– Рад бы помочь, Юлиания. Однако развеять печать, пока не завершится следующее испытание, никто не в силах. – Он встал и прошёлся по комнате, разминая затёкшие ноги. – Бал придётся посетить.

– А как же другие принцессы? Они должны были остаться, но отказались и теперь уезжают. Почему я не могу?

– Иностранным принцессам печатей не ставили, неужели не понятно?

Теперь и Белетта поднялась:

– Она тоже из Луарина, между прочим.

Юлянка повернулась к ней сказать об ошибке, благодаря которой она удостоилась столь сомнительной части, но тут ожил казначей. Он выступил вперёд и, тряся бородкой, запричитал:

– Они обе самозванки! Обе эти девицы. Гнать их с отбора! Гнать! А лучше в тюрьму! Прав был его вели… светлость!

– Имейте совесть, господин Гербер! Благодаря этим девушкам ваша дочь избежала отравления, – покачал головой советник.

– Да знаю я, знаю, но ведь они и сами не хотят…

Казначей в сердцах махнул рукой и вернулся на прежнюю позицию.

– Итак, видение… – не отступался советник, – расскажите подробнее, что за видение?

Вот пристал! Юлянка огляделась и только теперь заметила, что один из вельмож держит на коленях стеклянный куб. На гранях с короткой периодичностью вспыхивало сияние. Похожий артефакт ей демонстрировала Танисия. Хозяйка распаковала подарок сразу как получила. Очень радовалась возможности поймать на вранье будущих женихов. Значит, советник не просто опрашивает свидетелей, намерен выяснить, кто из девушек лукавит!

Положеньице! Сказать правду нельзя, а обман тут же раскроется! По телу прошла волна крупной дрожи. Юлянка вцепилась в стоявшую рядом подругу, испуганно взглянув на неё. Эсмонд включил свой обволакивающий тембр:

– Не волнуйтесь так! Вас не обидят, – он с улыбкой шагнул ближе, взяв Юлянку за талию, потянул к софе. – Сядьте и успокойтесь, пожалуйста.

Как только девушки расположились, принц вернулся в своё кресло. Юлянка потупилась, закусив губу. Белетта шептала ей на ухо:

– Молчи. Не хочешь говорить, молчи. Ничего они не сделают.

Советник прочистил горло и запустил допрос на новый виток:

– Как часто у вас бывают видения?

Юлянка наморщила лоб, подыскивая слова, и прошептала:

– До сегодняшнего дня не было, – покосилась на куб, тот оставался прозрачным.

Танисия говорила: чувствуя ложь, стекло мутнеет и приобретает оттенок в зависимости от искренности собеседника. Немного покривишь душой – получишь бирюзовый. Соврёшь намеренно – артефакт окрасится в фиолетовый.

– До сегодняшнего дня не было, – задумчиво повторил советник и сделал новую пометку на допросном листе. – Что именно вы видели?

Юлянка так глубоко вздохнула, что подруга снова вступилась за неё:

– Мы разве преступницы? Нас обвиняют в каких-то кознях? – она ёрзала, еле сдерживаясь, чтобы не вскочить. – Поищите, кто на кухню вхож! Тех, у кого знакомые и родственники при дворе. Они под подозрением. Разве нет?

Казначей в три широких шага обогнул стол советника и оказался напротив девушек:

– Молчать! – закричал, брызгая слюной. – Кто ты такая, чтобы обвинять мою дочь? Гребека сама пострадала!

– Господин Гербер, – устало протянул принц, – никто не намекает на вашу дочь. Пожалуйста…

– Да-да, – нахмурился казначей, – нервы сдают. Я, пожалуй, пойду.

Он поклонился принцу и, больше ни на кого не посмотрев, покинул кабинет. Оставшиеся вельможи обрадовано переглянулись.

– Я, наверное, больше не нужен? – робко спросил лекарь.

Советник поморщился и кивнул:

– Идите, ваши показания записаны.

Вельможи обменялись замечаниями о «дезертирах», но смолкли под строгим взглядом хозяина кабинета. Тот снова обратился к Юлянке:

– Ваше высочество, расскажите о видениях подробнее. Это важно. – Не дождавшись ответа от насупившейся девушки, развернул вопрос: – Те стихи, что вы читали на испытании, тоже видение?

Они догадались! Сердце сжалось в тугой комочек и замерло, пропустив удар. Сейчас начнут выяснять, почему луаринская гостья видит и слышит Тень, нет ли у неё брата-дракона. Она закрыла лицо ладонями. Белетта, в попытке приободрить подругу, обняла её и с упрёком сказала Эсмонду:

– Что ж это вы, ваше высочество, позволяете пугать участниц отбора? Или это испытание такое секретное?

Принц шумно выдохнул и обратился к советнику:

– Действительно. Мне тоже напор кажется слишком…

– Простите, ваше высочество, – неучтиво прервал его советник. – Княгиня предположила, что здесь замешан Айн.

– Вам хорошо известно: Тень способна внушать мысли. Не тот ли это случай?

– Кхм… – хрипло прокашлялся советник. – Это объяснило бы всё, но я предпочту не версии, пусть и вполне правдоподобные, а прямой ответ девушки. Сюда, – он потряс бумагой, – я должен записать её показания.