— Дуэли? Что ты. Я уже понял, что дуэльный кодекс у вас не применим. Но заткнуть пару говорливых ртов не помешает. Раз уж это отражается на твоей учёбе. И потом, мне всё равно надо на ваш факультет. В библиотеке я узнал, что у вас есть профессор, который занимается изучением религиозных обрядов местного коренного населения. Информация меня заинтересовала. Шаманизм обычно основан на магии. Это значит, что места магических Сил могут быть где-то неподалёку. Это не тот самый, с которым у тебя вышел конфликт? Собственно, был бы удобный повод поговорить с ним.

— Не он, по любому. Этот по истории Средних веков. Совсем другое. А фамилия как?

— Кротов. Ты его знаешь?

— Лично не знакома, но слышала, конечно. Он историю Сибири ведёт, а у старших курсов читает спецкурсы. По-моему, как раз про шаманизм и прочее.

— Так, давай-ка в постель. Я перекушу и тоже приду. Там и продолжим беседу. Ну… в смысле… ты меня поняла, — вдруг смутился он.

Отвернулся и полез в изящный шкафчик на невысоких ножках, стоящий на месте бывшего холодильника. Я послушно стала собирать свои листочки и книги. Дэн начал что-то выставлять на стол, а я пошла в комнату.

— Ты обедала? — донеслось мне вслед.

— Можно сказать, ужинала, аппетит проснулся, наелась за два прошедших дня.

Я покрутилась по комнате, соображая, где тут должен быть книжный шкаф, нашла в углу стеллаж и выложила свои книги туда. И сразу вспомнила, что Дэн даже не рассказал, удачно ли съездил к Санычу. Вернулась на кухню. Король расположился за накрытым столом и уже приступил к трапезе, запивая её, как всегда, вином, но при виде меня тут же отложил приборы.

— Как всё прошло с золотом?

Даанэль дожевал и проглотил то, что было у него во рту, промокнул губы салфеткой, и только после этого поднял на меня непроницаемое лицо:

— Нормально. Могу вернуть свой долг прямо сейчас. — Чего это он? — У тебя ещё вопросы?

— Деньги мне сейчас ни к чему, как ты сам понимаешь. Я просто хотела поблагодарить тебя за заботу. Обед был очень вкусным. И пирожные тоже. Ты ведь их для меня сделал?

На лице короля появилась улыбка:

— Почему ты решила, что пирожные предназначались тебе? Может, сладкое — моя слабость?

— Что?! Ты шутишь? Не заметила в тебе любви к сладостям.

— Значит, я хорошо скрываю этот порок.

Я изумлённо уставилась на него. Дэн — сладкоежка?!

— Или ты считаешь, что у меня не может быть пороков? — Наклонив голову, он наблюдал за моей реакцией.

Я растерянно пожала плечами:

— Не знаю. Может, наверное. У каждого есть недостатки.

— Хорошо, что ты это понимаешь. А теперь, удались, пожалуйста, в спальню! Терпеть не могу, когда кто-то наблюдает, как я ем.

Я встала на месте, а потом опрометью кинулась в комнату. Резануло жгучей обидой. Опять! Он опять меня прогоняет! Что я такого сделала?

Я плюхнулась на шикарное ложе, чувствуя себя несчастнейшим человеком. И тут увидела на столике рядом с кроватью высокий стакан матового стекла с зеленоватой жидкостью, к которому была прислонена записка «Маша, пей отвар». Раньше я его как-то не заметила. Ну и чёрт с ним. Скинула платье и осталась в ночнушке, передернув плечами. Чего уж мне теперь стесняться, после того как он ворочал меня голой, пока я была в горячечном бреду. Закуталась в одеяло — что-то меня опять слегка морозит, — и отвернулась от дверей. Минут через десять услышала, что Дэн прошёл в прихожую и чем-то там зашуршал. Потом вернулся на кухню, и, наконец, зашёл в комнату. Я крепко закрыла глаза — пусть думает, что сплю.

— Почему не пила лекарство? Маша, не притворяйся, я знаю, что ты не спишь.

Пришлось открыть глаза. Прямо перед моим лицом находилась рука Дэна со стаканом гадкой на вид жидкости.

— Пей.

Перевела взгляд выше: вот смотрит!

— А если не хочу?

Он вздохнул и присел на край постели:

— Ты обиделась? Извини, резковато вышло. Это была претензия не конкретно к тебе. Просто есть у нас одна традиция — публичный обед короля. На него в качестве зрителей допускаются все желающие из благородного сословия. Вот и представь себе, что король в гордом одиночестве вынужден вкушать блюда, под внимательными взглядами сотен глаз. Как это терпел отец, ума не приложу. Я ведь видел эти обеды в его исполнении: он невозмутимо ел, совершенно не обращая внимания на присутствующих и их перешёптывания и комментарии. Лично мне хватило пары таких представлений с моим участием, чтобы навсегда отказаться от обедов и ужинов в пользу очень ранних завтраков, желательно в постель, и чтобы рядом не было ни одной живой души. А когда советники мягко намекнули мне, что не стоит ломать вековые традиции, я предложил им по очереди занимать королевское кресло за обеденным столом на потеху публике. Думается, зеваки не прочь будут понаблюдать и за обедом министра или канцлера. Почему-то желающих не нашлось.

После такого признания короля от сердца у меня отлегло:

— Я читала о чём-то подобном. В нашем мире тоже была такая традиция. Это ужасно, я бы ложку до рта не донесла, наверное, на твоём месте. Извини, больше никогда не буду тебе мешать.

— Будь добра, выпей отвар.

Я села, и Дэн подал мне стакан, покосившись при этом на мои голые плечи с тонкими бретельками. Наверное, в этот момент у нас промелькнула одна и та же мысль: ну и зачем нужна эта полупрозрачная тряпочка, если в любой момент опять придётся снимать её по состоянию здоровья?