— А почему салат эльфийский?

— Эльфы практически не едят мясо. Они считают, что природа даёт достаточно пищи, чтобы не убивать животных. Это блюдо сделано по эльфийскому рецепту.

— Вы с ними так дружно живёте, обмениваетесь рецептами?

— Эльфы очень замкнутый народ, с людьми они почти не общаются. Но моя мать любила эльфийскую кухню, так как сама на четверть эльфийка. Рецепты передавались в её роду от матери к дочери.

— А как ты это сделал?

— Если ты пробовал блюдо и знаешь, из чего и как оно приготовлено, нетрудно получить конечный результат. В отрочестве я часто бывал на кухне и наблюдал за поварами, готовящими королевский обед.

— Принц? На кухне? — Я удивлённо смотрела в чёрные глаза. Красивые бархатные глаза. Полностью меняющие выражение лица хозяина в зависимости от настроения. Сейчас они были добродушно-ласковые.

— Да, знаешь ли, принцам тоже надоедает учиться, иногда приходится скрываться от учителей в таких местах, где искать их не будут. Я предпочитал сидеть на кухне и смотреть на суетящуюся прислугу, чем изучать, например, Чёрную магию. — Дэн опустил взгляд в тарелку, улыбка его погасла. — Никогда не думал, что она пригодится мне в жизни. Сейчас мы пообедаем, и я пойду.

— Куда? — удивилась я.

— Ты забыла, что у меня назначена встреча?

— Какая встреча?

— С тем типом из такси.

— Да ты что? Он не приедет!

— Он приедет. Я это знаю.

— С чего ты взял?

— Я маг, Маша, и мне ведомы чувства людей. Не все и не всегда, но в данном случае я уверен, что задел его настолько, что он явится мстить. — Даанэль помолчал, потом твёрдо продолжил: — И я намерен воспользоваться этим, чтобы пополнить силы.

Он посмотрел за окно, где уже смеркалось:

— Если ты не против, я погашу свет и зажгу свечи.

Я пожала плечами:

— Наверное, нет. А зачем?

— Мне нужно немного собраться перед этим действом, а освещение здесь слишком яркое. В привычной обстановке мне будет легче… подготовиться. Ты позволишь? И поговорим заодно.

— Ну, давай, если надо. — Да уж, романтика у нас намечается какая-то… неправильная. — Ты обещал рассказать…

— Можешь не напоминать, я прекрасно помню всё, что обещал. Подсвечники есть?

— Есть один.

Я встала, сходила в комнату, нашла в секретере хозяйский подсвечник.

— Выключи там свет, — догнал меня голос Дэна. Держа подсвечник в руке, прошла в дверь, попутно хлопнув им по выключателю. Хлоп.

— И в ванной.

— Вот, держи, другого нет.

Дэн покосился на подсвечник, но ничего не сказал. Я достала спички, подала ему:

— Зажигай.

Первые три спички он сломал о коробок. С раздражением повертел его в руках:

— Почему вы сочли удобным этот способ добывания огня?

— Ну, а как ещё? Поддерживать огонь в очаге?

— Кремень и огниво более надёжны. Не отсыреют и не кончатся в самое неподходящее время. А вообще я привык так. — Король легко дунул на фитилёк свечки, и на нём вспыхнуло пламя.

С видимым удовольствием он щёлкнул выключателем, полутьма окутала нас. Сразу вспомнилось детство. Когда дома отключали электричество, все собирались вокруг свечки и начинали долгие, обычно интересные разговоры. Или бабушка рассказывала нам немного жуткие уральские сказки из своего детства.

— На разговоры у нас есть два часа. — Король водрузил на стол свечу и сел, откинувшись в тень. Молчание затягивалось.

— Дэн, — неуверенно начала я, — а тебе обязательно надо идти?

— Да. Мне нужно накапливать Силу. Сейчас немного соберусь с мыслями и постараюсь объяснить свои причины. Трудно рассказать слепому о радуге.

— Ты говорил, что магия есть у всех, значит, и у меня тоже? Можешь забрать её, если она так тебе нужна…

Я не договорила, потому что лицо Дэна показалось в круге света, и глаза его сверкали так, что мне стало не по себе. Потом он заговорил вкрадчивым голосом, от которого по спине побежали мурашки:

— Ты представляешь, что только что предложила мне?!

— А что? Ты сам говорил, что это даже незаметно.

— Никогда! Слышишь? Никогда больше такого не говори!

— Почему? Я видела соседку, она не выглядела испуганной или нездоровой.

— Маша! Ты предлагаешь мне практиковать Чёрную магию с человеком, которому я обязан жизнью! Невинной девушкой! Которую я никогда не стал бы оскорблять подобным предложением! Конечно, от тебя я бы получил Силы раза в два-три больше, чем от твоей соседки! Но даже говорить об этом не хочу!