«Можно было не рисковать жизнями людей – мимолетно пожалела о своем решении Елена – Дался мне этот подземный ход! Но, кто ж знал! В другой раз умнее буду».

– Прошу вас! – девушка сделала приглашающий жест – Будем думать, что глупцы все осознали и прекратили бессмысленное сопротивление.

Перье, а за ним и гвардейцы герцога, устремились вперед, в разбитые ворота, на помощь своим диверсантам.

«Засланные казачки» справились со своей задачей успешно – ворота никто не защищал. Лазутчики перебили всех, кто оказывал сопротивление.

Следом за вояками, чуть погодя, в эту самую, чадящую дыру, верхом, въехали Елена и Огюстен, которых сопровождала, вооруженная до зубов, Лулу.

Пока суть, да дело, кудрявая камеристка госпожи, успела переодеться в, почти что, такие же широкие шаровары и ладную курточку.

Лулу вынуждено признала, что штаны оказались гораздо удобнее пышной юбки. Во всяком случае, для того, кто сидит верхом, а не трясется в карете.

Толстяк-целитель, который, как раз-таки, предпочитал передвигаться в карете, с удивительной лёгкостью, взлетел в седло.

– Вот те на! – Елена раскрыла рот – Мне до такого еще прыгать и прыгать!

Сама она научилась довольно ловко управляться со своим коником, но всё равно, чувствовала себя не особо умелой наездницей.

– Опыт – дело наживное. – решила Елена – Что ж, пора познакомиться с владельцем этой груды камней.

Миновав разбитые ворота, девушка и ее спутники оказались во дворе замка. Повсюду наблюдались следы разрухи, что-то горело, стонали раненые и громко причитали женщины. Убитые лежали молча – им уже было всё равно.

Гвардейцы в бирюзовых сюрко сгоняли подавленных обитателей замка в одну, галдящую от страха, кучу – и мужчин, и женщин, и детей. Как оказалось, по закону Ангоры, за измену владетелю, отвечали не только господа, но и все свободные, служившие им. Невиновными объявлялись рабы и крепостные.

– Повесить? – деловито осведомился де Перье, признавая право Елены решать участь всех этих несчастных людей – Перед вами все обитатели замка, свободные люди на службе у барона. Рабов и крепостных мы держим отдельно.

Девушка задумчиво взглянула на пленников – в глазах многих, даже детей, читалась тупая покорность судьбе. Детей Елене было особенно жаль.

– Это всё крестьяне и дворня – удивилась Елена – Обычные люди – служанки, повара, конюхи. Не интересно. А где сам барон Палкус и его верные прихвостни?

– Барон тяжело ранен. – пояснил де Перье – Он, вместе с семьей, заперся в одной из комнат башни – и указал на донжон – Наемники пытаются выломать двери.

Елена удивлялась собственному хладнокровию – вон, Лулу слегка побледнела, а целитель поспешно зажимает нос своим, неизменно клетчатым, платком. Чувствительный он человек, Огюстен Лупа, даром, что лекарь! Она же.. Она просто чувствовала, что ее собственные эмоции, словно бы выцвели. Но девушка продолжала пребывать в уверенности в том, что изменников необходимо наказывать. Особенно тех, кто обличен властью. Простые работяги, от которых ничего не зависит – иное дело.

– На рудник еще требуются люди? – небрежно поинтересовалась она у де Перье.

– Герцогство Валенсия – очень богатая провинция – пояснил де Перье – У нас, госпожа Арлиэлла, имеется не один рудник. Так что, да, требуются – лицо безопасника поразило девушку невозмутимостью и отстраненностью от происходящего вокруг безобразия – Там всегда недобор и нехватка рабочих.

– Тогда – решила Елена – отправьте на рудники тех, кого поймали с оружием в руках. Пусть искупают свою вину перед владетелем герцогства ударным трудом. Остальных – девушка на мгновение прикрыла глаза, чувствуя, чувствуя, как затаили дыхание все прочие подданные барона Палкуса – остальных – туда же. Основать поселение рядом с рудником.

– Это на границе – поспешил предупредить госпожу Арлиэллу де Перье – Места суровые и дикие.

– Согласуйте с милордом герцогом – пожала плечами Елена – Я понимаю, что все эти люди, считаются изменниками, но нападение сийнезийцев лишило владение многих рабочих рук. Эти женщины и дети не виноваты в том, что у них господин с мозгами не дружит. Жизнь на границе, пусть и суровая, как мне кажется, куда лучше, чем смерть от веревки.

– Таков закон. – «безопасник» не пытался возражать милосердной госпоже. Он и сам подумывал о том, что слишком крутые меры сделают эти земли пустынными. Где набраться новых работников? Они не грибы – за сезон не вырастишь!

– Господин! – из донжона выскочил гвардеец в бирюзовом и, поклонившись Елене, обратился к де Перье – Всё закончилось.

Барон стремительно двинулся вперед, Елена, воспользовавшись помощью солдата, неловко спрыгнула со своего Бяки и последовала за де Перье.

– Повесить! – злилась Елена, припоминая, что убитых и раненых во дворе замка гораздо больше, чем живых – Повесить мерзавца!

Барон Палкус умирал. Его сильно искалечила огромная каменная глыба. Но он успел приказать занести себя в донжон и привести туда же всю свою семью – жену и двоих детей. Теперь же, его семья была мертва – доверенный слуга барона зарезал госпожу и задушил детей по приказу Палкуса.