Стражницы на воротах при виде нас скривили губы точь-в-точь как вчерашние. А может, это и были вчерашние – за шлемами не разобрать.

– Нам назначено, – задрав нос снисходительно уронила я.

Охрана скривилась еще сильнее, но все же пропустила, а одна из них и вовсе пошла с нами. То ли, чтоб мы не заблудились, то ли, чтоб не стырили чего по дороге.

При свете дня, да еще и с главной дороги (к счастью, от ворот ко дворцу вела настоящая, мощенная булыжниками дорога) королевская резиденция выглядела еще более блистательно.

Мы миновали огромную арку, поднялись по мраморным ступеням и оказались внутри, где все было совсем уж потрясно – мне даже зажмуриться захотелось от обилия света, зеркал и прочих изысков. А король-то, однако, привык к роскоши.

Стражница молча проводила нас до еще одной арки, за которой открывался зал, и ушла.

В центре зала стоял массивный стол, уставленный пока одними только пустыми тарелками. Надеюсь, нас покормят, раз мы в такую даль притащились – есть хотелось до безумия.

За столом уже расположилось десяток фей-придворных и вот теперь они куда больше походили на сказочных созданий – блестящие крылышки, а вместо платьев нечто, похожее на наряды из паутинки, такое же полупрозрачное и короткое. Волосы у всех были распущены, украшены цветами и мелкими блестками.

Змый все же нам не соврал. В тех платьях, которые по моему представлению, подходили для царского приема, мы бы весьма выделялись.

Самого короля пока не было, но едва мы заняли свои места, как он вальяжно вошел, держа под руку какую-то фею. Ее я прежде уже видела в Академии – очевидно это была та самая племянница.

При появлении Его Величества все остальные стрекозы дружно взмыли в воздух. Мы с Ульяной, в связи с отсутствием крыльев, ограничились тем, что просто встали.

Король улыбнулся, занял свое место, махнул рукой подданным и те, как говорил мой учитель алгебры, пристулились.

Ура. Надеюсь, сейчас вынесут еду, а приветствия будут позже.

К несчастью, надежды мои не оправдались.

– Рад видеть во дворце моих почетных гостий, – произнес монарх.

– Взаимно, Ваше величество, – потупив взгляд, ответила я.

Фея-племянница что-то шепнула королю и тот покивал в ответ, а после обратился ко мне:

– Марина, верно?

– Мария, – я холодно улыбнулась крылатой стерве, жалея, что нет возможности показать язык.

– Мария и… – ничуть не смутился король.

– Ульяна, Ваше Величество, – опустила голову русалка.

– Отлично. Мария и Ульяна, недавно я оказал вам одну услугу, и вы обещали ответить взаимностью.

– Так точно, Ваше Величество. Только можно сначала покушать, – в воцарившейся тишине мой живот выдал заунывную трель.

На лицах придворных фей читалось явное желание меня выгнать, но под взглядом короля они сдержали свои порывы.

Ишь, фифы какие. Видела я, как ваши товарки блестками блюют, так что нечего рожи корчить.

Благосклонно кивнув, король хлопнул в ладоши, и в зал со всех сторон тут же поспешили слуги с подносами. Надеюсь, во дворце кормят не радугой.

В этот раз надежды все же оправдались – блюда были весьма вкусные, так что я умяла целых три тарелки всяких разностей. Феи мой аппетит не оценили, но на их мнение мне было глубоко плевать – свое хорошее настроение важнее. Интересно, а здесь с собой упаковывают? Я бы забрала пару килограмм… Мраку, разумеется, мне же надо за фигурой следить. Хотя бы раз в полгода.

После обеда мы вчетвером, включая короля и его племянницу, переместились в комнату, напоминавшую кабинет – здесь был стол, уютные кресла, шкафы, забитые книгами и… о, а это что, кальян? А король знает толк в развлечениях. Может у него и сауна имеется?

– Итак, Маша, что нужно для того, чтобы мы отправились в другой мир? – спросил предводитель фей.

Так и подмывало сказать, что для путешествий по мирам просто необходим айфон последней модели, но я все же сдержалась.

– Ничего особенного, разве что теплые вещи, если вы хотите отправиться в мир ледяных великанов, – ответила с улыбочкой.

– Нет, морозы я не люблю. Тогда идем? Надеюсь, ты сможешь перенести меня вместе с племянницей?

– Другие миры могут быть опасны… – проговорила как можно тактичней.

Брать с собой какую-то левую девку не особо хотелось. Да и я надеялась поговорить с королем с глазу на глаз.

– Извини, дорогая, давай в следующий раз, – к удивлению, король с готовностью принял мой завуалированный отказ.

Фея фыркнула и вскинув голову улетела, напоследок хлопнув окном так, что зазвенели стекла.