***

Около восьми часов вечера я всё-таки решила немного поспать, а потом заняться делами по дому и сделать кое-какие задания по учебе. Стоило только укутаться в плед и коснуться головой подушки, как я тут же уснула.

Меня окружал густой непроглядный туман, не давая ничего рассмотреть дальше своего носа, но я уже чувствовала на себе знакомый пристальный взгляд.

Где-то глубине тумана слышались тяжелые шаги, из-за которых по моей спине бегали мурашки. Он приближался ко мне. Подобно дикому зверю, поджидает момент, чтобы напасть, но никогда не нападает. Ждет чего-то, наблюдает, изучает…

За много лет я уже привыкла к своим особенным сновидениям. В них было что-то волшебное, пугающее и в тоже время манящее. Человек, который приходил ко мне во снах никогда не показывал своего лица, но я знала, что он не причинит мне вреда.

Сначала я думала, что все это плод моего бурного воображения и, возможно, отсутствие секса, как говорила моя подруга, но он продолжал мне сниться без моего на то согласия и я не в силах была этому сопротивляться.

Я резко обернулась на какой-то шум позади себя, но ничего пугающего не обнаружила. На ветке ели громко каркнула одинокая ворона, заставляя меня вздрогнуть и поднять голову к небу.

Такие моменты обычно бывают в фильмах ужасов. Вот сейчас из-за дерева выскочит хрупкая старушка с бензопилой и, громко смеясь, будет гонять меня по всей лесной чаще.

Ох уж мое бурное воображение…

– Эй, здесь есть кто-нибудь?

Эхо подхватило мои слова и унесло далеко-далеко в пустоту, отзываясь все тише и тише.

Я продолжала вертеть головой в поисках чего-то опасного, никак не решаясь пойти вперед, пока не увидела в тумане высокий мужской силуэт. Он неподвижно стоял в тени могучих вековых сосен и молчал.

Снова мелькнула мысль, что все это не более чем мои фантазии, психическое расстройство или, на худой конец, шизофрения.

Голова закружилась, а перед глазами замелькал калейдоскоп темных красок. Я начала падать в темноту, и не в силах была ничего сделать, чтобы спастись. Стало страшно, и где-то в груди зацарапалась паника – будто дикий зверек, загнанный в западню.

Внезапно я почувствовала чье-то холодное дыхание на затылке и тело рефлекторно вздрогнуло. В мозгу билась одна единственная мысль – «бежать!». Я дернулась с места, но чья-то холодная влажная ладонь схватила меня за левое запястье…

Проснувшись, я некоторое время смотрела в потолок. Сердце стучало где-то в горле, на лбу выступила испарина, а во рту пересохло. Сон оказался всего лишь очередным кошмаром, не более.

В голове всё ещё мелькали образы минувшего сна, но мне больше не было страшно, я в безопасности. Рядом со мной спокойно спал Осман, изредка подергивая большими ушами с кисточками.

Снова закрыв глаза, я сладко потянулась, прогоняя сон, а затем включила настольную лампу. Мою комнату освещал тусклый огонек, но для меня этого было достаточно, чтобы чувствовать себя комфортно. Дело в том, что у меня с детства никтофобия, так называемая боязнь темноты – мне постоянно кажется, что в непроглядной гуще мрака кто-то прячется, готовый напасть в любой момент.

Плюсом к этому была еще клаустрофобия и акрофобия, другими словами, я не переношу замкнутых пространств и боюсь высоты. Да, я полна сюрпризов. Помню, как-то раз в школе мальчишки закрыли меня в пустом шкафу, так я в нем едва со страха не умерла. Меня спасла пришедшая в класс учительница – как только она открыла дверцы, я, бледная и напуганная, свалилась на пол.

Я махнула головой, прогоняя неприятные школьные воспоминания.

Запястье неприятно заныло и, я решила поднять его к свету, чтобы посмотреть, в чем дело. От того, что я увидела, у меня на голове буквально зашевелились волосы – на коже был красный след похожий на человеческую ладонь. Дыхание от испуга перехватило, но я тут же поспешила себя успокоить, решив, что, скорее всего сама схватила себя за руку во сне.

Успокоившись, я поднялась с постели и пошла на кухню, решив выпить зеленого чая и окончательно прийти в себя, а потом уже приняться за выполнение домашних заданий.

На улице по-прежнему шел дождь. Он стучал в окна, заставляя меня ежиться и вздрагивать. Я никогда не любила это время года, с этим уж ничего не поделать.

Где-то в половину четвертого утра я расправилась со всеми делами и со спокойной душой снова легла спать, ведь будильник сработает уже через три с половиной часа и мне хотелось бы снова дремать на занятиях.

Я спокойно сидела на обеденном перерыве и пила кофе с булочками, когда в подсобку забежала директор магазина и крикнула мне:

– Эля, сейчас же выйди в зал!

Я чуть кофе не поперхнулась от такой наглости.

– У меня вообще-то обед, – напомнила я, глядя на часы. – Еще целых пятнадцать минут!

Светочка недовольно посмотрела на меня своими плохо накрашенными темным карандашом глазами и прошипела:

– В зале куча клиентов, девочки не справляются!