Да, вот так: мысленно о себе в женском роде. Вслух – только в мужском. Мне и без того досталось в школе. Предпочитала дружить с девчонками. Хотя и не выглядела манерно, но парни что-то чувствовали. Они всегда поднимали на смех и издевались. Плевали в спину во дворе школы и орали: «Смотрите, шлюшка пошла! Девочка, сколько ты стоишь?!»

В институте стало полегче. Даже друг появился, но косые взгляды так и шмыгали по моему телу. Неприятно, как будто хотят раздеть и убедиться, какой на самом деле прибор у тебя в штанах.

Натянула шмотки и нехотя вылезла из комнаты. Мама уже ждала на первом этаже. Как всегда, при параде. Чёрный костюм, состоящий из юбки-карандаш и пиджака. Белоснежная блузка. Туфли на высоком каблуке. На лице – легкий макияж. Прическа – волосок к волоску. Маме пятьдесят, но выглядит она гораздо моложе своих лет. Слава косметологам и пластическим хирургам. В незнакомом обществе нас вообще принимают за старшую сестру и брата.

– Опять оделся как попало. Можно и костюм надеть. Я тебе его зачем покупала? – раздражённо сказала родительница, пахнув на меня ароматом табака и мятного леденца.

Как с ней мужики целуются? Я бы не выдержала, если бы ко мне полез целоваться парень вот с таким запахом изо рта. Хотя деньги тут решают многое.

Мы вышли на улицу. Третье сентября. На улице тепло, как летом. Деревья шелестят листьями, и только местами кроны оделись в золото. Красиво выглядит. Когда-нибудь я надену подобное платье в пол и буду ходить по городу, как королева осени.

Охранник услужливо открыл нам заднюю дверь и сел за руль. Я обернулась и увидела, как медсестра в комнате деда открывает окна.

– Коль, давай быстрее. У меня деловая встреча с утра, – недовольно буркнула мать.

Я забралась в салон, села рядом с ней и вздохнула. Машина тронулась с места.

– У тебя, когда экзамен в ГИБДД?

– Завтра.

– Теорию ты сдал. Будем надеяться, что и практику сдашь. Постарайся, не подведи меня. Соловьёвы по жизни были лидерами, а ты размазнёй родился. Хоть здесь не оплошай. Получишь права – и в выходные куплю тебе машину.

– Я постараюсь, мам, обещаю.

Да, в её глазах я всегда была размазнёй. В бокс идти не хотела. Карате меня не привлекало. Упросила деда купить мне скрипку и отдать в музыкальную школу. Мать махнула рукой, тщетно пытаясь затащить в спортивную секцию для мужчин. По её мнению, я занималась ерундой, посещая школу современного танца и пиликая на скрипочке.

Машину водить у меня получилось. Инструктор сказал, что сдам с первого раза. Ну, хоть в чём-то мать не подведу.

Институт встречает привычным шумом. Одногруппники скупо здороваются при встрече. Здесь все в курсе, что я отпрыск из богатой семьи, но даже местные мажоры не спешат принимать в свою компанию. Знакомая история, такая же, как и в школе.

– Привет, солнце, – ко мне подбегает подруга Иришка. – Слушай, меня позвали на вечеринку, нужно завтра купить платье. Ты поможешь мне выбрать? Только ты умеешь подобрать наряд так, что он стопроцентно будет к лицу.

Иришка хватает меня за локоть и преданно заглядывает в глаза.

– Привет. Прости, я после учебы экзамен на вождение сдаю. Если получу права, мама в выходной мне машину купит, – виновато говорю я, хотя с чего собственно.

– Ва-а, какой класс! Покатаешь потом? Покатаешь? – неугомонная девушка подпрыгивает на месте.

– Покатаю, – улыбаюсь я.

Она ещё раз подпрыгивает и целует меня в щёку. Её розовые кудри щекотно проезжаются по носу. Я сдерживаю чих и вижу, как по проходу к нам несётся Юрик.

– Привет, ребята. Бро, ты слышал, Полев заболел. Говорят, на последнюю пару с лекцией старшекурсник придёт.

Вот вечно Юрок так. Здоровается с обоими, а потом обращается только ко мне, будто Ирки тут не существует. Мы здороваемся с парнем почти хором. Ирка хихикает и уносится прочь.

– Вот же вертихвостка, – смеюсь я тихо.

– Тебе она нравится? – с какой-то грустью говорит Юра.

– Боже, нет конечно. Она хорошая подруга и не более того. Если хочешь замутить с ней – флаг в руки.

– Я знаю, что она месяц назад с парнем рассталась, но вьётся вокруг тебя, – недовольно дует губы друг.

– Юра, скажу тебе по секрету, Ирка любит высоких парней, как ты. Я еле до ста шестидесяти пяти сантиметров дотянул. Говорю же: флаг в руки и с песнями на амбразуру. Вернее на её аппетитную грудь. Идем, сейчас лекция начнётся. И если хочешь её, перестань игнорить.

Мы с другом садимся в первом ряду. Рядом наша Иришка. Эта девушка, по сути, меня спасает. Если бы она по какой-то причине постоянно не висла на мне, возможно и тут что-то заподозрили бы. Тем не менее, меня всё равно считают слегка странноватым парнем.