Выбежав на улицу, Владимир сразу увидел кричащую. Ей оказалась темноволосая девушка лет двадцати пяти на вид, в лёгком летнем платье в цветочек. На довольно симпатичном лице застыло выражение ужаса, и бессильной мольбы. Ярко-голубые глаза были распахнуты, губы плотно сжаты, в попытке стерпеть жуткую боль, источником которой был стимфал: маленькое, внешне напоминающее крылатого чёрного угря, отражение, что безжалостно вгрызалось своими крупными, острыми зубами в голень лежащей на земле девушки.

Владимир, не без облегчения, подметил, что других стимфалов рядом видно не было. А они никогда не славились скрытностью. Значит этот отбился от стаи в погоне за бедной девушкой. А следовательно, у Владимира есть шанс спасти незнакомку.

Молниеносным движением вскинув оружие, и прицелившись, он выпустил четыре пули в крылатую тварь. Какой бы сильной ни была их регенерация, но восстановиться мгновенно отражения не могут. Именно поэтому стимфал, чья голова буквально оторвалась от попадания четырёх экспансивных пуль, мёртвой тушей упал на землю. Девушка вскрикнула, когда раздались выстрелы. А потом, почувствовав, что челюсти на её ноге разжались, перевела взгляд на Владимира.

— Я… — начала было она, но подбежавший оперативник её перебил.

— Потом, — спрятав пистолет обратно в кобуру, Владимир подхватил оказавшуюся довольно лёгкой девушку на руки. — Скоро эта тварь восстановится.

Быстрым шагом оперативник направился обратно в магазин. Это было неплохое укрытие, так как окон там не было, а металлической двери должно хватить, чтобы остановить стимфала. Раненую девушку Владимир посадил на ступеньки, а сам принялся искать способ забаррикадировать дверь. Благо способ нашёлся довольно быстро — с внутренней стороны двери замок закрывался не ключом а небольшой ручкой. Как раз когда Владимир дважды провернул её, запирая дверь, в наружную её сторону впечатался полностью восстановившийся стимфал. Девушка вскрикнула, зажмурившись. А отражение, ещё несколько раз ударившись в дверь, бросило безуспешные попытки, и, судя по хлопкам крыльев, улетело искать себе другую жертву.

Облегчённо выдохнув, оперативник повернулся к спасённой девушке. Её била крупная дрожь, взгляд был устремлён в одну точку, а из раны на голени текла пара струек крови. Приглядевшись, Владимир понял, что девушка ещё и без обуви. "Бедняжка… Босяком бежать по асфальту…" Подумал он. А затем подошёл и сел рядом, мягко обняв незнакомку за плечи. По-началу она вздрогнула, почувствовав прикосновение. Её взгляд немного прояснился.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Лена… — голос у девушки оказался удивительно приятным. Чистым, и мелодичным. — Я… — из глаз Лены покатились слёзы.

Она прижалась к Владимиру, начав плакать. Сперва он собирался её остановить. Ведь шуметь сейчас никак нельзя. Но ему не пришлось. Лена, словно прочитав мысли оперативника, лишь тихонько всхлипывала, и дрожала в объятиях амбала.

— Всё уже хорошо, — мягко улыбнулся он, погладив Лену по волосам. — Здесь тебя никто не тронет.

— Почему… — еле слышно прошептала она. — Почему никто не пришёл раньше?.. Я же звала… Я же… Я…

Владимир не знал, что ответить. Никто не был готов к подобному. Да, Содружество должно было прийти на помощь… Должно… Но, видимо, даже легендарный Аид, о котором Владимир не раз слышал от госпожи Илифии, не смог предвидеть тот ужас, что творится сейчас снаружи.

— Некому было прийти, — вздохнул Владимир. — Как твоя нога?

Лена, отвлёкшись на неожиданный для неё вопрос, даже ненадолго перестала плакать, переведя взгляд на пострадавшую ногу.

— Болит, — всхлипнула она.

— Не удивительно. Можно я посмотрю?

Лена робко кивнула. Встав со ступенек, Владимир обошёл девушку, и наклонился над её ногой. Крови было пусть и не слишком много, но всё-же она не останавливалась, продолжая неспешно течь из начавшего опухать укуса.

— Мышца повреждена, но необратимых травм нет, — констатировал Владимир. — Надо промыть, и перевязать.

— Ладно, — вновь кивнула Лена.

"Плохо." Думал Владимир, пока пытался найти, как открывается холодильник, в котором стояли бутылки с водой. "С такой раной идти она вряд ли сможет. Тем более без обуви. А это "укрытие" рано или поздно найдут отражения посильнее стимфала-одиночки. И тогда ни дверь, ни пистолет уже точно не помогут." Отчаявшись воевать с электронным замком, оперативник просто достал пистолет, и разбил им стеклянную дверцу.

— А разве не лучше промыть рану водкой? — удивилась девушка, увидев бутылку с водой.

— Толку от этого не будет, — покачал головой Владимир, открыв бутылку. — Бактерии водка не убьёт, а вот поверхность раны обжечь может. Предупреждаю: вода холодная, так что терпи.

Лена кивнула, и зажмурилась. Она дёрнулась, когда оперативник начал лить на рану ледяную воду, но не издала ни звука. Закончив промывать рану, Владимир оторвал рукав от рубашки, и, насколько смог, отмыл его от грязи.

— Прости, ничего лучше тут нет, — пояснил он, начав туго перевязывать ногу Лены.

— Ничего, я понимаю, — тихо произнесла она.