— Предлагаю отправить сержанте Блеквуда, и пару бойцов в сторону базы, а самим дожидаться прибытия транспорта — тут же отрапортовал прапорщик. — Считаю это наиболее разумным решением: группу сержанта мы подберем на обратной дороге, либо их подхватит транспортер, когда будет двигаться к нам.

— Вполне разумно. Сержант Блеквуд, задача ясна?..

— Так точно, господин лейтенант! Разрешите идти, господин лейтенант? — сержант, вытянувшись по стойке смирно, грудь колесом, пожирал меня глазами, при этом чуть косясь в сторону прапорщика. Я понимал, что сержант, скорее всего, издевается далеко не надо мной, поэтому так-же официально встал по стойке смирно, отдал сержанту честь, и разрешил выполнять поставленную задачу. Где-то в душе корчились от хохота тысячи маленьких бесенят: ведь в реале, на той-же армейской службе, мы с сослуживцами точно так-же изголялись над офицерами и прапорщиками.

Бойцы бодро ушли в направлении базы, а я, выставив дозорных на все четыре направления, принялся осматриваться вокруг. Сначала — просто так, потом — переключив визир шлема в режим увеличения изображения, короче, превратив его в некое подобие бинокля. Местность глаз не радовала. Куда ни глянь — равнина, поросшая чахлой травой, на горизонте сливалась с унылым серым небом, затянутым сплошной облачностью. Тактический планшет не показывал ничего нового: наше отделение было единственным, находящимся в радиусе 30-ти километров. Дальше — да, виднелись скопления дружественных войск. Когда я попробовал расспросить о них прапорщика, тот лишь неопределенно пожал плечами:

— Скорее всего, подземные точки ПВО. Обычные секретные объекты, ничего интересного. Для нас они бесполезны, господин лейтенант, туда без допуска никому хода нет. Будешь умирать прямо под дверью — никто не выйдет помочь. Не положено.

— Мда уж, как всё строго — протянул в ответ я. Мы снова замолчали. Время тянулось, как резина. Транспорт явно не торопился возвращаться к разбитому бункеру. В принципе, это можно было понять, но вот то, что никто не удосужился даже выслать сюда для оценки обстановки хотя бы один БПЛА, немного напрягало. В конце концов, разбит армейский бункер, и не просто бункер, а одна из линий снабжения и пополнения личного состава…Нет, я решительно не понимал местное начальство.

Только в третьем часу дня один из дозорных шепнул по связи: “господин лейтенант, вижу движение с той стороны, куда ушел сержант”. Я схватился за планшет, и перевел визир на максимальное увеличение. Действительно, к нам приближалось семь отметок “свой”. Визуально я сумел разглядеть приземистый силуэт какой-то машины. Когда машина приблизилась, прапорщик распознал в ней транспортер. Пятиосный бронеавтомобиль, низкий, широкий, сверху, на корпусе, ближе к корме, располагалось две пусковых установки контейнерного типа. Из транспортера выпрыгнул сержант с бойцами, а за ними вылезли два офицера, судя по иконкам, игроки. Капитан и майор. Прапорщик недоумевающе глянул в мою сторону, и до меня дошло, что я, как старший по званию, обязан отрапортовать майору о текущей ситуации. Майор выслушал мой доклад молча. По его лицу я видел, что задачка ему попалась из области высшей математики, в то время, как он еще только начал изучать таблицу умножения. Я его прекрасно понимал. В самом деле, ситуация складывается невозможная даже теоретически: оборона нигде не прорвана, вражеские ВВС и ВКС не появлялись, ни одной ракеты в нашу сторону не запущено, а бункер, до которого простой артиллерией со стороны противника невозможно достать — уничтожен. Мое робкое предположение, что бункер с телепортом обстреляла, по ошибке, наша артиллерия, майор Брекман отмел одним взмахом руки.

— Все наши САУ сосредоточены в другом квадрате. Сюда они не смогут достать при всем желании. — Он помолчал, потом продолжил: — То, что ты сумел сохранить своих солдат, хорошо. Вы с ними вообще случайно попали под раздачу, и никаких претензий ни к кому нет. Плохо другое. Это был единственный телепорт. И сейчас мы отрезаны от любого снабжения с Земли. Ладно, думать будем на базе. Грузитесь.

Дорога до базы заняла около двух часов, и я мысленно извинился перед водителем транспортера за то, что посчитал, будто он не стремился вернуться к бункеру. Пока машина неторопливо катила по всё той-же унылой степи, Брекман с капитаном, представившимся как Последний Самурай, вводили меня в курс дела. Обстановка была не просто аховой, она была катастрофической. Поскольку игра находилась на стадии тестирования и оценки, игроков тут пока немного. Но одной из условностей игры является ротация личного состава. И сейчас на Лиде — беда с офицерами. Майор Брекман, по идее — заместитель командира одного из трех полков наземных сил, расквартированных на планете, вынужден занимать пост командующего, которого ИгрИскИн отправил в очередной отпуск. Вместе с командующим отдыхают от боевых действий капитан Миронов, который мне попадался в офицерском клубе, старшие лейтенанты Хан Соло, Смит, Муромец, и Эйзенхауэр. А взамен прислали только нас с Ромиком. ПВО и ПРО — полностью контролируются ИгрИскИном, там проблем нет. А остальное — одна большая проблема. На всей Лиде, на три полка, теперь — один майор, три капитана, и четыре лейтенанта, двое из которых — желторотики. Как в таких условиях развивать активные действия — не понятно. Откуда брать пополнение, когда телепорт уничтожен — загадка. Кто будет учить тактике двух новобранцев — огромный вопрос, потому, что — некому. Майор вынужден решать все вопросы, находясь на базе, капитаны командуют полками, и мотаются по позициям, два лейтенанта сами недавно прибыли на планету, какие из них наставники?.. Решение Брекман принял, когда мы уже выгружались из транспортера.

— Значит так. Самурай вас обоих возьмет к себе. Учиться придется быстро. Сильные выживают, слабые — бросают игру. Закон геймерской эволюции, естественный отбор, так сказать. — Майор улыбнулся. — Сегодня остаетесь тут, мы с Самураем кое что порешаем, а завтра — вперед. На одном из участков, скорее всего, нас попробуют прощупать бронетехникой, вот и понюхаете пороху. Лейтенанта Ромик-бойца мы уже разместили, сейчас и тебя определим на постой. Завтра в игру-то собираешься заходить?..

— Конечно. Иначе, зачем я вообще начал играть?

— Ну, всякое бывает… Вчера, к примеру, разрабы заблокировали троих игроков. Насовсем. Одного — как раз за то, что зарегистрировался, прошел полигон, попал на одну из планет, и — все. Его перс воюет, но — как НПС. Сам игрок больше в игре не появляется. Спрашивается, зачем он тут разрабам?..

— А еще двоих за что?

— А там — еще веселее. Они постоянно были тут, в игре. Круглосуточно. Ну, бывает, залип в процессе какой-нибудь задрот, ну, сутки, ну, часов на тридцать — сорок… А эти… Один безвылазно провел тут две недели, второй — месяц. Месяц, прикинь! Пока разрабы не очухались, и не начали проверку.

— И что там было?

— Общага института. Оба аккаунта создали для кача, но, так сказать, коллективного. Один играет, второй спит, третий учится, потом — четвертый в очереди на “поиграть”.. А на кой это разработчикам?..

— Ну, а как система распознавания лиц, отпечатки?..

— Так и ВУЗ не простой оказался, а технический. И студенты, из тех, кто голову на плечах имеет, а не просто ради корочек время проводить в институт пошел. Перепаяли что-то в вирт-шлеме, в перчатках, заменили пару микросхем, программу подправили…