Танки мы потеряли. Радовало одно — ни один боец не получил даже ранения, и операция, в общем-то, авантюрная, на дурака, прошла без сучка, без задоринки. Конечно, жаль технику, но железо — оно и есть железо. Ромка сиял, как медный самовар: его усилия, как, впрочем, и Вахтанга, принесли звездочку на грудь, несколько достижений, и кучку тугриков. Мне на этот раз отвалили деньжат, а звездочку зажали. Материть разрабов я не стал: в общем-то, моя роль во всей операции была весьма скромной. Приказал выдвигаться, и вовремя скомандовал смазать пятки. Ну, и — координировал работу, причем — по минимуму. Парни и без салаги-лейтенанта точно так-же могли выполнить задачу. В надежде, что на сегодня противнику хватило развлечений, и он к нам не сунется, вышел из игры. Опять опрос, опять вопросы по вооружению. Но — добавили парочку и по тактике: “Как считаете, тактические действия подразделений в игре, применимы к реальной боевой обстановке, при условии идентичной местности, и применения подобных игровым боевых машин?” Задумался, проигрывая в уме варианты действий, увлекся… Из раздумий меня выдернул телефон. Звонил Серега.

— Витька, я попробовал эту твою битву… Знаешь, неплохо, очень неплохо! Только меня, видимо, не в ту учебку закинуло… Ну, про которую ты рассказывал. Тут город, часть — на окраине, полигон километрах в двух. А, да! Сразу пройти тест не дали, сказали — осмотрись, завтра. Может, чего подскажешь?

— Ух, Серег… Ну, время есть, подгребай. Можешь — через магазин. Посидим, потрещим…

— Заметано! Я Кристинку утром к матери на неделю отправил, так что до утра — без проблем. А, меня же в отпуск выпихнули! Так что, на законных основаниях, можно обмыть!

— Я не понял, а супругу-то ты зачем спровадил, чтобы пострелять без проблем?.. Ладно, давай ко мне.

Сергей, помимо соблазнительно пузатой бутылочки с пятью звездочками, выгрузил из пакета шесть банок пива, лимон, плитку темного шоколада, и коробку с пиццей.

— Эй, я не понял! Ты определись уже, мы эстетствующие разорившиеся аристократы, последние отпрыски двух дворянских фамилий, или же итальянско-немецкие бюргеры, ностальгирующие по родине, где никогда не бывали?..

— Витька, мы и те, и эти! Сначала понастольгируем, потом — поэстетствуем! Ну, не тормози, давай, поехали…

Спустя полчаса, и пиццу, мы сидели за кухонным столом, грея в ладонях пузатые бокалы с янтарным напитком. И перешли от истинно бюргерских разговоров про маму Кристины, которая Сергею теща, про Кристину, которая Сергею истинная дочь тещи, и про его самодура начальника, который Сергею поперек горла, на настоящие, мужские темы. О “Битве за будущее”. Что-то явно не сходилось. Другая, причем — абсолютно, обстановка в песочнице, вынудила нас покинуть кухню, и забраться на сайт игры. Потратив несколько минут на абсолютно бесполезные попытки найти официальную информацию о количестве, и возможном разнообразии учебных полигонов, мы в некотором недоумении уставились друг на друга. Об этой части игры на сайте не было написано ровным счетом ничего. Решили не сдаваться. Вторая попытка была предпринята штурмом форума. Лихой кавалерийской атакой, с ходу, форум взять не удалось. Но кто ищет — тот всегда найдет. Видео, из игры. Специальный раздел, доступный лишь зарегистрированным пользователям. Видео, выложенное игроками. Песочница. Пять фрагментов. После просмотра пятого, последнего, посвященного учебке, я молча оделся, и пошел в магазин, потому, что пятизвездочная стеклотара была разве что не вывернута наизнанку. Вернувшись, разлил по бокалам, и только после того, как прожевал кружок лимона вместе с долькой шоколада, спросил:

— Серый, ну, и что мы теперь с тобой будем делать?..

Система закинула его к Конфедератам. Повстанцам. Нашим противникам. И на груди его персонажа будет красоваться не голубой, стилизованный, земной шар, а красный треугольник борцов за независимость.

— Да нифига не будем, Вить. — Серега усмехнулся. — Ну, игра-же? Игра. Будто мы с тобой никогда не воевали друг против друга, а?

— Не, ну, это же давно, и уже неправда почти…

— Ага, ага! Кто четыре месяца назад меня на абордаж брал, когда решил в пираты податься из королевского флота?..

— Так я просто, приколоться, не по настоящему-же…

— Конечно, понарошку у меня барк с грузом отбил, и продал французам! Я на тебя тогда часа два злился, пока Кристинка не отвлекла!

— Ой, ладно, проехали… — я почувствовал, что пора менять тему. Иначе начнем вспоминать всё, в чем мы соперничали с самого детства. И гонки на велосипедах, и “американку” на турнике, и спортивные секции, в которые каждый из нас записывался только потому, что туда записался его друг. И даже — кто из нас дальше плюнет. Мы соперничали всегда. С уважением друг к другу, но — каждый стремился обойти другого. Честно говоря, в том, что в игре мы будем по разные стороны баррикад, с одной стороны — подстегнет интерес. С другой… Стрелять, пусть даже в игре, в лучшего друга… На самом деле, поскольку боевые действия проводятся на тридцати четырех планетах, наш шанс встретиться в поединке крайне мал.

Посидели мы хорошо. Пожалуй, даже слишком хорошо. Ну, не каждый же день… Утром, как ни странно, почти никаких признаков вчерашних посиделок я не ощутил. Зажарил яичницу, сварил кофе, решил, за завтраком, посмотреть форум. Наткнулся на раздел Вопросы-ответы. Так, что у нас тут интересного?..

*Может ли игрок сменить сторону конфликта по желанию? — Нет.

*Когда в игре будет общий чат? — Зачем, чтобы разболтать секреты друзьям из лагеря противника? Никогда.

*Хочется попробовать себя в роли пилота космического корабля, будете делать? — Игра не предполагает столкновения команд из игроков в космосе, но подумаем.

*Почему меня закинуло воевать на планету, где такие экстремальные условия, арктический холод, и землетрясения? Я постоянно попадаю в лазарет, падая со скал, которых вчера не было! Дайте возможность выбирать себе планету! — Добро пожаловать в армию, боец. Командованию виднее, куда тебя отправить, приказы не обсуждаются. Нет, выбора места службы не предусмотрено, и не будет введено.