К моменту прибытия в столицу Раскинии — оркского государства, по территории которого мы плыли, нам стало известно, что на данный момент на материке находиться девять стран, в том числе и свободные земли, из них два эльфийских леса, подгорные обители гномов и дроу, оркская степь и три человеческих королевства. Несмотря на видимость мирных времен, купцы шушукались о прениях между Рассветным лесом и Дроу, но ничего конкретного ни кто сказать не мог.

Огромные городские стены-крепости внушали уважение, а улицы радовали чистотой. Мы удачно приехали во время ярмарки, сюда стекался народ со всех стран, все предлагали свой товар, заключали сделки, спорили. Эти существа жили, энергия из них била ключом. Как же это место отличается от дома, в котором, казалось, застыло время, все медленно, степенно, куда торопиться, если ты — условно бессмертен?

Но дед не сможет вечно терпеть мои восторги по поводу местной моды, бижутерии и вкусностей, да его вообще раздражает большие скопления народа. Поэтому нам пришлось думать: «Куда двигаться дальше?».

Вопрос решился неожиданно. Еремит остался в гостинице отдыхать, а я пошла прогуляться. И вот уже вроде думала остановиться перекусить, как заметила две сивых остроухих макушки в толпе. Эльфов я еще не видела, вот и увязалась за ними. Статные, мужественные, один постарше — голубоглазый с медовой полузаплетенной косой, младший же зеленоглазый и с туго заплетенной темно-русой косой. Только присмотревшись, поняла, что он полукровка — уши были немного закруглены. Они зашли в харчевню и присели к уже трапезничающим там гномам. А я нырнула следом и заняла столик за ними. Совсем как шпионка. Остроухие договаривались о том, что бы присоединиться к каравану. Замечательно. Я перекусила мясом в горшочках, пока они общались. И только за ними закрылась входная дверь, подошла к бородатым.

– Достопочтенные, прошу простить меня, случайно подслушала разговор и узнала, что вы идете караваном в Карендом. Меня зовут Истер, магиня, путешествую с учителем, хотела бы предложить свои услуги в качестве наемника.

– Меня зовут Рофур Дали. Я — ведущий каравана. Один маг — хорошо, а два — лучше. Только вот цена твоих услуг какая?

– Насколько я знаю, стандартная цена за мага — золотой в день. Нас двое. Значит два золотых.

– А если мне не нужно двое? Мне хватит и одного. Зачем переплачивать?

– Тогда два мага за полтора золотых в день и обеды.

– Вот это разговор, даже торговаться не нужно, - усмехнулся гном в бороду.
– По рукам. Через три дня отправляемся с главной площади.

– Мы будем там.

Теперь осталось «обрадовать» деда. Он, конечно, будет счастлив выбраться из города, но инициатива, как говориться, наказуема. Опрокинув в себя кружку эля для храбрости, пошла каяться. Еремит устроил мне разнос, но глаза его улыбались. Вот хитрый старикан, нет бы похвалить меня за расторопность, а он всех родственников до седьмого крыла вспомнил, перебрал всю родню от морды до хвоста, какие нехорошие черты характера от кого я взяла, вот только себя любимого пропустил.

Наутро четвертого дня мы присоединились к каравану. Я сразу заприметила эльфов, с ними было три эльфийки, две постарше, а одна совсем ребенок, и сопровождение из оркской дюжины. Это хорошо. С такой охраной совсем не страшно.

На следующий день полуэльф проснулся раскрашенный, как девица легкого поведения, все над ним смеялись, а я пожалела — сказала, что бы нашел отражающую поверхность. Потихоньку подружилась со всей компанией. Очень неожиданное знакомство. Никогда не видела таких эльфиек, которые и не эльфийки вовсе. Они многого не знают. Есть о чем потолковать с Еремитом и советом.

Потом на нас напали дроу и из-за того, что дед побоялся раскрыться, чуть не убили малышку Нуи. Как можно быть таким… Таким… Даже слово подобрать не могу. Из-за девочек было решено продолжить путешествие вместе с ними дальше, до Закатного леса. Хотя дело было не только в девочках, но деду я побоялась пока говорить. Просто случилось непредвиденное. Талаэр Минелтор моя пара. Он не зная этого, тянется ко мне, но считает человеком. Все эти эльфийские заморочки с Великим Древом. Но уж лучше мучиться одной, чем быть любовницей. С этими мыслями я уходила с балкона и столкнулась со Светой. Но очень скоро сзади послышался гул шагов.

– Истер! Постой! Прости!
– Талаэр схватил меня за руку и притянул к себе, как же тепло и уютно в его объятиях.
– Прости, бестолкового, родная. Я не знаю, как быть. Расскажи правду. Всю. Света сказала, что я зря беспокоюсь о Древе. Что это значит? Объясни. Я все пойму. Обещаю.

– Ты уверен?
– я вывернулась из таких желанных рук.
– Клянешься?

– Клянусь! Ни смотря не на что, я буду любить тебя. Не представляю, как за такой короткий срок это возможно понять, но ты — моя единственная.

– Видимо пришло время тайнам открыться, пойдем на свежий воздух, — взяла его за руку и повела в сад. Там отошла на приемлемое расстояние, обернулась и распахнула крылья, прорычав:

– Я, Истэра Флаинска, огненный дракон.

Мой возлюбленный упал на колени.