– Но в общих-то чертах наверняка ничего не изменилось? – продолжала настаивать Лея. – Ты назвал эту страну Снегория, так, будь добр, посвяти меня в её тайны и дальше. Давай, Айсен, ведь я теперь знаю твоё имя и могу тебя заставить…

Шутка вышла так себе, потому как парень дёрнулся и как-то странно посмотрел на девушку, явно приняв угрозу всерьёз. Но, поняв, что она шутит, он слегка расслабился. И огорошил Лею неожиданным ответом.

– Много будешь знать – быстрее состаришься. Незачем тебе, Ледышка, вникать во всё это раньше времени. На месте разберёшься…

Лея уже хотела возразить, но сдержала порыв, вовремя заметив, что Айсен замер с куском жареного мяса на палочке, и тревожно всматривается куда-то вдаль.

– Что там? – её шёпот прозвучал так громко, что парень вздрогнул, но тут же указал ей в маленькую точку на горизонте, на которую при других обстоятельствах Лея не обратила бы никакого внимания.

– Там кто-то есть. – наконец пояснил он.
– И этот «кто-то» очень быстро приближается…

***

 Они оба поднялись на ноги – тревога теперь захватила обоих. И даже олень, привязанный к колышку, воткнутому в землю, заметно занервничал.

– Надо бежать! – заметалась Лея, но парень не двинулся с места, лишь сильнее стиснул зубы.

– Куда?! Здесь открытая местность, у нас даже спрятаться нет ни малейшего шанса! Я приму бой…

Лея, окинув его оценивающим взглядом, недовольно скривилась.

– Герой! У тебя даже оружия нет! Как ты собираешься драться с этим…- она присмотрелась внимательнее, - с этой… кошкой?!

Расстояние между ними сократилось, и действительно стало понятно, что к ним, причём весьма целенаправленно, приближается огромный белый тигр. Он почти сливался с окружающей его природой, и только тёмные полоски игриво переливались на мощном поджаром теле стремительно приближающимся представителем семейства кошачьих.

Но парень уже встал в позу, широко расставив ноги и разведя руки в стороны, готовясь к схватке со зверем. Лее же оставалось только закусить губу и переминаться с ноги на ногу перед решающей минутой их неизбежной встречи с диким животным.

Тигр приблизился, и как бы Айсен не пытался быть умнее и ловчее этого хищника, тот в один прыжок повалил парня в сугроб, не причинив особого вреда, и тут же переключился на девушку.

Лея завизжала и бросилась в сторону, но не успела сделать и пары шагов, как громадная тушка обрушилась на неё сверху, так же, как и Айсена, сшибая с ног. Девушка упала на спину, и тогда мягкая тяжёлая лапа слегка сдавила её грудь, а хищная морда приблизилась к самому её лицу, опаляя жарким дыханием.

– Нет, пожалуйста… - взмолилась девушка, понимая, что зверь это зверь и пощады можно не ждать.

Но шершавый язык словно махровая влажная варежка прошёлся по её лицу, и девушка услышала громкое довольное мурчание, волнами расходившееся по всему телу животного.

Не веря собственным глазам и ощущениям, Лея уставилась на странное животное, которое, повторив манипуляцию с облизыванием лица девушки, вдруг заговорило человеческим голосом:

– Муррр, напугалась?! Я уж думал, не догоню тебя! Мурр, ну что ты молчишь?! Не соскучилась?

Девушка абсолютно справедливо решила, что сошла с ума. Может быть, временно. Зажмурилась. Широко распахнула глаза. Совершенно счастливая морда тигра никуда не делась – он улыбался, по-своему, по звериному, и ждал ответа.

Поднявшийся из сугроба Айсен пошёл в наступление, пытаясь вырвать невинную деву из лап этого «чудовища», но тигр по-кошачьи ощерился, зашипел, выгнув спину и, предупредительно подняв лапу вверх, вновь обратился к девушке:

– Лея, может, наконец, объяснишь своему приятелю, что Гринпис не дремлет и бросаться на животных с кулаками карается законом!

– Б-барсик?! – неуверенно пробормотала Лея, не веря глазам своим.

– Аллилуйя! – животное театрально закатило глаза. – Ты же не ослепла?!

– Ты немного изменился… - Лея едва могла говорить от шока.

– Все мы меняемся… - философски заключил тигр, тут же впившись зубами в собственный бок. – Проклятые блохи! Подхватил их в той третьесортной гостинице, в которой ты меня оставила!

Айсен прислушиваясь к диалогу этих двоих, наконец-то сделал верный вывод.

– Так вы знакомы?!

– То есть то, что мой кот разговаривает, тебя совершенно не удивляет?! – округлила глаза Лея.

– А должно?! – хмыкнул Айсен. – Здесь и рыбы порой в фонтане заткнуться не могут, что уж говорить о кошках. Разве у вас не так?

– У них – не так. – загадочно пояснил Барсик, которого теперь называть этим именем язык не поворачивался. Скорее уж, Барс.

– Что значит – у них?! – от Леи не укрылось это неосторожное замечание. – Мы же с тобой вроде как из одного мира… И как ты смог сюда пробраться? Как нашёл меня?