– Мила в своем репертуаре. Я тебе о своей трагедии, а ты мне о мужиках. Пойми, моя семья – это лишь компания талантливых актеров, каждый из которых себе на уме. Играют свои роли отменно, конечно. Видимо, мама в курсе папиных похождений, но закрывает на них глаза. Я искренне верила, что родители преданно любят друга, и так будет всегда. Они были для меня примером. Теперь от ярости тяжело дышать и говорить. Они уничтожили нас таких, какими мы были.

– Ты, как ребенок, которому рассказали, что Деда Мороза не существует. Не хныч. В чем именно беда? Мама любит твоего отца, и он ее тоже. Мимолетные интрижки не угроза их браку. Родители давно подстроились под нынешний темп жизни.

– Только у меня нет больше семьи.

– Бред какой. Родные любят тебя, как и прежде. Их личные дела к тебе никакого отношения не имеют.

– Я видеть их не могу. По крайне мере, отца. К тому же он категорически запретил мне переезжать в Москву. Придется по его указке жить и команды выполнять, как дрессированной собачонке.

– В его решении есть смысл. Он желает тебе лучшего. Жизнь в Москве не так легка, как кажется.

– Тебе ли мне рассказывать. Я талантлива и упорна, мне многое по зубам.

– И наивна, как дите из ясельной группы. Твой красный диплом не решит проблем и не откроет тебе все двери. В работе главное – опыт, а у тебя его нет. Наработай базу здесь. Со временем отец отпустит тебя. Вот увидишь. Многие мечтают о такой поддержке и покровительстве, а ты капризничаешь.

– Хочу сама всего добиться. Да и жить по указке – кромешный мрак.

– Не думаю, что папа будет командовать тобой до такой степени. Нинка, не раскисай ты, все не так плохо. Справимся, разрулим. Подожди немного. Жизнь не заканчивается. Уехать и пуститься во все тяжкие успеешь.

– Может, ты и права.

– Твоя семья – родные мне люди. Перемены на моих глазах происходили, я внимательно за ними наблюдала. Для тебя контраст ощутимый. Накрутила себя.

– Показывай своего мужчину-мечты. Я готова увидеть совершенство.

Подруги проболтали до глубокой ночи, как в старые добрые времена. Вспомнили одноклассников, нашли их в социальных сетях. Промыли косточки каждому для большего успокоения. Уснули в обнимку под фильм, включенный на ноутбуке.

Нина уже проснулась, когда дверь бесшумно отворилась. Тимоша толкнул ее своими мягкими лапками и заглянул в проем. Увидев любимую хозяйку, кот радостно замяукал и смело забежал в комнату. “Привет, дружок,” – девушка подхватила его на руки и уткнулась в мягкую шейку, получив в ответ поглаживания лапкой. – “Мне так не хватало тебя”.

Котику шел шестнадцатый год. Он заметно похудел, серебристая шерстка потеряла прежнюю пышность и блеск, взгляд потускнел. Пропала былая игривость и подвижность, теперь Тим спал большую часть дня. При этом он оставался все тем же ласковым, горячо любимым членом семьи.

– С котом обнимаешься теплее, чем со мной, – донесся хриплый голос из-под подушек в дальнем углу кровати.

– Иди сюда, мы и тебя затискаем.

– С утра не готова на столь страстные милости. Пойду в душ.

– Мы помурлычим еще немного и последуем твоему примеру. Через полчаса встречаемся на кухне.

Нина вышла в коридор и будто вернулась в детство: ей восемь лет, мама в длинном махровом халате варила кофе и пекла оладьи, папа отдыхал после ночной смены, Тимоша оберегал его сон. В телевизоре еле слышно бормотал спортивный комментатор – шла трансляция вчерашнего футбольного матча. Классическое воскресное утро Москвиных. Мама набросила на плечи Нины пуховый шерстяной платок, поставила перед ней тарелку с пышными, ароматными лакомствами и пиалу с клубничным вареньем. Девочка в предвкушении глубоко втянула в себя аромат – объедение. Мама села напротив, облокотилась на руку и наблюдала за ребенком. Счастливый кадр, бережно хранившийся в памяти.

Девушка неохотно открыла глаза и сжалась, ощутив как липкая и тягучая тоска облепила ее сердце. Неохотно оглядела дом. Не ожидала, что будет скучать по жизни в их потрепанной однушке.

– Доброе утро, – из размышлений вырвал мамин поцелуй в щеку, крепкие и долгие объятия.

– Изумительно выглядишь, хоть сейчас на подиум, – поцеловала маму в ответ и прижалась к ней.

От пшеничных волнистых волос, подстриженных в каре, пахло лавандой. Лисьи глаза цвета морских волн тонко подчеркнуты подводкой, тонкие губы – матовой бледно-розовой помадой. Легкий повседневный макияж придавал Наталье свежести и молодости.

– Я думала, ты на дачу уехала, – Нина разливала кофе по чашкам.

– Так и было. Дима позвонил, сказал, что ты приехала. Мне-то почему не набрала?

– Сюрприз хотела сделать, – неубедительно соврала девушка. Она просто напросто забыла позвонить маме, целиком погруженная в раздрай.

– Сегодня вечером ужинаем в ресторане. Только мы втроем. Семейный вечер. Многое нужно обсудить. А пока предлагаю провести время с пользой и заняться шоппингом. Мила, ты с нами?

– Нет, спасибо. Поеду домой, дела есть, – задумчиво ответила Мила, поглаживая Тимошу, развалившегося у нее на коленях.