочтительным.

Клим возразил: — Не факт. В таком случае мы бы просто получили ещё одного мёртвого архимага и только. Вместо этого получилось заинтересовать Торвальда подбросив ему предложение стать единственным торговым представителем в Некрополисе. Это не только увеличивает торговый баланс, но и даёт нам огненного архимага кровно заинтересованного в том, чтобы с нами ничего не случилось, и чтобы контакты с некромантами только бы укреплялись.

— Я бы не стал безоговорочно доверять Огоньку, — поправил Корвин.

— Разумеется, — кивнул Ворошилов. — Доверять таким людям как Торвальд значит самого себя загонять в ловушку. Но работать с ними можно. По крайней мере какое-то время.

Гоблин Грыг привычно устроился прямо на полу рядом с креслом, где сидел Клим. Ворсистый ковёр достаточно мягок и тёп. Сидеть удобно. Грыг занимался со своей новой игрушкой. Так как зелёнокожие в Некрополисе (да и во всех остальных мирах и линиях) могли быть только рабами, то гоблину изготовили фальшивый ошейник. Корвин зачаровал его так, чтобы тот, при магической проверке, выдавал себя за полностью исправный магический ошейник. Но стоило Грыгу одновременно нажать на крепления в двух разных местах как ошейник распадался и в руках у него оказывались две остро заточенные полоски сверхпрочной и сверхгибкой стали. Импровизированные ножи имели отличный баланс. Ими можно было сражаться в рукопашную или метать их во врага. При некоторой доле сноровки, два кинжала снова превращались в фальшивый ошейник плотно охватывающий шею зелёного гоблина.

Упорно тренируясь разбирать ошейник на ножи и собирать обратно, Грыг тихонько повторял слова своей любимой учительницы младших классов, Надежды Богдановой: — Ты не раб, если у тебя есть оружие, если готов и можешь сражаться, если уже сражаешься. У рабов нет ни оружия, ни готовности, ни воли.

Огромный дирижабль медленно плыл среди седых облаков. Пространство вокруг контролировалось радаром и парой сотен дронов сопровождающих парящего гиганта. Если заряд беспилотника заканчивался, он возвращался на дирижабль и вставал на зарядку от мощных реакторов летающего судна, а его место в сети контроля пространства занимал другой беспилотник.

Армия демонов, отправленная на покорение местного аналога Австралии, успешно сожрала там всех кенгуру, всех утконосов, всех одногорбых верблюдов. Напоследок как следует закусила местным населением, а тех, кого не сожрали, переправили через большой портал в мир демонов.

Почему сама армия не прошла через портал в мир демонов и через второй портал обратно в линию Орати, выходя сразу к точке сбора объявленной Крошвинилом? Всё дело в банальной арифметике. Или, правильнее будет сказать, в экономике. Всё на свете — экономика и война тоже. Даже в мире демонов.

Чтобы открыть временный портал в демонический мир нужно принести в жертву порядка двух с половиной тысяч захваченных австралийцев. При этом на одного переправленного через портал австралийца приходится ещё один принесённый в жертву на походных алтарях боли. Арифметика так себе, но учитывая, что выжившие после завоевания Австралийского Королевства аборигены достались демонам буквальным образом «даром», то убить половину из них чтобы забрать вторую половину себе как трофей — кажется вполне себе приемлемой сделкой с положительным итоговым сальдо.

С другой стороны, чтобы переправить армию демонов сначала через один портал, потом через другой — уйдут все захваченные людишки, их даже может не хватить. И какой тогда был смысл отправлять армию завоёвывать Австралийское Королевство? Чтобы только адские гончие наелись до пуза и слегка эволюционировали за счёт усиленной мясной диеты из разумных существ? Даже в аду умеют считать затраты и прибыли. Захват и пожирание чужих миров должно приносить доход, а не убыток.

Конечно, существует ещё масса различных тонкостей вроде того, что затраты выкаченной жизненной силы при проходе через дальний портал высчитываются не просто на килограмм массы, а по гораздо более сложной схеме, включающей магический потенциал переправляемого «груза». Если потратить пару лет и построить кольцо стационарных алтарей по всем правилам, то цену за открытие дальнего портала и проход через него можно значительно снизить.