“Приказ из Москвы,” – отмахивался папа. – “Видимо, до них дошли слухи, что я достаточно силен в своей сфере и способен на большее. Да и Павлов на этом месте дел наворотил, мама не горюй. Мне еще долго придется разруливать его косяки. Степаныч только штаны просиживал, пенсии дожидался и зарплату снимал. На все сквозь пальцы смотрел. Статья не светит и уже хорошо. А мне теперь придется извернуться и прыгнуть выше головы раза три подряд, чтобы вычистить за ним. Вот наладим бешеные темпы и заживем. Девчонки, у вас все теперь будет, я обещаю!”

Слово Дмитрий сдержал. Новая квартира Москвиных не шла в сравнение с однушкой в ветхом деревянном бараке. Теперь в их распоряжении было две спальни, гостиная, совмещенная с кухней, кабинет, две ванных комнаты, в одной из которых даже была сауна. А самое главное – здесь всегда было тепло. Никакие погодные выходки не отражались на комфортной атмосфере просторного семейного гнезда.

Его интерьер был выполнен по дизайнерскому проекту в современном стиле: пастельные бежевые тона сочетались с насыщенными изумрудными, сиреневыми, небесными оттенками, стальные элементы – с деревом орехового цвета. При этом не было перегруженности мебелью и деталями – изысканную лаконичность проработали до мелочей. Нина любила разглядывать обстановку, расположившись на велюровом диване цвета морской волны в гостиной. Не могла налюбоваться красотой, созданной вокруг, принадлежавшей отныне им. Мама тоже подсаживалась к ней, так и оглядывали свои владения в обнимку.

На удивление, крутые перемены не вскружили голову девушке, которая лишь стала чуточку счастливее. Она не хвасталась и не задирала нос, хотя подобная жизнь была доступна немногим в ее городе.

Радость омрачили сверстники, как только увидели у школы Дмитрия на новом тонированном кроссовере. Они категорично объявили бойкот. Злобно провожали Нину взглядами, шептались за ее спиной, по-хамски отворачивались на любое обращение. Всеобщее раздражение хлынуло на Нину раскаленной лавой: школьники перешли в наступление и пустили в ход ядовитые насмешки, гадливые и желчные замечания по типу “из грязи в князи”, “смотри, идет дочь олигарха”, “хорошо, наверное, живется на чужие кровные, ворюги”.

Даже когда-то близкие подруги изменили свое отношение. Теперь при появлении Нины они замолкали. Общих тем больше не было. Девочки стали ее избегать. Их тоже душила зависть, отчего было неописуемо обидно. Десятилетней дружбе с Варей и Настей пришел конец. И все из-за чего? Из-за лучшей жизни, которой удостоилась их одноклассница, а они – нет.

Что говорить, и преподаватели охладели к круглой отличнице. Их замечания перешли на уровень придирок. На нее смотрели свысока, с нескрываемым раздражением. Пострадала успеваемость Нины, которой нагло занижали оценки две особо уязвленные учительницы. Ехидны находили недочеты в безупречно выполненных контрольных. В итоге с ними пришлось разбираться отцу. Конечно, после напряженного разговора тет-а-тет заслуженные пятерки вернулись в журнал, но давление никуда не делось, скорее наоборот приумножилось. Нина все силы прикладывала, чтобы выглядеть невозмутимо и достойно: равнодушно игнорировала провокации, сохраняла спокойствие и выдержанное дружелюбие, делала вид, будто травли не происходит.

На самом деле от несправедливости ныло в груди. Нина подолгу ревела ночами, уткнувшись в Тимошу. Кот сочувствующе тарахтел, обнимая хозяйку лапами. Школьные дни тем временем становились все более невыносимыми.

Опускать руки не давала Мила, единственная и лучшая подруга: “Забей на этих дураков, они скоро от зависти удавятся. Пусть захлебнутся своим ядом, гадюки!” Теперь при встрече обнимались еще крепче, а в школе не отходили друг от друга. Держались вместе всем вопреки. Туго бы пришлось Нине без поддержки подруги – родители сочувствовали и подбадривали, но на школьное поле боя не заявлялись по просьбе дочери. Она хотела справиться сама. Сосредоточилась на подготовке к выпускным и вступительным экзаменам, отбрасывая любые мысли о предательстве когда-то дружелюбных одноклассников.

Когда Нина поступила в московский университет, былые проблемы остались позади. Она с радостью покинула родной город, ставший враждебным и чужим. Общение с Милой в те времена перешло в онлайн формат. Именно так через года подруга узнала о великом Нинином счастье.

– Отгадай, что будет завтра?

– Не томи!

– Вручение моего красненького диплома!

– Я знала, что ты защитишься на ура. Дипломную работу признали лучшей в группе?

– Угадала!

– Нинка, столько лет мучений. Ни личной жизни, ни тусовок толком. Стоило это таких жертв? Как ощущения?

– Как будто Оскар завтра получаю.

– Родители приедут?

– Нет. Сама заявлюсь, сюрпризом.

– Так, отсюда поподробнее.

– Ты меня слышишь? СЮРПРИЗОМ – неожиданно, внезапно, в любой момент. Поняла?

– Да уж дошло. Ты меня убиваешь. Я же теперь буду ждать тебя вот прямо с этой секунды.

Нина обнаружила, что минут двадцать простояла в подъезде, облокотившись на перила, настолько ее увлекли воспоминания. Смахнув с себя былые печали и тревоги,

девушка потянулась к дверному звонку, но передумала. Она усилит эффект неожиданности, возникнет перед родителями и торжественно вручит заветные корочки со словами: “Вечер добрый, встречайте своего бухгалтера. План выполнен, диплом с отличием взят”.

Нина осторожно открыла дверь своим ключом и на цыпочках направилась на голоса в гостиной, предвкушая ликование родных.

Миновав коридор, вздрогнула, как от удара в двести двадцать вольт: “Папа?! Что происходит?!”