На кухне полутораметровому крокодилу тоже негде было спрятаться, разве что – под столом. Но там никого и ничего не было, кроме плюшевого мишки с оторванной от туловища лапкой.

«Вот зверюга! Разборчивый! Опилки жрать не хочет», – отметил Степаныч и отправился в спальню. По дороге он постучал три раза в дверь ванной и спросил: – Как вы там, ребята? Зубы чистите?

– Чистим, – не слишком уверенно и не очень внятно ответил Антошка. Степаныч продолжил свой путь в спальню старших Хохотушкиных. Там стояла огромная кровать на высоких ножках. Так что, если мыслить, как преступник, то злодей вполне мог бы залечь в темноте под кроватью, чтобы потом броситься на добычу из своей засады. Роман Степаныч лёг на живот около кровати и заглянул в темноту. И тут – о ужас! – он увидел, как из темноты на него смотрят два светящихся глаза.

– Вот ты где, Гена! Сейчас мы тебя оттуда выгоним, – произнёс Степаныч, не до конца, впрочем, уверенный, стоит ли это делать. Он нацелил остриё зонтика прямо между горящих в темноте глаз и произвёл колющий выпад. Из темноты раздался истошный визг, будто кто-то наступил коту на хвост.

– Вот как, оказывается, кричат крокодилы, – поразился Степаныч. Он решил подступиться к твари с боковой стороны кровати и стал шуровать зонтиком как кочергой. Раздалось зловещее шипение, а потом – вновь истошный визг, и из-под кровати выскочил белый в чёрных пятнах кот Мурзик, который, прижав уши и поджав хвост, задал стрекача из спальни.

Степаныч выдохнул и дал задний ход. И тут он физически ощутил на своём затылке чей-то взгляд.

«Похоже, я попался, – с досадой подумал Степаныч. – Нельзя было оставлять тылы неприкрытыми». Всё ещё лежа на полу, Роман Степаныч медленно повернул голову набок.

Он увидел Татьяну Хохотушкину, только что вернувшуюся с покупками из магазина и удивлённо рассматривающую постороннего мужчину в банном халате, распластавшегося на полу её спальни.

– Роман Степаныч, вы? – спросила хозяйка квартиры. – Я иду из магазина, вижу: дверь в квартиру не заперта, никого нет, хотела в полицию звонить. А тут, оказывается, вы. Да ещё под кроватью. Зачем вы туда забрались? Потеряли что-нибудь?

– Гену вашего ловлю. Меня Антошка вызвал, они с Лидой крокодила выпустили, он где-то теперь прячется.

– А где дети? – всполошилась Татьяна.

– Я их от греха подальше в ванной запер, – ответил Степаныч, поднимаясь с пола и плотнее запахивая халат.

Татьяна поставила на пол сумку с продуктами и быстрым шагом пошла в ванную выпустить детей на свободу.

– Господи, на кого же вы похожи! Вам бы только безобразничать! Ни на минутку нельзя вас одних оставить! Ладно, всю зубную пасту извели, а зачем было стиральный порошок в раковину высыпать? Ещё и крокодила упустили, где его теперь искать? – Степаныч услышал, как Татьяна отчитывала детей, перепачканных с ног до головы зубной пастой.

«Смелая женщина! Крокодила совсем не боится», – подумал Роман Степаныч, тем временем соображая, что ему делать дальше.

В это время раздался звонок в дверь. Татьяна была занята отмыванием детей, и Степаныч открыл сам. На пороге стояла пенсионерка Олимпиада Петровна, соседка Хохотушкиных по лестничной площадке.

– Роман Степаныч? Надо же! Никогда бы не подумала, – взметнув нарисованные брови, произнесла соседка, причём непонятно было, чему больше она удивляется: то ли фасону его одежды, то ли тому, что встретила его в квартире молодой женщины, чей муж на полгода уехал в Африку.

– Вот, зашёл помочь Татьяне по ремонту, – недрогнувшим голосом сказал Степаныч, вальяжно опершись на зонтик. Это была ложь во спасение. Не стоило говорить пожилой женщине, что тут происходит охота на смертельно опасное животное, а то ещё давление поднимется, вызывай потом скорую.

– А я, собственно, к Танечке зашла, – сказала Олимпиада Петровна.

– Татьяна в ванной, подойти не может, – ответил Степаныч.

– Ну конечно, конечно, – игривым тоном сказала Олимпиада Петровна, привстав на цыпочки и изогнув шею налево, чтобы заглянуть в спальню через плечо Степаныча, ожидая увидеть там Татьяну.

– Дело молодое, – добавила она, как бы ни на что такое не намекая.

«Наверняка она хотела сказать: «Седина в бороду, бес в ребро“, но сдержалась. Вот что значит настоящая интеллигенция старой закалки», – подумал Степаныч.

– Ну, не буду вас отвлекать от вашего … ремонта. А Танечке скажите, что их ящерка опять к нам забежала, – сказала Олимпиада Петровна. Она достала из-за пазухи зелёненького крокодильчика размером с длинноплодный огурец и протянула его Степанычу.

Степаныч посмотрел на Гену. Гена тоже посмотрел на Степаныча своими выразительными навыкате глазами и щёлкнул зубастыми челюстями прямо перед его носом. «Вот ведь зверь! Что будет, когда он совсем вырастет?» – подумал Степаныч. Он отнёс крокодильчика в аквариум, задвинул стеклянную крышку и, не дожидаясь благодарности, пошёл к себе домой, где его ждал недоеденный пирожок и незаслуженная расплата.

В тот день, когда произошло это преступление, учитель технологии Роман Степаныч пришёл в школу ко второму уроку. До начала занятий у него было ещё предостаточно времени. Его мастерская располагалась на первом этаже, но Степаныч поднялся на третий и прошёл по коридору вдоль закрытых дверей классов, где шли уроки.

Дверь одного из классов в конце коридора и была нужна Роману Степанычу. Потому что за этой дверью был кабинет английского языка, в котором преподавала Иветта Эдуардовна. Роману Степанычу нравилось смотреть, как она что-то объясняет или просто пишет на доске. Ему даже больше нравилось наблюдать именно за тем, как она пишет, повернувшись спиной к классу. При виде её осиной талии у Степаныча всегда перехватывало дыхание.