Повисла тишина. Какая-то неуютная и неудобная. Я чувствовала себя виноватой в том, что не смогла открыться человеку, дважды спасшему мне жизнь. Шох же о чем-то глубоко задумался. Настолько, что даже забывал моргать.

– Однажды мне сказали, что я умру рядом с алном, который не алн, – неожиданно начал он. – Долгое время я ломал голову над этой фразой и все не мог взять в толк: как такое может быть?

Я онемела от услышанного и уставилась на своего собеседника широко распахнутыми глазами.

– А тут ты, – словно не замечая моей реакции, невозмутимо и даже чересчур спокойно продолжил Шох, глядя на тлеющие угольки в прогоревшем костре. – Если со мной действительно что-то случится…

– Глупости какие! – шепотом вскрикнула я, вовремя припомнив, что ночь в этих местах не любит громких звуков.

– …и тебе придется выбираться из этих земель без меня, помни: на каждые десять шагов – поправка шаг вправо. Иначе будешь ходить кругами. И путь прокладывай по более светлой траве. Под ней почти всегда твердая земля.

– Да она ж вся зеленая!

– Если присмотреться, разница заметна. И еще. Если я погибну, пообещай передать мой меч Арелье.

– Это твоя девушка?

– Это моя будущая пара. Она – наемница. Ты узнаешь ее по луку. Точнее, по рисунку на нем – он такой же, как на моем клинке.

– Ну что за страшилки на ночь, Шох! – толкнула я в плечо рыжеволосого парня, пытаясь разрядить обстановку.

– Пообещай.

– Обещаю. Но когда мы доберемся до границ Асмэйна живыми и невредимыми, пообещай пригласить меня на Обряд Соединения.

– Хорошо, – он усмехнулся. – А теперь отдыхай. Я первый останусь в дозоре. Поменяемся часа через три.

– Идет.

Я поспешила устроиться поудобнее на голой земле, повернувшись спиной к костру. Тепло призрачным покрывалом окутало уставшее тело, помогая расслабиться и ни о чем не думать: ни о харгах, рыщущих по болотам в поисках пропитания, ни о Первых, поднимающихся в небо для очередного налета, ни о Янгоре, умирающем от ран…

«Не думай о зебре», ага…

– Шох?

– Что?

– Спасибо… за все. И прости, что я оказалась не алном.

– Я еще жив. Рано прощаешься!

Я подавилась смешком. Он сумел развеять грусть всего парой слов, но легче почему-то не стало.

– Спокойной ночи, Шох.

– А?

– Так говорят в моем мире… – не поворачиваясь, призналась я.

– Я догадывался. Спокойной ночи, Таня… Теперь и умирать не обидно, – мечтательно произнес он через полминуты. – Я – первый в истории проводник для иномирянки.

– И лучший. Обязательно порекомендую тебя в своем мире, – отшутилась я.

– А вот это мне уже нравится! – усмехнулся парень. – Даже умирать как-то перехотелось.

– А вот это нравится уже мне! – я вытянула руку с поднятым вверх большим пальцем.

– Спи давай! Тебе нужно восстановить силы.

– Все-все. Ротик на замочек, ключик в коробочку, коробочку под подушечку…

– Таня!

– Сплю, Шох, сплю…

* * *

После пробуждения я чувствовала себя слегка помятой, но вполне способной на подвиги. Если бы еще не постоянное шуршание в округе, уханье ночных птиц и бульканье воды, было бы вообще прекрасно. Но выбирать не приходилось.

Шох разбудил меня аж через пять часов.

– Ты – маг. Тебе силы нужны больше, чем простому воину, – вкрадчиво объяснил он, когда я попыталась возмутиться.

– Сколько еще до Тройки?

– Три часа.

– Хорошо. Отдыхай.

– Следи за птицами. Если их что-то встревожит, сразу же буди меня.

– Поняла.

– И если сработает пара…

– Сразу же будить тебя. Я уяснила. В любой непонятной ситуации будить тебя.

– Сразу же! Без геройства.

– Спи. Тройка зажжется без опозданий.

– И то верно.

Парень привалился спиной к бревну, на котором я сидела, сложил руки на груди и мирно засопел, словно не было вокруг этих ужасных болот, кишащих кровожадными тварями. Я внимательно посмотрела на своего спутника. Молод, но опытен. Гладкая кожа лица скорее принадлежала юноше лет двадцати. А вот тени, залегшие в уголках глаз, между складочками мимических морщинок, утверждали, что ему около трех десятков. Сильные жилистые руки выдавали в нем трудягу или неплохого воина, в чью пользу свидетельствовали многочисленные шрамы. Подпалины на одежде рассказывали свою историю о том, как тяжело бегронам выживать на землях Ратхакса… И только новенькие сапоги приоткрывали такой сокровенный, но оттого не менее теплый секрет: Шох совсем недавно был дома.