Покрутила маску, примерила её к лицу, повернувшись к зеркалу, вздохнула и бросила её вместе с париком на аккуратно застеленную кровать. Взяла с края компьютерного стола телефон и набрала номер одном моей должницы.

Время платить по счетам.

Как только в динамике раздалось «да», я произнесла:

– Мне нужен пригласительный на вечеринку, которая состоится в эту субботу.

На том конце поражённо молчали.

– Демидова… ты, будто дьявол, что пришёл за моей душой, – обречённо вздохнула Меньшикова.

– Всего лишь за пригласительным, – ровно произнесла я.

– Всего лишь? – нервно усмехнулась она. – Почему ты не берёшь деньгами, как все нормальные люди?

– Потому что мне нужны связи, Рита, а деньги я зарабатываю иначе.

– Где я тебе его возьму? – раздражаясь, прошептала Меньшикова.

– Не прибедняйся, – посмотрела на свои ногти и поморщилась. Когда я отучусь их грызть? Просто мерзкая привычка… – Ты в тусовке Короля, поднапрягись немного.

– Но не встречаюсь с ним, – резонно заметила она. – И с чего ты взяла, что у Стаса есть пригласительные?.. не он же вечеринку устраивает.

– Но он может достать. Попроси своего парня к нему обратиться, давай Рит, я в тебя верю, – подбодрила я, снова взглянув на часы. Я и так уже опаздываю, а ещё уговорами занимаюсь. – У тебя скоро сборы, времени совсем не будет, а там курсовые пойдут… – многозначительно намекнула я.

– Шантажистка, – усмехнулась Меньшикова. – Давай в пятницу, я напишу.

– Жду, – отключилась, сунула телефон в задний карман джинсов и пошла собираться.

Вперёд на подвиги, деньги сами себя не заработают, а родители выделяют мне средства строго на пропитание, ещё платят за жильё и обучение. И взамен от меня много не требуется: прилежно учиться, хорошо себя вести и играть для мамы по праздникам на фортепиано. Не такая большая плата за билет в будущее.

Будущее, о котором я не просила, которое я не хотела…

Глава вторая

Натянула на голову полосатую, как у лыжников, шапку, накинула кожаную куртку, влезла в ботинки и выскочила за дверь, прихватив скейт.

Мой путь лежал в приют для животных, в котором содержали моего подопечного. По пути купила дорогущий специализированный корм, потратив последние деньги, но ни о чём не жалея.

Мою Булочку нужно хорошо кормить.

Пошарпанное одноэтажное жёлтое здание стояло во дворе между ветклиникой и моргом. Такое себе расположение…

Спрыгнула со скейта и взяла его под мышку. Надавила пальцем на звонок, едва дотягиваясь, и стянула шапку, окончательно взлохматив волосы.

Дверь открыл Никита, недовольно хмыкнув. Белый халат ему совершенно не подходил. Больше бы пошёл байкерский прикид.

– Снова ты? Лучше бы занялась учёбой, – произнёс он, но всё же пропустил внутрь.

– Я отличница, – обворожительно улыбнулась. – А приходить сюда не запрещено. Я могу видеться с Булочкой столько, сколько захочу.

– Ты тратишь время на животное-инвалида, но не можешь забрать его домой, – отрезал Никита. На небритом лице дрогнули желваки.

– Не могу, – кивнула, глядя в глаза этого упрямца. – Но я могу заботиться о нём и любить. И не мешай мне это делать, – подвинула Никиту и пошла по длинному, узкому коридору к служебным помещениям.

Сначала разделась, повесив одежду на трёхногую железную вешалку, и отправилась помогать дежурившей уборщице Нине Павловне.

– Милая, ты пришла, – улыбнулась женщина, вытирая рукавом синего халата пот со лба. Она стояла, согнувшись над ведром с грязной водой, и отжимала тряпку.

– Так, предоставьте это мне, – решительно забрала тряпку и улыбнулась. – Лучше налейте воды ребятам, а я закончу и почищу клетки.

Блеклые глаза женщины заблестели от подступивших слёз.

– Алисочка… – прошелестела сухими губами и тяжело вздохнула.

– Нина Павловна, – строго отрезала я. – Ну хватит уже, мы это обсуждали. Я помогаю вам, потому что вы хорошая женщина.

Накинула тряпку на швабру и приступила к мытью полов.

… Нина Павловна инвалид первой группы, вынужденная одна воспитывать внука.

Мне совесть не позволяет брать с неё предложенные деньги. А из-за диабета женщину постоянно мучает усталость, уровень сахара в крови очень часто подскакивает. Нина Павловна инсулинозависимая…

Самое ужасное – мыть полы в кабинете дежурного врача. Кто сегодня дежурный? Правильно, Никита… так бы и отхлестала его мокрой тряпкой по лицу. Нельзя быть настолько циничным и прямолинейным, но Никита, как я поняла, никогда не щадил чувства других людей. Ему просто плевать.

Когда я вошла, он что-то печатал на компьютере.

– Полейте цветы и на шкафу пыль протрите, – не глядя произнёс он. – А, ещё мусор вынесете.

Бросила тряпку, громко фыркнув.

– Ты сам не можешь? Руки отвалятся?