— Ну, мой верный оруженосец… — покачала головой Алла. — Нет слов, одни чувства. Ты стал заправским сыщиком — заметил наружное наблюдение. Никогда не верь первому встречному и самому себе, — поделилась она броской фразой, но, видя, что Толик не очень-то понял, пояснила:

— В данном случае твоя подозрительность излишня — Филипп не опасен.

— А че врет тада?

— Да мало ли какие у него соображения? Может, ехал в аэропорт по какому-то делу, и мы совершенно случайно шли цугом. А увидев меня с Виталькой, подумал, будто это мой любовник, и колебался, не осмеливаясь подойти. Так что зря ты за пушку хватался. Ты уж впредь держи себя в узде, а то ухлопаешь ненароком ни в чем не повинного человека. Впадая в гнев, вымещаешь на себе ошибки другого.

— А кто таков этот Филипп? — подал голос Виталий.

— Я же сказала — художник.

— А я и не заметил, что он за нами едет. Позор моим сединам.

— Это я тебя уболтала, напарник, вот ты и утратил бдительность. Да и нег оснований бояться слежки.

— Что-то мне это не нравится…

— Пресловутое чутье профессионального сыщика? — подначила верная боевая подруга.

— Если все было так, как говорит Толик, поведение Филиппа нелогично.

— Так он же творческая натура! У них все не как у людей.

— Подруга, это с ним ты была на тусовке в „Орниксе“? — спросил Казанова. — Помнишь, восьмого марта прошлого года?

— Ага. Тогда мы с Филом сотворили одну забавную штуку. [8]

— Я в курсе, — рассмеялся он. — Весь деловой мир славно повеселился.

— Еще бы! Смех и зевота заразительны.

— Красивый парень. А почему ты его бросила, подруга?

— Последовала совету Дизраэли: разлука должна быть внезапной, отшутилась Алла.

— Ну как, устраивают вас такие условия? — поинтересовался Эдуард Леонидович.

— Пока я не услышала ничего конкретного, всего лишь общие слова. Определенной суммой, о которой вы упомянули, могут быть и сто рублей. Назовите точную цифру.

— Ну, допустим, пять тысяч долларов сразу и по пятьсот долларов ежемесячно.

— Фи! — презрительно скривилась собеседница. „Ох и стерва… — уже в десятый раз обругал Нечаев свою визави. — Нарочно выкаблучивается, зная, что я в ней заинтересован“.

— Это для начала, — мягко произнес он. — Если все пойдет по намеченному плану, со временем увеличим сумму.

— Все равно это копейки! — отмахнулась собеседница.

„Ничего себе копейки! — мысленно ахнул издатель. — Сама-то зарабатывала гроши, а сейчас так и вовсе на мели, и еще смеет пренебрежительно отзываться о немалой сумме! Да мои высококлассные редакторы о таком окладе только мечтают, а эта… Что она о себе мнит?“

Его визави тут же подтвердила, что мнит о себе в мегамасштабе:

— Сто тысяч долларов сразу и по десять тысяч ежемесячно.

— Да вы что! — всплеснул пухленькими ручками издатель. — Таких денег не зарабатывают все издатели, вместе взятые!

— Ой, да не прибедняйтесь! — пренебрежительно отмахнулась собеседница. — Миллионами ворочаете, а строите из себя церковную мышь.

— Поверьте, у вас превратные представления о доходах издателей, собрав всю волю в кулак, чтобы сдержаться, произнес Нечаев.

Эта женщина его безмерно раздражала и выражением лица, и недоверчивым, злым взглядом, под которым ему порой хотелось съежиться, — ведь он знал, на что способна эта мерзавка. Правда, мадам еще не в курсе, что ему кое-что о ней известно. Этот аргумент можно использовать лишь как последнее средство убеждения, если все остальные способы ее уломать окажутся безрезультатными.

— А на какие шиши вы издаете свою макулатуру? Даже дурак может подсчитать, сколько все это стоит.

Она опять закурила, и Нечаев с трудом сдержался — собеседница дымит как паровоз и нарочно выдыхает ему в лицо, а у него астма.

Эдуард Леонидович порадовался, что встретился с ней не в своем офисе, а здесь. Ресторанный зал большой, а его любимый кабинет эта стерва прокурила бы так, что потом не проветришь. Даже его дорогой костюм весь провонял табаком, придется отдать в чистку, чтобы избавиться от мерзкого запаха — собеседница курит какую-то вонючую дрянь. Хотя сигареты дорогие и одежда не из дешевых.

„Интересно, на какие шиши она так шикует? — задумался он. — При ее заработках это ей явно не по карману“.

— Все наши средства вложены в дело, — увещевающим тоном продолжал издатель. — Если мы станем выдергивать из оборота значительные суммы, то разоримся. Процесс должен идти непрерывно, а для этого приходится постоянно вкладывать деньги.

— На мне вы заработаете гораздо больше.

— Вы ошибаетесь, — покачал он головой.

— Не верю я вам. Или вы дадите мне столько, сколько сказала, или я устраняюсь.