– Так, – остановил ее Астрильд. – Давай ближе к делу. Как нам ее притащить сюда?

– А вот как…

Глава 2

Над тренировочным полигоном вновь разносились мучительные стоны адептов выпускного курса академии боевой магии. Очередное практическое занятие у ректора напоминало настоящий ад, да и царящая атмосфера среди адептов была соответствующая. То тут, то там слышались тихие проклятия в его адрес, но мужчину подобное совершенно не тревожило. Волдмуд не жалея гонял адептов, не давая ни минуты передышки, пуская в них одно заклинания за другим, не прекращая своей атаки. Выбиваясь из сил, его ученики пытались выстроить защиту, увернуться от удара. Вот только даже численное превосходство не давало им преимущества в учебном бою. Хотя, по всей видимости, они бились явно нешуточно.

– Да он издевается над нами! – возмущенно пыхтел Астрильд, выстроив защитный щит, чтобы хоть немного передохнуть. – Он нас поджарить к выпуску решил, что ли?

– Лучше молчи, а то если он нас услышит, только хуже станет, – рыкнул возмущенно Брант, вытерев выступивший на лбу пот.

– У меня уже никаких сил нет, а это лишь полчаса прошло. Да когда ему надоест уже?!

– И что он сегодня не в духе-то? Видать кто-то уже успел довести с утра пораньше, – предположила Оллиана, убирая растрепавшиеся волосы, в которых запутались мелкие веточки и листья.

– Да на конец недели в академии совещание назначили. И на него должна прибыть делегация из Академии стихий. Вроде бы правители хотят объединить Академию стихий и Академию боевой магии, – пояснил Брант.

– Так это же ерунда полная! Где стихийники и где боевые маги. Какого черта им вообще с нами делать?! Пусть себе мирно в стороночке отсиживаются и нам под ногами не путаются, – возмутился Олиз. – А как же ректоры?

– Вот в том-то и суть. Если академии объединят, то и ректор будет один. А вот кто из них останется, еще вопрос.

– Я вижу, что сегодняшнее занятие наскучило вам, адепты, – разнесся грозный голос ректора над всем полигоном, пробирая до самых костей. – Ну что ж… Тогда предлагаю отправиться вам всем на девятый полигон. Там и повеселитесь от души, пообщаетесь, раз здесь вам наскучило.

– Но ведь он уже несколько лет как закрыт для адептов? – неверяще поинтересовался Астрильд.

Полигон отличался своей неимоверной сложностью и таящейся повсюду опасностью. За всю историю существования академии полностью пройти его адептам удавалось лишь раз пять. Да и сами магистры проходили его с большим трудом. Поэтому семь лет назад полигон закрыли для обучающихся. Лишь самые провинившиеся магистры в наказание отправлялись на его прохождение. И тем, кто заваливал испытание, грозило немедленное увольнение из академии. Прохождение порой занимало от нескольких дней до недели. В основном на нем тренировалась личная охрана повелителей.

Со словами проклятий адепты двинулись в сторону ненавистного полигона, по пути продолжая клясть на чем свет стоит Волдмуда.

– Как хотите, но я больше не могу! – продолжал возмущаться Астрильд. – Как вернусь, голыми руками придушу его. Сил больше нет терпеть все это!

– Ну, зачем же душить? Предлагаю сразу по возвращению провести ритуал. У нас как раз уже все и готово. А если мы успеем вернуться до совещания, то это еще сильнее выбьет ректора Волдмуда из колеи.

– А ты коварна, Оллиана! – улыбнулся девушке Олиз. – Напомни никогда не злить тебя. А то как-то не хочется, чтобы ты и мне подобные кары уготовила.

– Главное не забывай об это и впредь, а то я и для тебя наказание придумаю.

– Ладно, успокойтесь вы уже! Сейчас надо полностью сосредоточиться на полигоне, чтобы успеть пройти его до совещания. Думается мне, что провал ректор нам так просто с рук не спустит. Тут либо идти до конца, либо испытать весь его гнев в полной его силе.

– Ну уж нет! Этого мне как-то не хочется. Лучше уж встретиться с шанхами, чем терпеть его истязания.

– Тогда вперед и держимся рядом. И будьте внимательны и осторожны.

Глава 3

Девятый полигон встретил адептов оглушительной тишиной и завыванием ветра. Высокие отвесные скалы огораживали всю его территория полностью, уходя далеко за горизонт. Многое здесь было иллюзией, что создали сильнейшие маги Алиады, но и она таила в себе много опасностей. Острые шипы высохших под палящим солнцем растений стелились по потрескавшейся земле, затрудняя адептам путь. Тяжелый воздух заполнял легкие зловоньем, мешая свободно дышать. Глаза слезились от смрада, что стоял здесь. Даже дующий ветер не был способен его развеять. Поистине адское испытание. Наверное, таких ароматом нет даже в нижних мирах, о которых на занятиях по межмировым связям рассказывала магистр Орзлин. Озираясь по сторонам, группа адептов направилась вперед, ожидая нападения в любой момент. Спустя полчаса ничего опасного так и не случилось, изрядно понижая градус всеобщего напряжения.

– Может все здесь уже давно подохло, а магия рассеялась, – выдвинул предположение Астрильд. – Мы уже битый час здесь как на прогулке. Ходим туда-сюда, а никого и ничего так и не встретили.

– Ага. Как же! Уверен, что нас давно заметили, просто ждут, когда мы потеряем бдительность, – парировал Брант. – Не отвлекаемся! Думаешь, Волдмуд отправил бы нас сюда, если бы тут ничего не было. Да ему только в радость, если нас здесь кто-нибудь сожрет.

Дойдя до набольшего островка зеленой растительности, группа остановилась. Силы начинали заканчиваться. А палящее солнце только усугубляло ситуацию.