Вдали от кипящего в преддверии скорого выступления муравейника прогуливались и беседовали двое — неторопливо шагавшим по кирпичной стене форта Дримму и Альдарону было о чем поговорить…

— Не слишком мало бойцов берете? — в очередной раз поинтересовался Дримм. — Если что, вам никто не сможет помочь — мы с Таурохтаром далеко, а в городе не будет свободных сил — им бы собственную безопасность обеспечить, про то чтобы кому-то помочь и речи не стоит.
–

— Нормально: возьмем слишком много, проявим неуважение к племенам Лесов Заката как к гарантам нашей безопасности, но и силу свою показать тоже нужно, чтобы ни у кого не возникло даже самой призрачной мысли, что нас можно пощипать. Сотня игроков, их мобы-петы, две сотни спецназа, столько же стрелков (эльфов-стрелков), плюс универсалы и фейри — должно хватить и покрасоваться, и отбиться если что.
–

— Да-а-а, — Дримм оперся руками на парапет и посмотрел в сторону города. — Идея Улиса (Элеммакила) полностью себя оправдала — мы не только заимели дружественно настроенные к нам племена-буферы на границе наших земель, но и получили доступ на Большое Торжище. —

*

Большое Торжище — одно из крупнейших на континенте мест обмена и торговли варварских племен. На территории Торжища была запрещена кровная месть и любые конфликты, тот кто нарушал это правило, становился врагом всех участвовавших в Торжище племен, и не только их, но и других страшных и безжалостных сил. Обычно на Торжище не допускались чужаки, а только члены варварских племен, что чтут законы предков. Исключение — тот за кого поручилось сильное и уважаемое племя, лучше несколько таких племен, еще лучше союз племен. Практически все торгующие с варварами купцы мечтали заиметь такое поручительство, но мало кому из них это удавалось. Вездесущие Теневые гильдии тоже желали бы получить доступ к редким, часто уникальным товарам— бывало им везло, но крайне нерегулярно. Проводилось Большое Торжище раз в год, каждый раз время и место его жизни изменялись: время от нескольких дней, до 2–3 месяцев, место зависело от воли крайне загадочных устроителей Большого Торжища, тех о ком среди варварских народов не принято говорить даже в кругу семьи.

*

— Ну я бы не был столь категоричен, — Альдарон попытался поумерить восторги Главы, — дело-то еще не сделано, вернее не до конца сделано, да и дети — конечно хорошо, и репутацию у варваров мы подняли, но я не стал бы рассчитывать на то, что эти племена вступятся за нас, если их соседи пойдут на нас набегом, если хотя бы предупредят и сами не будут участвовать, то и то хлеб. —

— Как всегда и со всеми, — пожал плечами Дримм, — перефразируя: ''лучшие и самые верные союзники ЛЮБОГО государства это его армия и флот''. От варваров нам нужна не защита, а спокойная и предсказуемая граница — сомневаюсь, что живущие далеко племена из мощных захотят переться черте-куда ради всего одного не самого большого города, да еще набитого не жирными купцами, а ''кусачими'' воинами и магами. Нет, главная опасность — местные сильные племена и их союзы, вроде того же союза племен Лесов Заката, теперь, благодаря предложению Элеммакила она решена, а мелочь пузатая нам не страшна, к тому же у нас есть еще один буфер — территории бывших королевств.
–

— Слабый буфер — мы сами и вырезали хозяев тех мест. —

— Какой есть, — пожал плечами Дримм. — Во-первых, разрозненные шайки и банды все-равно не остановили бы более-менее серьезное вторжение, даже не задержали бы. А во-вторых, сотни километров лесных чащоб без всяких бандитов дают нам время подготовиться, а если нас еще и предупредят наши варварские друзья… Меня больше беспокоят орки: недавняя попытка нас прощупать — первый тревожный звоночек. —

— Согласен. И в этой связи: разумно ли в такой момент устраивать большой поход?
–

— Так что ж теперь ничем не заниматься, а сидеть и ждать пока не пожалуют орки?! Сколько?! Месяц, два, пять? Может они вообще через год или два соберутся?!
–

— Не пожалеть бы потом. Да и зачем оставлять все дела? Заниматься городом, заниматься Южным океаном, заниматься вином — разве мало? Походы тоже можно устраивать, но конечно не такие большие как нынешний. —

— Не буду спорить — ты прав, но и отменять поход не буду — поздно. Думаю в самом худшем случае месяц-два у нас есть — большую орду не так просто собрать, да и по степи она идет довольно медленно. К тому же помнишь, ты сам докладывал, что основные племена континента (племена кочевых орков) стянулись к Парнской империи?
–

Альдарон кивнул, но уточнил:

— Это было еще до попытки нас прощупать, за столько времени много воды утекло. —

— Верно, но я сильно сомневаюсь, что взявшие хорошую добычу орки сразу ринуться в очередной набег, скорей всего какое-то время будут делить взятый хабар, зализывать раны, пьянствовать, отдыхать — так что время у нас есть. В любом случае магических гонцов и мои порталы никто не отменял, но я думаю, не понадобится — максимум три недели и мы дома. —

Некоторое время фейри и эльф сидели на парапете, наслаждаясь последними минутами спокойствия, обоих ожидала дальняя дорога, и вряд ли в ближайшие недели им выпадет возможность вот так вот спокойно посидеть. Однако драгоценное время утекало как вода, и вскоре Дримм и Альдарон продолжили мерить шагами стену и говорить, у них хватало важных, нуждавшихся в обсуждении тем:

— Какие новости от Ниндзи и Пирожка? Их не спалили случаем? — небрежный тон вопроса, но внимательный, ожидающий взгляд и облегченный вздох, когда Дримм услышал ответ.

— Тьфу-тьфу, — Альдарон поискал взглядом дерево, чтобы по нему постучать, не нашел и постучал себе по лбу, — справляются покамест: буки так и не поняли что их ведут, спокойно дотопали до дома и сейчас занимаются своими обычными делами. —

— Ну и…? — фейри подпустил заинтересованности в голос.

— Ну и пока ничего: слушают, смотрят, следят, ждут ближайшего каравана — если отправится, то Ниндзя или Пирожок повиснут у него на хвосте, а если вернется, запомнят, кто из бук приволок яйца (яйца грифонов) и точно также проследят, когда он отправится за ними в следующий раз. —

— Хорошо, — Глава был доволен, — пусть продолжают в том же духе. —

— Я передам. — Альдарон на мгновение запнулся, а потом все же высказал накипевшее: — Мне по прежнему кажется, что зря мы все это затеяли — можем сильно поссориться с буками. И главное из-за чего? ''Я думаю буки приносят на продажу гораздо меньше грифоньих яиц чем могли бы'', - процитировал Вара Альдарон. — Одни догадки и ощущения. А если буки срисуют наших, как мы это им объясним?
–

— Просто: скажем что наши молодые лазутчики решили показать свою лихость и проверить умения. Вар рассказывал, у бук есть похожий обычай, когда их молодежь старается пробраться на территорию чужого поселения и в качестве доказательства своей лихости прихватить все что плохо лежит.
–