— Уважаемые! Кто готов предложить мне мясо достойного качества? Не как это.

Вокруг раздались зазывающие голоса, но он лишь покачал головой.

— Ничего из выставленного здесь меня не устроит. Что, лучшего товара нет?

Зазывания вокруг переросли в ропот.

— Да ваша гильдия заслуживает тщательной проверки со стороны властей!

Я шепнула:

— Дэн, у нас нет гильдий.

— Да? А кто же контролирует торговлю? Куда можно обратиться с жалобой?

Я обречённо перечислила:

— Санэпидемнадзор, отдел по правам потребителей, антимонопольный комитет.

Ближайшие продавцы уже затихли и напряжённо посматривали на нас.

— Ну если так, то ожидайте визита из данных организаций, уважаемые, — Дэн развернулся, чтобы уйти, но тут из подсобки, где рубят мясо, выскочил невысокий человек и с характерным акцентом обратился к нему:

— Зачем жаловаться, дорогой! Пойдём, посмотрим, есть хорошее мясо, как не быть, — и потянул короля за рукав в холодильную камеру, где виднелись подвешенные туши.

— Маша, подожди, я быстро. — Дэн сгрузил мне пакеты и ушёл в мясницкую. Продавцы уставились на меня:

— А он откуда, не из налоговой, случаем?

— Не-а. Но обманывать его не советую, хуже будет. — Наглеть, так наглеть. Обвешивают на рынке постоянно, и мне вспомнились все свои обиды. — Он только высшее качество признаёт. Чуть что — иск впаяет, замучаетесь оправдываться.

Король и впрямь вернулся через пять минут, за ним семенил всё тот же кавказец, с внушительного размера пакетом.

— Оксана, рассчитай нашего дорогого гостя, скидку сделай и вообще…

Дэн равнодушно рассчитался, подхватил все сумки и кивнул мне:

— Теперь — овощи и фрукты.

При этих словах кавказец куда-то резво рванул, наверное, предупредить своих, кого несёт к ним нелёгкая.

Ситуация с разными вариациями повторилась на овощах, фруктах, сыре и рыбе. Король разошёлся не на шутку. К концу нашего шопинга я была в том состоянии, когда действительность уже не воспринимается всерьёз, и сам чёрт не брат. Мы громко обсуждали предлагаемые товары, шутили по поводу проверяющих организаций, наслаждаясь производимым эффектом. В смысле, я наслаждалась, король-то принимал его как должное. Никогда не думала, что стоит надавить как следует, и перед тобой будут лебезить. Единственная тётка, которую не проняло во время общения с королём, удостоилась от него прощального подарка. Попросив меня подержать часть сумок, тот пристально взглянул в глаза наглой продавщице, что-то прошептал и щёлкнул пальцами. При этом на её лицо, на мгновение как будто легла тень. Вслед за тем Дэн изрёк:

— Вы неисправимы. Пока вы пытаетесь обмануть покупателей, никто ничего у вас не купит.

Когда мы отошли, я тихо поинтересовалась, что он сделал, на что король так же тихо ответил, что наложил проклятие, которое будет проявляться каждый раз при попытке обмана.

— А как же твои силы?

— Не страшно, это простое заклинание, много магии не отняло.

Под конец нашего вояжа Дэн заявил, что хочет купить вина. Я пробурчала, что не такая уж это необходимость, и вообще я устала и есть хочу.

— Маша, твой чай, конечно, замечательный напиток, но я привык запивать пищу вином.

— А у тебя, часом, алкогольной зависимости нет?

Король изумлённо воззрился на меня, а потом расхохотался так, что я не выдержала и тоже рассмеялась:

— Почему это тебя так развеселило?

— Вспомнил одного придворного, у которого как раз была, как ты выразилась, алкогольная зависимость, или, по-простому, был он пьяница. Представь, член Государственного совета, из старинной аристократической семьи, умнейший человек, но удержаться от выпивки не мог. Обычно он приходил к отцу трезвым как стёклышко, честно отсиживал половину совета, а в перерыве начинал сам себе жаловаться: «Старого графа не ценят, все старика ругают, того и гляди, попадёт в опалу королю». Потом он нервно начинал выискивать тихий угол, со словами: «Старику надо подлечиться», — доставал небольшую серебряную фляжку с крепким горячительным, раздражённо выдёргивал пробку и опрокидывал в себя содержимое. Высосав всё, он удовлетворённо крякал, соловея на глазах, и на вторую часть совета его уже можно было не ждать. Нахально заявив, что «граф устал и чувствует себя больным», он уезжал домой. Отец ругался, угрожал удалить его от двора, грозно вопрошал у присутствующих: «Где наш красноносый граф?!» — но всё же держал при себе как незаменимого советника по многим вопросам. Мы с братом каждый раз откровенно развлекались, наблюдая эту картину.

— У тебя ещё брат есть?

— Был. Старший. Его отравили. — Весёлость Дэна как рукой сняло.

— Прости, сочувствую.

Соболезновать я не умею.

— Что было, то было. Так где тут у вас есть хорошее вино?

— Насчёт хорошего вина не знаю, я не знаток. Студенты с качеством не заморачиваются. А про себя подумала, что мы пьём или пиво, или уж водочку.

— Сам смотри. Вон там продаётся алкоголь.

В винных павильонах Дэн долго крутил в руках бутылки, смотрел на свет, и все отставлял в сторону. Наконец не выдержал:

— А попробовать его нельзя, прежде чем купить?

Продaвец удивлённо воззрился на него, а я вспомнила:

— О, можно попробовать, вон там продаётся вино на розлив, все студенты поначалу ходили сюда дегустировать вино под видом покупателей. Потом их стали гонять. Но тебе, я думаю, не откажут.

Продaвщица, разговорчивая тётенька, спросила, чего бы нам хотелось.

— Дэн уверенно ответил, что ищет хорошее вино, сухое белое, и красное, сладкое в меру. Дешёвого не надо.

Я к тому времени окончательно запарилась и нетерпеливо ждала, когда кончится моё мучение.