— Даже не зайдёшь в гости, "братец"? — Зевс заговорил первым.

— Не горю желанием, у тебя не прибрано, — пожал плечами Аид.

— Вот уж точно. И на чём же я попался?

— Ты действительно думаешь, что я отвечу?

— Ты не откажешь себе в удовольствии позлорадствовать, — ухмыльнулся Зевс.

— Твоя правда. Что же, всё началось с того, что ты, рассудив вполне здраво, не стал отправлять на задержание того юнца своих людей. Ты решил, что лучше бы в базах данных центра наблюдения не появлялось их рапортов. Потому созвал тех, кто был свободен в тот день, зная, что в этом случае рапорты они отправят лично тебе. Далее, ты отправил парня в Паноптикум, и даже догадался подчистить данные с серверов, дабы о появлении здесь заключённого никто не узнал. Очень жаль, но Фемида очень дотошна, когда речь идёт о работе. И её не могло не заинтересовать отсутствие записей с камер наблюдения за несколько часов. Тут бы след оборвался, если бы не одно маленькое "но". Ты же в курсе, что психоэнцефалограф снабжён оперативной памятью, для автоматического анализа входящих данных? Конечно, эта память сбрасывается при выключении питания аппарата, но, к сожалению для тебя, в тот день его так и не выключили. Так Фемида узнала, что кто-то имеющий прямой доступ к Паноптикуму готовит убийцу. Она здраво рассудила, что этот кто-то из верхов Содружества, а потому не стала говорить об этом ни с кем, кроме меня. Конечно, сейчас мои способности пророка почти бесполезны, о чём ты прекрасно знал, а потому мне пришлось выжидать. Следующей твоей ошибкой было сфальсифицировать документы о поступлении твоей собачонки в центральный филиал академии. Конечно, сами документы были составлены крайне умело, прям не подкопаешься, но тебя подвела одна мелочь. Видишь ли, данных об обнаружении спутниками выброса энергии при пробуждении нового дайвера попросту не было. А информацию о пареньке ты предусмотрительно стёр. Вот и получилось, что дайвер взялся из ниоткуда. Тогда я и отправил Незримую Длань в академию, для слежки за этим дайвером. Тем более, что Ария и так уже была там. Ну а последнюю ошибку ты совершил сегодня. Видишь ли, пусть в самой Цитадели никто и не заметил бывшего начальника этих мест, но его было прекрасно видно на камере, расположенной около вертолётной площадки. А ещё… — Аид усмехнулся. — Я специально сказал об усилении охраны академии. В этот момент ты себя и выдал. Поэтому я проверил данные с камер, и вуаля! В твоём вертолёте обнаруживается начальник первого корпуса Паноптикума, с которым ты улетаешь в неизвестном направлении. До этого мы и предположить не могли, что один из наиболее верных подчинённых Фемиды может быть в этом замешан. Если бы ты знал, как трудно мне было уговорить её провести допрос на психоэнцефалографе. Как видишь, уговорил. Вот поэтому ты сейчас здесь. Кстати, Фемида просила передать привет, и извинения за то, что не смогла явиться лично. Зато Илифия, узнав о том, что ты пытался сделать, очень захотела поболтать.

— Зачем? — тихим, чуть подрагивающим от рвущейся наружу злобы голосом спросила Илифия

— Стечкин опасен, — фыркнул Зевс. — Даже как обычный дайвер. Доверять ему роль командира, да ещё и давать экспериментальное снаряжение — это огромная ошибка. Особенно на фоне грядущей войны. Я надеялся, что ты поймёшь это, Илифия. Но, как я могу видеть — я ошибся на твой счёт.

— Даже если бы я разделяла твою паранойю… Я никогда не пошла бы на подобное!

— Даже так? Неужто моя пешка всё-же выполнила задуманное?

— И не мечтай, — усмехнулся Аид. — Ария уже нейтрализовала исполнителя.

— Не ожидал, что ты поставишь всё на девчонку, и её клоунов.

— Ах, как грубо! — продолжал ухмыляться Аид. — Интересно, что если я передам Арии эти слова, а потом и тебя в полное распоряжение в качестве манекена для отработки ударов?

— Не зазнавайся, Аид! — прорычал Зевс. — Хоть я и нахожусь сейчас здесь, но я всё ещё член совета!

— Кстати об этом, — ухмылка Аида переросла в откровенный оскал. — Единогласным решением совета Содружества, ты лишаешься поста в совете, и имени. Имя "Зевс" унаследует твой преемник, которого выберут позднее.

Внутри Зевса всё потухло. Словно у него из-под ног резко выбили почву. Впрочем, образовавшуюся пустоту быстро заполнило пламя слепого гнева.

— ТВАРЬ!!! — взревел Зевс, начав молотить мощными кулаками по прозрачной стене. — УБЛЮДОК!!!

— Счастливо оставаться, щенок, — бросил Аид презрительный взгляд на человека, что раньше носил имя Зевс, и развернувшись, пошёл к выходу.

— Илифия, одумайся! Аид просто манипулирует всеми нами! Помоги мне, и мы…

— Ты жалок, — холодно бросила Илифия, и последовала за Аидом.

Седовласый громила остался один. Совершенно один в месте, из которого для него больше нет выхода. "Всё кончено?" Пронеслась в его голове мимолётная мысль.

— Всё кончено… — тихо проговорил он, оседая на холодный белый пол…

Город-крепость "Эленвинд" — одна из чудом сохранившихся построек доимперского периода, ныне известная как "Заповедник Живых Стен". Это строение представляет из себя квадрат со стороной в два километра, и расположенными внутри башнями жилых многоэтажек. Возможно, крепость даже сошла бы за обычный город, если бы не одно отличие: огромные стены, шириной и высотой по сто метров, делящие город на небольшие квадраты. Каждая стена обладает подъёмным механизмом, и при необходимости может полностью уходить в землю. Именно эти стены и делают город похожим на лабиринт. Своё же второе название это место получило благодаря частично неисправному оборонительному ИскИну, который по сей день продолжает периодически поднимать и опускать стены в совершенно случайном порядке.

Особый шарм крепость приобрела, когда, с течением времени, дороги, как и всё внизу, заросли травой и редкими деревьями, а скелеты зданий, чей фасад оказался куда менее долговечен, чем каркас, словно сбросив шкуру, так и остались стоять на своих местах. Вообще виной тому послужил материал, который использовался для создания оборонительных стен, и каркасов зданий. Внешне очень похожий на бетон полимер был куда прочнее титана, намного легче него, и, как оказалось, заметно долговечнее.

По одной из улиц этого древнего города шли два дублёра. Селена заворожено озиралась по сторонам. Открывающийся ей пейзаж утопал в золоте листьев. Ветер летал меж стен, ласково обтекал колонны и плиты зданий, бережно раскачивал ветви деревьев, и высокую траву, насвистывая свою тихую колыбельную. Мор был куда спокойнее. Он уже не раз бывал здесь, и успел привыкнуть к местным красотам.

— Что это? — спросила Селена, кивнув на крупный, растущий прямо из земли, багровый кристалл.

Такие кристаллы встречались тут достаточно часто. Острые пики, уходящие вертикально вверх, с редкими, небольшими, напоминающими ветви шипами.

— Могилы. Разве не знаешь, как в империи принято хоронить мёртвых?

— Знаю, — немного растерянно ответила девушка. — Это место не похоже на кладбище. Решила, что ошиблась, поэтому уточнила.

На самом деле эти кристаллические деревья росли прямо из тел. Основная же часть этих причудливых растений располагалась под землёй, прорастая, порой, на десятки метров вниз. А кристалл, расположенный сверху, вообще не был живым. Растение отращивало его для поглощения тепла и света, необходимых ему для жизни. Чем старше растение — тем больше кристалл.

По традиции империи, когда человек умирает, его тело закапывают в землю вместе с корнем растения. Спустя время, оно прорастает. Тогда на получившийся кристалл наносят гравировку с именем похороненного. Далее, когда умирал кто-то из потомков, его хоронили под этим же кристаллическим деревом, записывая имя. Корни последнего быстро разлагали тело, позволяя кристаллу вырасти ещё сильнее. В итоге могильные кристаллы древних родов империи могли насчитывать по несколько сотен имён, и достигать десятков метров в высоту.