– Отведу её высочество в покои.

Они побрели мимо выстроившихся в ряд принцесс. Камердинер, освободившись от обузы, объявил:

– Эсма! Пойдёмте, ваша очередь.

Юлянка не обернулась, лишь мысленно пожелала подруге удачи. На пути встала Белетта:

– Помочь? Тебе нехорошо?

– Всё нормально, просто я перепсиховала.

– Провожу, – упрямо мотнула головой юная ведьма, беря подругу за руку. – До меня ещё трое, успею вернуться.

Добравшись до своих комнат, Юлянка почти восстановилась. Она поблагодарила провожатых и сказала, что хочет побыть одна. Луиса послушно убралась, Белетта стояла, с прищуром вглядываясь в лицо подруги.

– Что у тебя с кожей?

– А? – Юлянка посмотрела на запястья и застонала. Кожа на них загрубела и покрылась россыпью плотных бугорков. Поспешила успокоить ведьмочку: – Это не заразно. Мне нельзя волноваться, иначе… вот!

Она попыталась спрятать руки за спину, но Белетта схватила одну и приблизила к своим глазам:

– Никогда такого не видела. Скажу только: без магии не обошлось. Тебя прокляли?

В глазах защипало. Прокляли? Юлянка замотала головой, не веря в такую вероятность. Выдернула руку из хватки подруги и начала сковыривать бугорки. На удивление, промелькнувшее в глазах Белетты, ответила:

– Надо сразу. Потом закостенеют, вообще до крови придётся сдирать.

– Погоди! Я сейчас. – Ведьма убежала, но уже через минуту вернулась, у неё в руках была склянка из тёмного стекла с притёртой крышкой и рулон бинтов. – Сама справишься? Намажь и замотай. К утру должно очиститься.

Она оставила лекарство на столе и ринулась к выходу.

– Бель! – крикнула ей вслед Юлянка, – не говори никому, пожалуйста.

Ведьмочка обернулась и сердито сверкнула глазами:

– Ну разумеется, не скажу!

Усевшись за стол, Юлянка повертела в руках баночку с мазью. Попробовать? Её болезнь и раньше пытались лечить. Отец тайно нанимал знахарей, но их советы не помогли. Примочки, припарки, компрессы… всё оказалось бесполезным. Правда, никто не применял магию, а Белетта приколдовывала, быть может стоит рискнуть? Четверть часа провозилась, намазывая и забинтовывая запястья. Неудобно было действовать одной рукой, но просить помощи не стала. Покончив с этим, спрятала склянку и остатки бинта в тумбу около кровати и решила прилечь. Уж очень вымотали все эти переживания. Не заметила, как задремала. Прямо в одежде поверх покрывала, положив под щёку декоративную подушечку в виде распустившегося тюльпана.

Снился бал. В круглом зале, освещённом великолепными хрустальными люстрами, чопорные вельможи и степенные дамы танцевали кадриль. Вместо классических музыкантов на балконе сидели балалаечники и гармонисты, заливалась свирель, стрекотали трещотки, стучали бубны. Танцующие не замечали несоответствия, держали лицо, исполняя народный танец, будто в этом не было ничего удивительного. Кружились, подскакивали, менялись партнёрами. Юлянка поискала глазами принца и вскоре увидела, как он прячется за колонной, посылая ей оттуда воздушные поцелуи. Побежала к нему. Хотела спросить, когда сможет покинуть замок. Нужно убедить его высочество развеять печать, она стремится в горы к брату!

Торопилась. Подошвы едва касались паркета. Летела лёгким пёрышком. Словно ветер нёс её к принцу! Вот и колонна. Едва успела коснуться ладонью холодного мрамора, как сильные руки обхватили талию. Эсмонд привлёк девушку к себе и принялся покрывать её лицо поцелуями. Мир закружился, Юлянка совершенно забыла, о чём хотела просить.

Открыла глаза, осмотрелась, приподнявшись на локте. Не сразу сообразила, куда подевался бальный зал и пляшущие вельможи. Она в спальне. Музыка была лишь сновидением. Хотя… из гостиной доносилось мурлыканье. Кто там?

Юлянка встала, оправила одежду, расчесала пятернёй волосы и пошла к двери. По соседней комнате прохаживался призрачный мужчина, весело притоптывая. Ещё один танцор!

– Тень! – сердито позвала девушка. – Ты набрался наглости показаться мне на глаза?

Призрак развернулся на пятках и посмотрел с отлично разыгранным удивлением:

– Чем ты не довольна?

Юлянка тряхнула волосами, прошла мимо Тени, гордо задрав подбородок и замерла около окна, вглядываясь в плывущие по небу облака:

– Кто-то обещал, что после декламации меня прогонят с отбора, а я едва в тюрьму не угодила.

– Так не угодила же! – бодро воскликнул призрак, но перехватив хмурый взгляд девушки, потупился. – Извини. Уж очень велик был соблазн. В кои веки Дол Юджин посетил замок. Хотелось напомнить, кто виноват в развале Копотского царства.

– Напомнил? – сверкнула глазами девушка. – Теперь будь добр, помоги мне выбраться отсюда.

– Ну куда ты так торопишься? – примирительно запел Айн. Он тронул её за руку, рукав приподнялся, показав забинтованное запястье. Призрак подался к Юлянке, испуганно воскликнув: – Ты резала вены?